Auto >> Fordonsteknik >  >> Elbil

Vad ser framtiden ut för vätgasrörlighet?

Är väte ett sätt att minska vårt beroende av olja? Ben White talar till några av huvudpersonerna som upprätthåller trögheten bakom införandet av bränslet, utforskar hindren som står i dess väg och tittar på möjligheterna till framgång som presenterar sig.

Redan 2016 spikade världens mest kända biljournalist, Jeremy Clarkson, sina färger på AFV-masten. I en artikel i The Sunday Times Driving skrev Clarkson:"...om en bil bara producerade vatten och kunde driva vårt hus på natten, skulle vi köpa den. Och då skulle bilindustrin sluta pilla med sina meningslösa batterier och sina hybriddrivsystem och ta sig in på den enda vägen där det faktiskt finns en framtid för personlig rörlighet. Vätgasvägen."

Trots Clarksons avsevärda inflytande bland inte bara hans ivriga fans, utan även bilindustrin och till och med genom att utöva mild press på regeringen, släpar vätgas efter batterielektrifieringen. Detta trots att väte på många sätt verkligen är den idealiska ersättningen för fossila bränslen.

Den kan lagras och transporteras som gasol för närvarande är; den kan dispenseras från en pump medan du står och väntar; den fyller en fysisk tank och när du börjar köra runt töms den tanken gradvis och omärkligt. Infrastrukturen som vi för närvarande har för att leverera flytande bränslen finns där och, med investeringar, skulle det kunna ta ut vätgas. Även vätebränslecellsdrivna bilar har en räckvidd som är likvärdig med en vanlig bensinkombi.

Med tanke på allt detta, varför trotsar de flesta biltillverkare inte bara Clarksons tunga – och något bullriga – åsikt och logik i jakten på batteridrivna elfordon? Varför i hela friden snubblar de inte över sig själva för att tillverka bränslecellselektriska fordon (FCEV)? Och varför följer inte de stora bränsleleverantörerna efter för att producera och leverera väte i stället för kolvätebaserade bränslen?

Så många frågor och bara så många ord. Men verkligheten är att det alternativa bränslelandskapet är komplext fyllt av missuppfattningar och hinder för framsteg, och det som kan tyckas vara det bästa alternativet för masstransport av persontransporter på papper är potentiellt lämpligt för olika områden av att flytta människor – och saker – från plats till plats.

Vätebränsleceller i ett nötskal

På pappret är ekvationen väldigt enkel; väte + syre =el och vattenånga. I praktiken är det lite mer komplext än så, men håll dig till oss här.

En bränslecell består av fyra huvuddelar – anoden, katoden, elektrolyten (protonbytesmembran eller PEM) och en katalysator. Det fungerar genom att väte passerar genom anoden – effektivt bränslet som kommer in i motorn. Syre från frisk luft leds genom katoden – som luft som sugs in i cylindrarna. På anodplatsen delas vätemolekylerna i elektroner och protoner. Protonerna passerar genom elektrolytmembranet (tänk på membranet som att förbränningsprocessen förvandlar bränsle till användbar energi) och är i praktiken en avfallsprodukt. Elektronerna tvingas genom en krets och genererar en elektrisk ström som är det som driver ett bränslecells elektriskt fordon, med överskottsvärme som också genereras i processen. Vid katoden kombineras protonerna, elektronerna och syret för att producera vatten – det enda fysiska "utsläppet" från en FCEV.

De är tysta, hållbara, får cirka 80 procents effektivitet och är skalbara från tillräckligt små för att driva en leksaksbil, till att vara tillräckligt stora för att driva... Ja, nästan vad som helst med tillräckligt med utrymme och tillräckligt med råväte. Vår guide till vätgasbränslecellsfordon är värd att läsa.

Vem tillverkar elfordon för bränsleceller då?

Väldigt få tillverkare producerar faktiskt FCEV-bilar för offentliga inköp. Huvudpersonerna är Hyundai, Toyota och Honda, som alla har FCEV-bilar som kommer från sina produktionslinjer, om än i ett begränsat antal och på begränsade marknader. Åtminstone i Storbritannien är vårt val begränsat till tre bilar – Hyundai Nexo FCEV, Toyota Mirai eller Honda Clarity.

