Snart nog kommer bilarna vi kör att vara mer än konversationsstartare, statussymboler eller sätt att ta sig från en punkt till en annan. Istället kommer de att bli nästa plattform i en värld som är borta. Enligt teknikforskningsföretaget iSuppli kommer 25 procent av bilarna att vara anslutna till internet 2015 [källa:Barry].
Internet i bilen kan vara framtidens väg, men att gå online bakom ratten är inget nytt. 1997 lanserade Toyota Monet, en tjänst som gjorde det möjligt för förare att kontrollera sina e-post- och nyhetsrubriker och komma åt sina hemdatorer [källa:Laterman]. Rivalerande tillverkare rullade ut sina egna bilinternettjänster strax efter [källa:Bartz]. I USA började satellitradioleverantörer sända trafikrapporter, väderuppdateringar och andra data till sina system i mitten av 2000-talet. Ändå är uppkopplade bilar - bilar kopplade till Internet och andra kommunikationsnätverk - ett relativt nytt fenomen. ''Idén med uppkopplade bilar har precis börjat ta fart [2011],'' säger Wayne Cunningham, seniorredaktör för webbplatsen CNET Car Tech.
Dagens uppkopplade bilar kommer fysiskt åt Internet på flera sätt. Vissa bilar, som de som är utrustade med Ford Sync-systemet, ansluter till internetanslutningen på förarens smartphone eller en trådlös USB-adapter. Andra, som 2011 års Audi A8, använder en separat dataanslutning inbyggd i bilen som ansluter till Internet via ett telefonbolags datatjänst. Det finns eftermarknadsprodukter för att möjliggöra internetåtkomst även i bilar - Autonet Mobile-routern ansluter till Internet via en 3G- eller 4G-mobilanslutning och låter Wi-Fi-aktiverade enheter i och nära bilen gå online [källa:Autonet Mobile ].
Varför trycker biltillverkare på för internetuppkoppling i sina bilar? Det är inte bara konsumenternas efterfrågan – det är biltillverkarna. Cunningham säger att karaktären hos bilutvecklingscykler innebär att de senaste bilarna tenderar att släpa efter den senaste tekniken. "Biltillverkarna har kämpat med det faktum att de vill sätta in ny teknik i sina bilar, men de kan inte hänga med eftersom (vid slutet av) en femårig utvecklingscykel kan tekniken de sätter i sin bil vara fyra eller fem år gammal" [källa:Cunningham]. Genom att göra det möjligt för sina bilar att få åtkomst till Internet, kräver en enkel mjukvaruuppdatering att lägga till de senaste tjänsterna och funktionerna – inte ett nytt leasingavtal.
Vad kan du göra med internetåtkomst i bilen? Låt oss ta en titt.
När det gäller internet i bilen finns det funktioner och tjänster som är tillgängliga för tillfället, och sedan finns det fascinerande koncept vid horisonten.
General Motors, BMW, Mini och andra biltillverkare har utvecklat sina egna skräddarsydda applikationer. Det betyder att när du väl har installerat appen på din smartphone och anslutit telefonen till bilens gränssnitt (genom en Bluetooth-anslutning, till exempel), visar bilen en fördefinierad uppsättning applikationer på bilens infotainmentsystem -- termen för den teknik som möjliggör ljud-, video- och internetfunktioner. Vanligtvis visas dessa funktioner på en instrumentpanelsmonterad monitor och kan styras genom att manipulera rattarna på en mittkonsol eller genom att trycka på områden på en pekskärm. En telefon utrustad med Toyotas Entune-app, till exempel, låter förare komma åt Bing-söktjänsten, OpenTable-appen för att göra bokningar på lokala restauranger och andra funktioner från en instrumentbrädamonterad skärm [källa:Cunningham]. Vanliga funktioner inkluderar att skicka och ta emot e-post, ansluta till sociala nätverk som Facebook och Twitter, reseplanering och navigering samt nedladdning av musik och podcaster. Enligt Cunningham är den personliga streamingradiotjänsten Pandora bland de mest populära applikationerna som integreras i uppkopplade bilar.
