Volkswagen har inte gjort sitt rykte någon tjänst genom att gömma kodrader i sina dieselbilars programmering för att besegra de federala tillsynsmyndigheternas utsläppstester. Dessa kodrader gjorde motorn till en lågemissionsmaskin med bättre prestanda när den räknades under testning, och tillät den att släppa ut mer föroreningar samtidigt som den förbättrade prestandan och bränsleeffektiviteten under vardagliga körsituationer.
Men har denna smutsiga rena dieselns rykte bortom reparation? Elon Musk verkar tycka det. Men han är återigen grundaren av elbilsföretaget Tesla. I Storbritannien hävdar billeasingföretaget Flexed i ett pressmeddelande att folk faktiskt citerar VW-skandalen som en anledning att undersöka köp av helt elektriska bilar de senaste veckorna.
Dieselpersonbilar utgjorde bara cirka 3 procent av försäljningen i USA på diesels bästa dag, och de senaste åren har bensinpriset sjunkit snarare än att fortsätta sin kraftiga uppgång under det senaste decenniet. Sedan kommer det faktum att bensindrivna bilar vanligtvis kostar några tusen dollar mindre än dieseldrivna bilar när de är helt nya. Billigare bensindrivna bilar och billigare bränsle är svåra hinder för diesel att övervinna.
Men som Allen Schaeffer, verkställande direktör för Diesel Technology Forum, påpekar, "... ren diesel är en riktig sak. Det är inget någon hittat på och inte berättat sanningen om.” Han noterar också att tillverkarna fortfarande har de nya standarderna för Corporate Average Fuel Economy (CAFE) som ska uppfyllas till 2025. För att nå målet på 54,5 miles per gallon (23,2 kilometer per liter) och det lägre koldioxidkravet som följer med det, allt samtidigt som prestanda och lastkapacitet bibehålls i större fordon som stadsjeepar och pickuper – diesel kommer att behöva vara en del av ekvationen.
Kevin Downing vid Oregon Department of Environmental Quality är specialiserad på den tunga sidan av diesel, och han påminner oss om att denna skandal för nederlagsanordningar inte är något nytt. 1998 stod tillverkare av tunga dieselmotorer inför en rekorduppgörelse på 1 miljard dollar för att använda mjukvarubaserade nederlagsanordningar för att prestera bättre på utsläppstester samtidigt som de spydde ut olagliga mängder avgaser på vägen. "Vi har varit där och gjort det på den tunga sidan", säger Downing.
Downing och Schaeffer är överens om att marknaden för tung diesel sannolikt inte kommer att påverkas av VW-skandalen. Cirka 90 procent av kommersiella lastbilar drivs med diesel. "Det är tekniken för arbetet och den globala ekonomin", säger Schaeffer.
Personbilar kan dock lida på kort sikt innan dieseln kan börja studsa tillbaka.
"VW har 40 procent av marknadsandelen för personbilar i USA", säger Schaeffer. "Om de tar bort produkterna från hyllan under en viss tid kommer folk att ha färre val för dieselbilar." Han förväntar sig också att utsläppstester kommer att bli mer rigorösa, och Environmental Protection Agency har redan ändrat sina testprocedurer för att vara mer slumpmässiga och svårare för programvara att förutsäga.
Downing konstaterar att studier utförda i Europa har visat att dieselmotorer sedan 2010 har presterat bättre än bensinmotorer när det gäller att tygla giftig produktion. Det är ofta tack vare selektiv katalytisk reduktion, som behandlar avgaserna med en kemikalie som kallas urea. Volkswagen och Audi sexcylindriga bilar – de som inte är i varmt vatten med EPA – använder redan detta system.
NU ÄR DET COOLTAllen Schaeffer hade en del överraskande dieselstatistik till hands under intervjun. Delstaten med flest dieselbilar – bilar, stadsjeepar, pickuper och skåpbilar – är Wyoming, med 11 procent. Men staten med flest dieselpassagerarfordon i ett stort antal är Texas, med nästan 900 000 i Lone Star State.
Autotyper av motorerHur fungerar dieselmotorerAutohybridbilarIntroduktion till hur dieseldrivna hybrider fungerarAutotyper av motorerDieselmotorbilderAutotyper av motorerHur fungerar diesel tvåtaktsmotorerAutomotorprestandaHur fungerar dieselbränsleinsprutningssystemAutobränsleförbrukningBilförbrukningBilförbrukningBar diesel för miljön? Diesel går härifrån? Bilbränsleekonomi Är en dieselmotor lika med bränslekostnadsbesparingar? Autoavgaser och utsläpp Diesel är inte alltid en värre förorenare än bensinAutohybridteknikKalifornien föreslår förbud mot gas- och dieselbilarAutotyper av motorerOm dieselmotorer är mer effektiva, varför har de flesta alternativa bilar bensin skillnaden mellan bensin, fotogen, diesel, etc? Autotyper av motorerÄr det sant att en dieselmotor kan arbeta under vatten medan en Autotyper av motorer Dieselmotorer vs. BensinmotorerAutotyper av motorer Förstå cykeln - The Diese l TvåtaktscykelAutomotorprestanda Varför har stora dieselmotorer och racerbilsmotorer så olika AutoAlternativa bränslen Vad händer om jag lägger dieselbränsle i en bil som krävde blyfritt bränsle?Autotyper av motorerDieselbränsle - Hur fungerar dieselmotorerAutotyper av motorerDieselbränsleinsprutning