Andra märken börjar sakta komma in på akten och utforskar åtminstone idén att lägga till vätebränsleceller till sin blandning av bränsletyper. BMW presenterade i Hydrogen i Frankfurt; Audi har förnyat sitt engagemang för bränslet med sin h-tron; Mercedes-Benz lanserade faktiskt sin B-Klass-baserade F-Cell FCEV redan 2010 och, liksom Audi, försäkrade oss att den fortfarande i hög grad driver tekniken med Daimlers ordförande Ola Kallenius som sa:"Vi tror fortfarande att bränslecellen är en del av lösning för nollutsläppsmobilitet i framtiden.”

Till skillnad från elbilar, där tekniken är lättillgänglig "från hyllan", lämpar sig FCEV-bilar inte så lätt för nystartade biltillverkare. Som sådan finns det inte samma uppsjö av ambitiösa kläder som kommer in i striden, men det har inte stoppat Riversimple – ett brittiskt baserat FCEV-företag som utvecklar både bränslecellsteknologin själv och sin ultraeffektiva tvåsitsiga stadsbil, Rasa. Riverside är dock en av de få som förirrar sig på den här vägen.

Tillbaka till biltillverkarna... Hyundai har legat i framkanten av FCEV-produktionen sedan de började tillverka sin Tucson FCEV 2005. Åtta år senare och med en ny generation ix35 FCEV som utvecklats, tillkännagav det koreanska varumärket att det satte den bil i serietillverkning vid sin fabrik i Ulsan med en serie på 10 000 enheter – aldrig tidigare skådade siffror vid den tiden.

År 2015 hade en bråkdel av det totala antalet producerats, men drygt 100 hade tagit sig till Storbritannien. Och de flesta av dessa hyrdes ut till icke-statliga organisationer och användes som demonstranter av Hyundai själv. På den tiden fanns det sex allmänt tillgängliga bensinstationer för vätgas här, mestadels i eller runt London, så även om allmänheten tekniskt sett hade kunnat köpa en FCEV (för cirka £60 000) och använda den på vägen, så var det inte ett realistiskt förslag för, ja, vem som helst.

Och hur är det med själva vätgasen?

Parallellt med lanseringen av ix35 FCEV i Storbritannien kom olika partnerskap och strategier för tillverkning, distribution och lagring av den så viktiga vätgasen i förgrunden. ITM Power – ett brittiskt företag med ett befintligt fotfäste på marknaden och stora ambitioner – hade utvecklat ett sätt att göra det möjligt för befintliga förgårdar att vara utrustade för att producera vätgas på plats. För att skapa gasen genom elektrolys krävs trots allt bara elektrisk energi (från sol eller vind) och vatten.

Andra företag som Air Products gick med i projekt som London Hydrogen Network Expansion-projektet som försökte öka tillgången på bränslet i och runt huvudstaden. Air Products expertis inom lagring och transport av gas gjorde dem till den idealiska motpolen till ITM Powers lokaliserade tillvägagångssätt för vätgasproduktion, vilket säkerställde att man också hade ett färdigt distributionsnätverk för att förse bensinstationer över hela landet. Shell har varit angelägen om att komma ombord med vätgas, utan tvekan på vakt mot nedgången i bränsleförsäljningen när elbilar växer i popularitet och dess tillgång till gasen som en biprodukt av petrokemiska processer.

Vilka är nackdelarna med väte?

Med tanke på alla dessa ansträngningar i mitten av 2010-talet och när sådana som Toyota och Honda började erbjuda ett begränsat lager av sina FCEV-bilar till försäljning vid ungefär samma tidpunkt, skulle du ha trott att det idag finns ett blygsamt men ändå effektivt nätverk av platser att stanna för en droppe H2. Tyvärr skulle du ha fel; sedan 2013 har antalet vätgasutrustade bensinstationer vuxit till totalt 14. Japp – 14, vilket gör FCEV-bilar helt döda i vattnet som ett förslag för i stort sett alla i Storbritannien.

Och det är innan du kommer in på prislappen på £66k för något som en Toyota Mirai eller Hyundai Nexo FCEV. En del av detta är kostnaden för ädelmetaller för att tillverka en bränslecell. Till exempel, en bränslecell som producerar 50kW använder någonstans i bollplanet 50g platina som kostar £1500. En Toyota Mirais bränslecell på 113 kW knackar därför på dörren för £3500 enbart i platina. BMW uppskattar att en bränslecellsdrivlina kostar cirka tio gånger så mycket som motsvarande batterielektriska alternativ, och många gånger mer än en vanlig förbränningsmotor.

