Vi har haft en chans att ta en kort, men mycket tidig körning av nya Nissan Leaf e+ 62 kWh på SMMT-testdagen. Att säga att bilen var helt ny är något av en underdrift, eftersom de på Nissan sa att de två bilarna som var tillgängliga att köra hade anlänt precis dagen innan. För att kontrollera dem, tävla med pappersarbetet och sortera allt annat som krävs för att få bilarna på vägen var det ganska snabbt arbete från logistikteamet.
Så hur är det? Tja, det är ungefär samma som Leaf 40 kWh-modellen för att vara ärlig, men det är att förvänta sig. Den största förändringen – batteriet med större kapacitet – hade vi inte chansen att verkligen testa, men det finns några lovande tidiga indikatorer.
Färddatorn satte sig bakom ratten och sa att den hade en räckvidd på 169 miles, på 86 % laddning - tillräckligt för rapporterade 197 miles på en enda laddning. Med tanke på att WLTP-uppskattningen från Nissan är 239 miles, ser det lite lågt ut, eftersom WLTP-siffror tenderar att vara ganska exakta. Kanske är räckvidden i verkligheten lite lägre, men till skillnad från NEDC-siffror verkar WLTP-siffror alltid bekvämt att uppnå.
Det måste sägas att de som hade suttit bakom ratten innan jag själv kommer att ha tagit den nya Leaf på Millbrook Proving Grounds utmanande Hill Course. Detta, som namnet antyder, involverar ett antal klättringar och nedförsbackar, som ökar i lutning när du går igenom tre olika loopar. Det är verkligen bara den typ av terräng som de som bor i Highlands, Peak District eller andra extremt kuperade områden kommer att möta varje dag. För de flesta andra är den här terrängen sällan påträffad, och den utgör ett strängt test av en elbils räckvidd.
Som sådan skulle jag förvänta mig att ett antal över 200 miles skulle vara ett pålitligt verkligt intervall från denna Leaf, och förmodligen runt 220 miles-märket. Vi får se när vi får en längre chans att köra Leaf i framtiden.
Tills dess finns det några andra funktioner att notera. Den ökade effekten som finns tillgänglig från motorn – upp till 160 kW (217 hk) från de 110 kW (150 hk) som erbjuds i 40 kWh Leaf – är verkligen märkbar. Efter att nyligen ha tillbringat mer än tre månader i Leaf 40 kWh, är jag ganska bra placerad för att jämföra och kontrastera, även om bilarna inte har körts rygg mot rygg.
På Hill Course igen tacklades de branta stigningarna lätt och på ett sätt som skulle innebära att långa körningar i motorvägshastigheter kommer att se Leaf e+ 62 kWh hantera dem bekvämt. Med tanke på att Leaf 40 kWh hade få sådana problem i takt eller klättring i kullar, är den extra prestandan inte precis nödvändig, men en klar fördel. Tiden 0-62 mph har sjunkit till 7,3 sekunder från 7,9 sekunder, men det är den första upptagningen – en styrka för elmotorer – som känns mer pigg stilla.
Den enda andra funktionen som vi kunde ta till oss under vår korta vistelse i bilen var infotainmentsystemet. Fokusera på körningen snarare än kit, det var bara en översiktlig titt. Dock är grafiken märkbart annorlunda, men kommer fortfarande inte att utmana de bästa i klassen. Det är dock en klar förbättring igen, åtminstone från första intryck, så det är något annat vi kommer att se fram emot att testa mer grundligt med mer tid i Leaf e+ 62 kWh.
Efter att ha funnits på elfordonsmarknaden i flera år är det sannolikt få av utbudsproblemen som har förföljt nya aktörer på marknaden under de senaste åren eller två. Nissan sa att för dem som lägger en ny order på Leaf e+ 62 kWh Tekna, den mest populära modellen, skulle det ta cirka sex veckor att levereras. Andra varianter skulle ta kortare tid, men även sex veckor för en nybeställd bil är inte alls dåligt i någon bransch. I den långväga massmarknaden för elbilar är det nästan ovanligt att tänka på väntan när de lägger nya beställningar för sådana som Kia e-Niro.
Vad vi har tagit bort från denna korta smak av Leaf e+ 62 kWh är att Nissan har tagit de områden som den tidigare kritiserats mest – nämligen räckvidden och infotainmentsystemet – och arbetat med dem. Det kan bara vara bra, för Nissan tillbaka i kampen när det gäller räckvidd för elbilar på massmarknaden.
