Tusentals bilister har redan anmält sig för att kräva "dieselgate"-ersättning efter att det påstås att tillverkare har lurat sina utsläppstester.
Rättsliga åtgärder har redan inletts mot Volkswagen och Mercedes för deras potentiella lögner i förhållande till dieselutsläpp. Nu kan många fler tillverkare vara inblandade, med 9,6 miljoner brittiska fordon som potentiellt kan påverkas.
Om tillverkarna erkänner att de har installerat så kallade "defeat devices" i sina fordon, kan ägare av de drabbade fordonen bli skyldiga upp till £12 000 i ersättning, föreslår experter.
Siffror visar att nästan 400 000 brittiska bilister redan har anslutit sig till påståendet om dieselutsläpp på grund av den potentiella felförsäljningen. Många branschexperter hävdar att detta kan vara den största missförsäljningen sedan PPI-skandalen.
Dieselutsläppsskandalen kom till våra rubriker för första gången 2015 när Volkswagen erkände att 11 miljoner av dess fordon världen över hade utrustats med en "nederlagsanordning". United States Environmental Protection Agency (EPA) var de första som upptäckte att deras bilar producerade mer utsläpp under verkliga förhållanden, i motsats till laboratorietester.
8,5 miljoner av dessa bilar fanns i Europa, med 1,2 miljoner i Storbritannien. Inom de 1,2 miljonerna fanns bilar som ägs av Volkswagen-koncernen, såsom:
VW personbilar – 508 276
Audi – 393 450
SEAT – 76 773
Skoda – 131 569
VW kommersiella fordon – 79 838
Vid den tiden pusslade Volkswagen ut 33 miljarder dollar i lagstadgade böter, kompensationsutbetalningar och återköpsprogram. Det brittiska domstolsfallet som kommer att avgöra om Volkswagen måste betala kompensation till invånare i Storbritannien ska vara avslutat 2022.
Nu är många fler tillverkare inblandade i liknande dieselgate-skandaler. Granskningen i branschen har tiodubblats sedan Dieselgate-skandalen 2015, vilket innebär att tillsynsmyndigheter har tillämpat mycket strängare tester när de tittar på utsläpp.
Tidiga indikationer tyder på att inte mindre än femton tillverkare kunde ha installerat "defeat devices" för att lura utsläppstester, inklusive Mercedes, Vauxhall, Ford och Audi.
Om kunder får framgång i sina anspråk mot tillverkarna kan de potentiellt kräva ersättning som kan stiga till 12 000 GBP.
Bekämpningsanordningen i fråga är en smart mjukvara som installeras i fordonen. Denna programvara förstår när fordonet är i testförhållanden i ett laboratorium. När den känner igen testförhållandena aktiveras dess utsläppsreducerande kontroller för att tillåta fordonet att sänka utsläppen.
Detta betyder att fordonet klarar labbtestet med glans, vilket betyder att det också klarar alla regulatoriska tester. Men när fordonet är på vägen stängs programvaran av. Detta innebär att de utsläppsreducerande kontrollerna inte finns, och fordonet släpper ut mycket mer föroreningar.
Utsläppet i fråga är en farlig förorening som kallas kväveoxid, känd som NOx. NOx har varit känt för att bidra till olika luftvägssjukdomar, cancer, surt regn och smog.
Tester i Amerika under Volkswagen-skandalen 2015 visade att deras bilar släppte ut upp till 10-40 gånger mer av denna farliga gas än vad som faktiskt annonserades.
Utbetalningar har redan börjat i Volkswagens dieselgate-väska. I Tyskland uppskattar man att varje förare som har rätt till kompensation har betalats mellan 1 140 pund och 5 300 pund. För amerikaner uppskattas denna siffra vara mellan $5 100-$10 000 per förare.
I Storbritannien har Volkswagen förlorat ett antal rättsfall. Den 7 april 2020 fann en brittisk högsta domstol att den utsläppsreducerande programvaran som installerades verkligen utgjorde en olaglig nederlagsanordning. En överklaganderätt i Storbritannien avslog sedan Volkswagens överklagande den 7 augusti 2020, en avgörande dom i målet.
En rättegång för grupprättsliga rättegångar ska inledas 2022. Ett beslut kommer att fattas inom denna rättegång om någon ersättning ska betalas ut till fordonsägare, och i så fall hur mycket. Experter är övertygade om att ersättning kommer att utgå baserat på liknande fall i Kanada, USA, Tyskland och Australien.
Kriseffekten av dieselgate märktes över hela världen och märks fortfarande idag. Bara förra månaden åtalades ytterligare femton chefer på Volkswagen av tyska utredare som en del av utsläppsskandalen för dieselgate. Cheferna anklagas för att ha medverkat till bedrägeri i kombination med skatteflykt, brottslig reklam och falska intyg.
Volkswagen kräver också ersättning från sin före detta skamfilade vd, Martin Winterkorn, och ex-vd:n för dess Audi-filial, Rupert Stadler. Winterkorn avgick som VD vid den tiden men hävdar fortfarande att han inte hade någon aning om de skumma affärerna.
Konsekvenserna av att dieselgate-skandalen smyger sig in på andra tillverkare kan ha en bestående effekt på bilindustrin som helhet. Till att börja med kommer tillverkare sannolikt att granska sina egna interna praxis mycket mer och kommer att se till att nederlagsanordningar inte används i deras fordon. Det betyder att de sannolikt kommer att lägga mer kraft på att se till att deras utsläpp är mycket lägre, vilket är positivt för alla.
Tillverkare är också mer benägna att börja fokusera på laddhybrider och elfordon i ett försök att gå bort från dieselfordon. De skulle sannolikt göra detta ändå, oavsett dieselgate-skandalen, men det är troligt att den pågående skandalen kommer att skynda på saker och ting.
Varje biltillverkare förnekar anklagelserna om brott, och om Volkswagen-fallet är något att ta till sig kommer de andra rättsfallen att bli kraftigt omtvistade av de enorma bilföretagen.
Anthony Williams, advokat och juridisk konsult till emissions.co.uk sa om skandalen:
Tillverkare har samordnat ett massbedrägeri av allmänheten och tillsynsorgan som har resulterat i felförsäljning av fordon som skadar vår hälsa och miljö.
Vi anser att stora biltillverkare måste hållas ansvariga för lögnen om utsläpp. Det är en farlig lögn som fordonsägare behöver kompenseras för.
Emissions.co.uk har en panel av advokater som kämpar mot ett antal biltillverkare för att få rättvisa för fordonsägare om de har blivit vilseledda och felsålda. specialisterna på dieselutsläpp ser till att biltillverkarna ställs till svars, samtidigt som vi ser till att vi har rena, pålitliga fordon på våra vägar.
Du kan kontrollera om ditt fordon är berättigat till dieselgate-kompensation på deras hemsida.