Tillverkarna är väl medvetna om denna kostnadsfråga. Hyundai berättade för oss:"Vi arbetar hårt för att minska kostnaderna för tekniken och göra dem mer jämförbara med befintlig EV-framdrivning och tror att detta kan hända inom fem år med en volym på cirka 200 000 fordon globalt. Efterfrågan kommer att öka när fler bilar finns tillgängliga och genom att göra strategiska partnerskap med andra OEM-tillverkare, som vårt med Audi och Toyotas med BMW, kan vi få ut fler bilar på marknaden.”

Hyundais koppling till Audi kommer att få företag att dela teknik och, precis som Toyotas affär med BMW, vet de tyska företagen att de följer sina asiatiska motsvarigheter och måste utnyttja sin erfarenhet för att påskynda utvecklingen av FCEV. Audi Chariman, Bram Schot, sa:"Vi vill verkligen påskynda det. Vi kommer att prioritera vätebränsleceller mer – mer pengar, mer kapacitet för människor och mer självförtroende.”

Det andra problemet med väte är att det inte är billigt att tillverka. Vanligtvis köpt per kilo, kommer den in på cirka 10,70 £/kg, och med FCEV-bilar som Toyota Miari som kan hålla 5 kg, tittar du på bensinliknande priser mil för mil. En elbil med ett 60 kWh-batteri kan laddas hemma för så lite som 4,20 GBP, och även om det kanske bara ger dig 220 miles jämfört med Mirai's 400 plus miles, är det fortfarande betydligt billigare för samma räckvidd.

Att titta på samma 2013-nuvarande period i samband med batteridrivna elfordon och saker kunde inte vara mer annorlunda. Elbilar har exploderat i popularitet och det är uppenbart att se varför. Du kan köpa en för mindre än £30k (och priserna sjunker stadigt), ladda den hemma eller aldrig vara mer än några mil från en offentlig laddare nu när antalet laddningskontakter i Storbritannien har överskridit 30 000-strecket. Bilföretag har investerat miljarder i batteri, säkerhet, design och anslutningsteknik; Elbilar är nu lika mycket ett livsstilsuttalande som ett fordonsval.

Allmänheten röstar också med plånboken. Månad efter månad under 2019 såg vi tresiffriga ökningar från år till år i EV-registreringar i Storbritannien, och det finns över 100 olika typer av ren elbil eller plug-in hybrid tillgängliga att köpa. Detta växer varje månad, med 2020 som kommer att bli ett bra år för elbilslanseringar, och allmänhetens aptit på dem fortsätter att växa.

Trots oddsen, finns det fortfarande fart bakom väte som bränslekälla?

Många av vitböckerna som har studerat komplexiteten bakom att nå målet om nettonoll 2050 tyder på att det kommer att utgöra en avgörande del av en framtida fordonsbränslemix. Organ som North West Hydrogen Alliance är överens, bilföretag som redan har investerat i tekniken fortsätter att tro på dess lönsamhet, och regeringen har inte övergivit idén på något sätt.

Uttryckt så här skulle tillverkare som BMW inte bry sig om det om det inte fanns åtminstone en gnista av hopp för bränslet och det tyska burkmärket bekräftade sin tro på vätgas på bilsalongen i Frankfurt 2019. Utvecklingschef Klaus Frölich sa:"I början av 2020-talet kommer det att finnas en liten serie X5 vätgasbilar och till 2025 kommer det finnas en massproducerbar vätgasbil tillgänglig, med Toyota."

Frölich medgav att denna första körning av vätgas X5 kommer att bli förödande dyr och därför kommer att vara tillgänglig för ett fåtal personer via ett leasingsystem. Medan BMW erkänner sig själv att de skulle kunna sätta en vätebränslestack i produktion idag, sa Frölich:"Det är inte vettigt att skala bränslecellen när stacken är 80 000 euro. Det är vettigt att skala det när det är 10 000 euro.”

Samtidigt utnyttjar Honda sitt partnerskap med GM för att minska kostnaderna för sin nästa generation FCEV. Toshihiro Mibe, chef för Honda R&D, sa:"Med Clarity Fuel Cell har genomsnittliga kunder äntligen råd med FCV. Men vi har fortfarande arbete att göra, eftersom Clarity Fuel Cell-köp subventioneras av staten, vilket inte är som det ska vara. För det ändamålet måste vi göra FCV vanligare. Honda arbetar för närvarande med GM för att utveckla nästa FCV och tror att detta kommer att vara nyckeln till massadoption och kostnadsfördelar, såväl som andra möjligheter som att utveckla infrastrukturen.”

