Inget är värre än att gå ut till din bil, vrida om nyckeln och ingenting händer. Du hör ett lätt klick-klick-ljud, men ingenting händer. Och om du försöker igen och igen, slutar även det.
Du hade planer! Vad nu?
Om din bil inte startar är det ett tecken på att något är fel med ditt startsystem. Det kan orsakas av flera saker, inklusive:
Men först, innan vi avgör var ditt problem ligger, är det viktigt att förstå skillnaderna mellan generatorn och batteriet och vad de gör. 
Alternatorn
Tänk på din bils generator som strömgeneratorn som levererar energi genom hela fordonets laddningssystem. Alla fordon som använder en förbränningsmotor använder en generator.
När motorn är igång sätter generatorn i växel, laddar batteriet och tillför energi genom hela det elektriska systemet.
Den är fastskruvad i motorn och drivs av ett serpentinbälte.
Batteriet
Din bils batteri är det som håller den igång. Den lagrar energi och omvandlar den till kraft efter behov.
Ändå är ett bilbatteri annorlunda än andra batterier du använder i ditt hem, till exempel i en klocka eller fjärrkontrollen till din tv. Med ett bilbatteri är den största kraften när du vrider om nyckeln. Den behöver maximal ström under en kort tidsperiod för att få fordonet i rörelse.
Det är känt som ett SLI-batteri. SLI står för start, belysning och tändning. Den skickar korta strömmar av energi för att driva dina lampor och andra tillbehör. Men när motorn kommer till liv kommer kraften för att hålla bilen igång från generatorn.
Om din bil fortfarande är relativt ny, är de flesta fordon utrustade med ett generiskt SLI-batteri. De är inte designade för optimal användning eller lång livslängd.
Min bil startar inte – varför?
När generatorn börjar gå sönder hoppar batteriet igång och börjar ta upp slacket. Oavsett hur bra din bils batteri är, är det inte designat för denna användningsnivå. Det kommer så småningom att slitas ut och lämna dig strandsatt någonstans på din resa.
Bilbatterier är inte avsedda för långvarig strömförsörjning. När din bil inte startar är det lätt att anta att det är batteriets fel. Men det finns ett enkelt sätt att avgöra var problemet verkligen ligger.
Starta din bil med en uppsättning startkablar. Ta bort dem så snabbt som möjligt när din bil kommer till liv. Vänta sedan.
Om bilen fortsätter att köra var det troligen ett problem med batteriet.
Om bilen snart dör har du upptäckt att det är ett problem med din generator.
Även om du får igång batteriet igen, kom ihåg att detta kan vara en tillfällig sak. Något gjorde att bilen slutade fungera i första hand. Även en tjuvstart kanske inte håller den igång särskilt länge.
Du kan testa batteriet med en voltmeter för att bestämma dess livslängd.
Vad bör du se efter?
Eftersom generatorn är avgörande för att din bils elsystem ska fungera som det ska, kan alla mekaniska problem vara ett tecken på att något är på gång med generatorn.
I nyare bilar är allt datoriserat. Du kommer att ha varningslampor för nästan allt som är mekaniskt i systemet. Om det finns ett problem med din generator, kommer du troligen att se en varningslampa formad som ett batteri tänds. Vissa kan också blinka "ALT" eller "GEN" istället. Denna lampa talar om för dig att bilen har ett spänningsproblem. Det är i ett tidigt skede av misslyckande.
De flesta generatorer kräver 13 till 14 volt för att driva ditt fordon effektivt. För lite, och din bil kommer att få problem att fungera. För mycket, och det kommer att fräta på systemet.
Du kanske märker att andra saker inte fungerar så bra som de en gång gjorde. Eftersom generatorn levererar elektrisk ström kanske du märker att dina strålkastare dämpas, inte lika ljusa som de en gång var. Du kanske märker att dina instrumentlampor börjar blekna. Kanske slutar din varvräknare att fungera. Eller de uppvärmda sätena stängs av innan det är dags.
Detta är din bils sätt att kompensera för ett problem. Det är att lägga energi på den plats som betyder mest – att hålla din bil igång samtidigt som du varnar dig för att stanna och stanna bilen.
Det kan också vara trasiga eller lösa anslutningar.
El från din generator går genom en serie kablar och ledningar. Om det finns några problem med dessa kablar, ledningar eller anslutningar kan det stoppa energin från att flytta från en punkt till en annan. Detta symptom åtföljs ofta av en brännande lukt också. Om för mycket ström genereras till en punkt, kommer den att producera högre spänning, vilket i själva verket "kokar" ett område av systemet. Den avger en distinkt lukt som varnar dig för potentiella problem.
Vi har också haft bilar som kommit in med startproblem, bara för att upptäcka att det är ett problem under huven. Om en rem bromsar kan den hänga från motorblocket och flaxa runt medan du kör ditt fordon. Det kan saknas helt. Trasiga eller lösa bälten är ganska lätta att upptäcka; öppna upp huven och ta en titt. Även om du inte är skicklig inom bilmekanik kan du vanligtvis upptäcka ett potentiellt problem.
Eftersom alla bilar är olika är det bäst att komma i samklang med din bil. Titta – lyssna – lukta – det borde vara saker du gör varje gång du sitter i bilen.
Håll utkik efter tecken på att något är fel. Ser du lampor på instrumentbrädan? Ser du saker som inte fungerar som de en gång gjorde? Är något svårare att vända? Eller försvinner vissa funktioner?
Lyssna efter något nytt ljud som inte fanns där tidigare. Var uppmärksam på klirr, surr, väsningar och smällar. Om det inte finns en logisk förklaring till det kan det vara din bils sätt att berätta för dig att något är fel.
På samma sätt säger en ny lukt till dig att något inte fungerar som det ska. Du har något som rinner ut, svämmar över, läcker eller försvinner. Och när varje del av din bil inte har de rätta verktygen för att göra sitt jobb, kommer den att hitta ett sätt att göra det hur som helst.
Har du märkt något nytt med din bil? Låt det inte gå. Vid första tecken på problem, ta in din bil och låt oss diagnostisera problemet. Om kan vara skillnaden mellan en mindre reparation och en större översyn.
