För att hålla dem från att släppa ut för många föroreningar är bilar utrustade med katalysatorer. En katalysator övervakar din bils avgaser för syre så att motordatorn kan minska eller öka syrehalten därefter. Detta håller motorn igång så nära den stökiometriska punkten som möjligt (det ideala luft-till-bränsle-förhållandet) samt säkerställer att det finns tillräckligt med syre i avgaserna. (Syret behövs för att bränna upp kolmonoxiden och andra föroreningar i avgaserna.)
En nackdel med katalysatorer är att de bara fungerar vid en ganska hög temperatur. Det betyder att när du startar din bil kallt kommer föroreningarna i dina avgaser inte att minska effektivt.
För att lösa detta problem kan du förvärma din bils omvandlare med en elektrisk motståndsvärmare. Tyvärr är de flesta bilars elektriska system inte tillräckligt starka för att snabbt värma upp omvandlaren, och de flesta skulle inte vilja vänta några minuter det skulle ta att värma upp omvandlaren innan de startar sina bilar. (Högspänningsbatterierna i hybridbilar har tillräckligt med ström för att snabbt värma upp katalysatorer.)
Dieselmotorer går ännu svalare än andra typer av motorer, vilket innebär att deras katalysatorer inte gör ett lika bra jobb för att minska kväveoxider (även känd som NOx, de föroreningar som bidrar till surt regn och smog). Men om du injicerar en urea (eller karbamid, som är gjord av kol, väte, kväve och syre) i avgasröret, kommer det att avdunsta och blandas med avgaserna, vilket skapar en kemisk reaktion som minskar NOx. När det reagerar med NOx, producerar urea, som finns i urinen från amfibier och däggdjur, vattenånga och kväve och gör sig av med över 90 procent av de kväveoxider som finns i bilavgaser [källa:Innovations Report].