Hyundai är fortfarande en stark och högljudd förespråkare av väte som en del av en framtida bränslemix, särskilt när det ställs mot regeringens Road to Zero-plan. Det koreanska varumärket påpekar med rätta att i Storbritannien måste regeringen erbjuda en top-down-strategi för väte; trots allt finns det bara så mycket som privata företag kan klara sig utan lagstiftning som stöd. Hyundai sa till oss:"Vi tror att fördelarna med tekniken är allmänt förstådda men mer utbildning krävs. Men tills infrastrukturen för tankning förbättras kommer det att finnas ett hinder för adoption i större antal. Om regeringens Road to Zero-planer ska uppfyllas kommer regeringen att behöva se till att all relevant lagstiftningspolicy är helt anpassad till R2Z-planen och därigenom avlägsna vissa hinder för utvecklingen av tankningsstrukturen."

Men kan väte realistiskt vinna mark på batterielektrisk som ett sätt att ta oss från A till B eller ligger dess användbarhet i andra transporttillämpningar?

Global infrastruktur och uppfattningar om fara

Trots de många hinder den måste övervinna för att få dragkraft på massmarknaden, har prejudikat redan skapats i Skandinavien, Sydkorea, Japan och i USA. På alla dessa platser har infrastrukturen installerats som har gjort det möjligt för vätebränslecellsbilar att bli ett verkligt gångbart alternativ för konsumenterna.

I norra Europa har Scandinavian Hydrogen Highway Partnership lett till att det finns 20 tankstationer uppdelade mellan Norge, Sverige och Danmark, som länkar samman huvudstäderna i varje land längs den "Nordic Hydrogen Corridor". I Sydkorea, där Hyundai utvecklar och bygger sina vätgasbränsleceller och det finns cirka 3000 FCEV på vägen, finns det 29 tankstationer – långt mindre än de 114 som regeringen hade planerat vid det här laget. Japan har över 100 bensinstationer medan det i hela USA finns cirka 50, varav över 40 ligger i Kalifornien.

Men på två av dessa marknader (Skandinavien och Sydkorea) har det inträffat incidenter som har hotat att stänga vätgasnäten helt och hållet. Tillbaka i juni 2019 stängde bensinstationer över hela Skandinavien tillfälligt efter att en bensinstation i Oslo, Norge, som drivs av Uno-X – landets ledande leverantör av vätgastankstationer i Skandinavien – exploderade. Tack och lov skadades ingen allvarligt, men både Toyota och Hyundai pausade försäljningen av FCEV-bilar medan bränslet var otillgängligt och gav förbränningsbilar till ägare som annars skulle bli strandsatta.

Mer olycksbådande, i maj samma år, exploderade en vätelagringstank vid ett statligt forskningsprojekt i landsbygdsstaden Gangneung. Den förstörde ett komplex som var ungefär hälften så stort som en fotbollsplan, två dödade och sex skadades. Man tror att syre hittade sin väg in i tanken och antändes av en falsk gnista. Bara fyra månader senare brändes tre koreanska arbetare på en kemisk fabrik orsakade av en väteläcka och efterföljande brand.

Naturligtvis är bensinstationsbränder och dödsfall relaterade till dem inte exakt sällsynta i jämförelse; bränslespill och efterföljande bränder i fattigare länder kräver konsekvent livet på dussintals, så varför den stora nedläggningen efter jämförelsevis små händelser?

Raderar bilden

Det finns gott om missuppfattningar om säkerheten för väte när det används som bränsle. Som Hydrogen Europe (ett organ som representerar användare av och främjar användningen av gasen över hela kontinenten) påpekar, "i människors sinnen hör de väte och tänker Hindenburg, men detta är en vanlig missuppfattning". I så fall var det färgen på luftskeppets hud och dieselbränslet till motorerna som brann mest energiskt; vätgas skulle ha förbrukats ovanför passagerarens huvuden mycket snabbt. Ersätt väte med inert helium i Hindenburg och resultatet skulle ha blivit detsamma.

Sanningen är att väte är minst lika säkert som bensin, och i många situationer gör dess egenskaper det säkrare. Hyundais Nexo FCEV uppnådde ett perfekt Euro NCAP femstjärnigt säkerhetsbetyg, som ett exempel.

