För fyra år sedan stängde GM sin 2,6 miljoner kvadratmeter stora fabrik för spåntillverkning i Kokomo, Indiana. Så här i efterhand kanske det inte var en så bra idé. När covid-19-pandemin slog till ingick GM avtal med Ventec om att använda anläggningen för att tillverka ventilatorer. Men hela den vidsträckta parkeringsplatsen förblev mestadels tom. Chipless, parkerade Silverado-pickuper väntar nu på att mikrochips ska installeras.
Varför Kokomo? Det är en GM-fastighet i närheten av Fort Wayne, Indiana, lastbilstillverkningsanläggning. Fort Wayne Assembly behövde någonstans att lagra vad GM kallar "bygga blyga" pickuper, och 80 mil bort satt den parkeringsplatsen. Så nu bär GM pickuper ner till Kokomo.
Varför gör GM detta? Eftersom det gör det möjligt för dem att hålla monteringsbanden igång och pumpa ut mycket önskvärda Silverado-pickuper. De är GM:s mest sålda och mest lönsamma produkter enligt GM Authority.
Nu inhägnad och fylld med pickupbilar, har Kokomo-chipfabrikens parkeringsplats ett syfte. Det finns tillräckligt med yta för mellan 5 000-7 000 lastbilar. Men det finns många andra utrymmen som används för samma sak.
GM lagrar fordon vid Michigan State University, Kentucky Speedway och olika platser i centrala Texas. Fabriker i Mexiko, Missouri och Illinois har också packat tomma tomter och utrymmen med byggda blyga fordon. Men det ironiska är att just det som alla biltillverkare ropar efter gjordes en gång i denna fabrik. Och det är anledningen till att lastbilar nu förvaras där.
Ett pressmeddelande från GM från 2017 säger att anläggningen stängdes för att "den nuvarande utrustningens tekniska kapacitet inte tillåter företaget att konkurrera på global nivå." För närvarande finns det bara ett företag i USA som tillverkar mikrochips. Och den är inte inställd för att tillverka den senaste utvecklingen av mikrochippet. Så att hålla jämna steg med branschen är ett ständigt problem.
GM sa att det var "kostnadsöverkomligt att investera i ny utrustning för att producera halvledare i GM Kokomo på grund av den tillgängliga kapaciteten och förmågan hos befintliga leverantörer att möta efterfrågan på halvledare", vid tidpunkten för stängningen. Hoppsan! Den spekulationen har nu kommit tillbaka för att bita hårt på GM.
All utrustning för tillverkning av mikrochips rensades ut för flera år sedan enligt Inside Indiana Business . Så det finns inget sätt att vända tillbaka på strömbrytaren. Om bara GM kunde vrida tillbaka tiden, skulle de ha hållit anläggningen igång bara som en backup?
Ingen kunde ha förutspått pandemin som drabbade 2020, och konsekvenserna för beslut relaterade till den. Men du kan slå vad om att denna symbol för vad som kan ha varit gnager i GM-chefer varje dag.