Framtiden för Internetanslutning i bilen är full av spännande möjligheter. Till exempel utvecklar Ford applikationer för sitt Sync-system för att övervaka blodsockernivåerna hos diabetiker och dra upp menyer för närliggande restauranger om deras nivå sjunker [källa:Boyle]. Det finns appar under utveckling som skulle behandla data om en förares position och erbjuda platsbaserade annonser och kampanjer.
I San Francisco Bay Area samlar IBMs Smarter Traveller-applikation in data om en användares körvanor, mäter trafikflödet i realtid och använder en algoritm för att göra förutsägelser om trafikstockningar för att hjälpa förare att planera sina pendlar [källa:Boyle]. Detta är en aktuell utveckling:Sedan 2009 har det amerikanska transportdepartementets program för intelligenta transportsystem undersökt sätt att utveckla ett mer effektivt transportsystem, genom att använda uppkopplade fordon och infrastruktur för att minska genomgripande problem som trängsel, olyckor och koldioxidutsläpp [källa:US Department of Transportation].
Huruvida varje koncept som möjliggörs av Internetanslutning kommer ut på marknaden är en annan sak, säger Cunningham, eftersom biltillverkare vanligtvis är försiktiga med vilka funktioner de inkluderar i sina fordon.
Vilka säkerhetsproblem uppstår när bilar är anslutna till internet? Läs vidare för att ta reda på det.
Medan bilar utrustade med internet kan bidra till att skapa en säkrare körupplevelse, säger kritiker att det finns risker med att gå online i en bil. En fara är distraherad körning, definierad som all aktivitet som tar förarens fokus från vägen och kan leda till en ökad risk för en krock. Statistik från US Department of Transportation för 2009 visar att 5 474 människor dödades och ungefär 448 000 skadades i motorfordonsolyckor som involverade distraherad körning [källa:US Department of Transportation]. Kritiker fruktar att förare som går online skapar faror som är jämförbara med eller större med mobiltelefoner och andra vanliga distraktioner.
Men förare kan och använder redan smartphones i sina bilar. ''Biltillverkarna vill göra [att använda online-funktioner under körning] en säkrare upplevelse,'' säger Cunningham. ''De vill inte att någon kör deras bil, tar upp sin smartphone och skickar e-post, sms eller använder Facebook.'' Många system tillåter röstkommandon som svarar på förarens önskemål, såväl som text-till-tal. funktioner som kan läsa e-post, Twitter-uppdateringar och annan prosa genom fordonets högtalare. Vissa system förbjuder till och med komplexa funktioner, som att programmera radiostationer, från att fungera medan fordonet är i rörelse. Ändå finns det inga lagar som reglerar dessa system än.
Förarens distraktion är inte det enda problemet. Uppkopplade bilar kan också vara sårbara för virus, skadlig programvara och hackare, precis som vanliga datorer. 2010 inaktiverade och saboterade en före detta anställd hos en bilhandlare i Texas mer än 100 bilar anslutna till ett webbaserat system avsett att påminna förare om försenade betalningar [källa:Poulsen]. Och 2011 avslöjade forskare från University of California San Diego och University of Washington att de hade utnyttjat säkerhetskryphål i en icke namngiven ansluten bil och tog kontroll över dess motor [källa:Markoff].
Även om dessa episoder väcker många säkerhetsproblem, säger tillverkare att det finns säkerhetsåtgärder som kan skydda bilar, som att separera infotainmentsystemen från systemen som styr fordonets kärnfunktioner. (Enligt Translogic har bilar med inbyggda dataanslutningar andra sårbarheter än bilar som kopplar till en smartphoneanslutning [källa:Lavrinc].
Kvalitetssäkringsprocessen en bil genomgår innan den når konsumenterna är ytterligare ett skydd. Cunningham säger att nya bilar utsätts för hundratals tester i hopp om att förutse och åtgärda problem innan fordonet går ut på marknaden. ''Det är mycket fler människor involverade i kvalitetssäkring av en bil än i mjukvaruutveckling,'' säger Cunningham.