Den viktigaste faktorn här är hur den lagras. I bränslecellsdrivna bilar är lagringstanken nästan oförstörbara och är föremål för rigorösa tester inklusive:cyklas mellan trycklöst till fullt drifttryck en halv miljon gånger utan fel; tappas från höjd; skjuten på vitt håll med ett gevär; brändes i 30 minuter i en brasa; krossad med 150 ton tryck; och exponeras för syror och salter.

Om en tank penetreras brinner väte snabbt, rent och med väldigt lite strålningsvärme. Det sprider sig inte som en vätska och orsakar skarp rök eller aska. More to the point, because hydrogen is the lightest element in the world, it tends to make a b-line for the sky rather than hanging around to catch fire.

In short, the public’s perception is preconditioned to think that hydrogen is dangerous, so when accidents do happen, they perhaps garner more coverage than they are due. Being a new and comparatively rare fuel source, the companies involved need to be seen to be taking immediate action which, rather than reassuring the public that there is no inherent danger, magnify the misconception. Familiarity and education is what is needed, but when there are few chances to expose the public to hydrogen-powered vehicles it's no easy task.

For Toyota, its job of providing public transport for the 2020 Tokyo Olympics is all part of the education process with Masaki Ito, General Manager of Toyota's Olympics division stating that:“Hydrogen still has this image of being dangerous – that it might explode – and our aim with the Olympics is to erase this image.” To that end if you're planning on attending this year’s Olympics, you'll almost certainly board a Toyota Sora (an acronym for the water cycle:sky, ocean, river, air) hydrogen bus. Whilst this is obviously a good way to enable a smooth punctual way of moving people about, ultimately for Toyota it is a way of bringing the public round to the idea of hydrogen.

How hydrogen can offer a clean energy future

Despite everything it must overcome, hydrogen is destined to become a fuel of the future for personal transport. Around the world as governments react to the climate crisis and look to put low, zero or even negative net emissions legislation into practice, it’s becoming apparent that we’ll need more options than just electricity for future mobility.

Honda's Toshihiro Mibe is clear about this with regards the company's view on reducing CO2 from its vehicles:“Honda believes electric vehicles (EVs), plug-in hybrid vehicles, and FCVs powered by hydrogen are effective methods.”

But maybe we’re thinking about hydrogen’s place in the fuel mix with too much bias towards personal mobility. After all, a quarter of road-based emissions in the EU come from freight and other heavy goods vehicles such as buses. Trains, construction machinery and shipping are also woeful when it comes to clean air, simply as they don’t have to meet the same stringent emissions standards as private cars. Shipping, for example, alters climate simply due to the trails of exhaust vessels leave, and Carnival Cruise ships – on their own – emit more harmful gasses than all of Europe’s cars combined.

Where many commentators see hydrogen making the most impact on a clean fuel future is in the heavy goods and bulk carrying sectors. Major car brands are already heavily involved, with Hyundai and Toyota particularly prevalent. Even Renault is developing hydrogen versions of its light goods vehicles in the form of the Master Z.E. Hydrogen and Kangoo Z.E. Hydrogen.

When it comes to the mobility, and in particular public transport, Hyundai has been at the forefront of this charge. In Korea it has the aim of deploying 1000 fuel cell buses by 2022 and has already delivered 30 such buses split amongst six cities in the country. Hyundai went into partnership with Cummins towards the end of 2019 to drive fuel cell development and distribution. Reported at its Chairman's New Year Address, Chairman Chung said that developing a hydrogen ecosystem is a top priority for Hyundai.

“In particular, in our fuel-cell electric vehicle business, where we boast the world’s top technological competitiveness, we will hit our stride by providing fuel-cell systems to customers not only in the automotive industry but also in other sectors,” he pointed out. “Furthermore, we will add momentum to expanding the hydrogen ecosystem and its infrastructure by cooperating with partners around the world.”

The Cummins deal is just one part of this, and it may yet bear even more fruit in the US haulage market in which Cummins is such a stalwart. In October 2019, Hyundai revealed its HDC-6 Neptune concept, a fuel cell-powered lorry tractor unit loaded with technology and modelled with a nod to the streamliner locomotives of the early 20 th century. More imminently, Hyundai plans to deliver 1600 fuel cell trucks to Switzerland alongside developing a hydrogen mobility ecosystem in the country by 2025, in partnership with a company called H2 Energy.

In the UK, single- and double-decker bus manufacturer, Wrightbus, which was recently rescued by Bamford Bus Company (owned by Jo Bamford of JCB fame), is leading the charge to decarbonise London's bus fleet. Transport for London has recently allocated £12 million into rolling out hydrogen double-deckers across three of its most important central London routes, and in collaboration with Bamford's existing Ryse Hydrogen firm, will supply 20 buses and associated infrastructure. The goal is to have a carbon-free public transport system in the capital by 2030.

Bamford said:“With radical reductions needed to reach net zero emissions by 2050, hydrogen technology is an important part of the solution. In can be deployed at scale and is the quickest and easiest route to decarbonising transport while also improving air quality in our towns and cities.”

It's not just buses and lorries where hydrogen will potentially find its niche in the future; even bigger forms of transport could quite easily switch over to the gas and decarbonise their sectors. And given the fact that brands like Toyota and Hyundai are leaders in their fields and both have a hand in the world of heavy vehicles (unlike Honda), their technology will almost certainly play a part.

Hydrogen fuel cell trains already operate in Germany and limited trials have taken place here in the UK. Where electrification is difficult or impossible, hydrogen is the best way of removing carbon (which typically comes in the form of diesel-electric) from the network. Here, the hope is that existing rolling stock converted to hydrogen might start running by 2022.

Over in Korea, train manufacturer Hyundai Rotem – which is part of the Hyundai Group – has signed a memorandum of understanding with Hyundai Motor's Mabuchi Research Institute to develop fuel cell trains. It is hoping to tap into a market which is potentially worth around $600bn worldwide in substituting diesel trains with hydrogen-powered ones.

Haulage and public transport:A common factor

Where hydrogen falls down as a fuel for mass-market personal transport is, as we have already pointed out, in the lack of infrastructure and slow roll-out of new filling stations. But whilst this is its Achilles heel, for buses, trucks and trains their depot-based nature means it's potentially a non-issue.

One of the main reasons that TfL is going down the route of fuel cell buses is that it makes logistical sense from a refuelling point of view. It takes just seven minutes to refill a hydrogen tank and it can be done at the depot. Similarly, with light goods vehicles that operate from a central hub the same system would work. For HGVs, countries could develop smaller networks of hydrogen filling stations along strategic transit routes so that hauliers could plan journeys around them.

This method of working negates the need for a fast expansion of a public hydrogen refuelling station network and would make hydrogen viable for haulage and public transport far sooner than it could be (or potentially ever will be) for mass personal transportation. Of course, production and distribution are still major considerations to supply the fuel stations that would exist, but herein lays an opportunity for forward-thinking businesses to install on-site, clean, small-scale production.

Hydrogen provides light at the end of the tunnel

Going back to Jeremy Clarkson's comments that the industry should “...get on the only road where there is actually a future for personal mobility”, the fact of the matter is that the situation is far more complex than Clarkson makes out. Many of the world's biggest car companies do indeed see hydrogen as a key part of their future fuel mix, but getting there is a very tall order.

The investment and focus on battery electric powertrains must take some of the culpability, but from the car manufacturers' point of view, the consumer demand is there, and BEVs are quicker and easier to get to market, plus people have access to charging infrastructure. After all, at the most basic level everyone has access to a plug socket.

Hydrogen's problem is the very same thing that makes it such an attractive proposition in the eyes of people like Clarkson; on the face of it, it's little different to an existing hydrocarbon-based fuel and the infrastructure essentially exists. Except it doesn't – and nor does the production and distribution networks required to make it viable for the buying public.

However, there is light at the end of the tunnel and you can bet that slowly but surely hydrogen will make its way into our lives – albeit much later and much slower than battery electric vehicles have done. Manufacturer enthusiasm seems unaffected, despite the hurdles to overcome globally. In part, this must be down to the billions already invested and, in the case of Hyundai, the $6.7bn it has recently added into the Hydrogen pot. In many cases their efforts have been reinvigorated over the past year with new partnerships and consolidated efforts to share and democratise technology.

Where hydrogen may make the biggest difference in the long term, however, is in powering heavy transport. It fills the gap that batteries simply aren't up to the task of filling and more to the point, it actually lends itself to applications like urban bus networks where it has the double-whammy of cleaning up the air and – thanks to depot-based infrastructure – being no more or less convenient than diesel to store and dispense.

So, the chances are you won't be powering yourself around the country by hydrogen any time soon. But your journey to work on the bus, and the transportation that delivers the goods you buy from the shops, may well be hydrogen-powered in the not-too-distant future.