Ursprungligen publicerad på UN News, Global perspective, Human stories
Efterfrågan på råvaror som används vid tillverkningen av elbilsbatterier kommer att stiga i höjden, vilket får FN:s handelsorgan UNCTAD att uppmana till de sociala och miljömässiga konsekvenserna av utvinningen av råvaror, vilket inkluderar brott mot mänskliga rättigheter, för att åtgärdas omgående.
Elbilar blir snabbt mer populära bland konsumenter och UNCTAD spår att cirka 23 miljoner kommer att säljas under det kommande decenniet:marknaden för uppladdningsbara bilbatterier, som för närvarande uppskattas till 7 miljarder USD, förväntas öka till 58 miljarder USD år 2024.
Övergången till elektrisk mobilitet är i linje med pågående ansträngningar för att minska världens beroende av fossila bränslen och minska skadliga utsläpp av växthusgaser som orsakar klimatförändringarna, men en ny rapport från UNCTAD varnar för att råvarorna som används i elbilsbatterier är mycket koncentrerad till ett litet antal länder, vilket väcker ett antal farhågor.
Till exempel sker två tredjedelar av all koboltproduktion i Demokratiska republiken Kongo (DRC). Enligt FN:s barnfond (UNICEF) kommer cirka 20 procent av kobolten från Demokratiska republiken Kongo från hantverksgruvor, där människorättsövergrepp har rapporterats, och upp till 40 000 barn arbetar under extremt farliga förhållanden i gruvorna för en ringa inkomst.
Och i Chile använder litiumbrytning nästan 65 % av vattnet i landets Salar de Atamaca-region, ett av de torraste ökenområdena i världen, för att pumpa ut saltvatten från borrade brunnar. Detta har tvingat lokala quinoabönder och lamavallare att migrera och överge fäderneärvda bosättningar. Det har också bidragit till miljöförstöring, landskapsskador och markförorening, utarmning av grundvatten och föroreningar.
Elbilar, ChargePoint-laddningsbås, vid University Town Center. Bild av Cynthia Shahan | EVObsession
UNCTAD:s chef för internationell handel, Pamela Coke-Hamilton, noterade att "den ökade efterfrågan på de strategiska råvarorna som används för att tillverka elbilsbatterier kommer att öppna fler handelsmöjligheter för länderna som levererar dessa material", betonade vikten för dessa länder. , för att "utveckla sin förmåga att ta sig uppåt i värdekedjan".
I Demokratiska republiken Kongo skulle detta innebära att man byggde bearbetningsanläggningar och raffinaderier som skulle tillföra värde och potentiellt jobb inom landet. Men av olika anledningar (inklusive begränsad infrastruktur, finansiering och brist på lämplig politik) sker förädling i andra länder, främst Belgien, Kina, Finland, Norge och Zambia, som skördar de ekonomiska fördelarna.
Rapporten rekommenderar att länder som Demokratiska republiken Kongo tillhandahåller "gynnsamma miljöer för att attrahera investeringar för att etablera nya gruvor eller utöka befintliga".
UNCTAD rekommenderar också att industrin hittar sätt att minska sitt beroende av kritiska råvaror. Till exempel undersöker forskare möjligheten att använda allmänt tillgängligt kisel istället för grafit (80 % av de naturliga grafitreserverna finns i Kina, Brasilien och Turkiet).
Om industrin lyckas bli mindre beroende av material koncentrerat i ett litet antal länder, säger UNCTAD, finns det större chans att priserna på batterier kommer att sjunka, vilket leder till ökad användning av elbilar och en övergång från fossila bränslen motordrivna transporter.
När det gäller miljökonsekvenserna av själva batterierna rekommenderar rapporten utveckling av förbättrade, mer hållbara gruvtekniker och återvinning av de råvaror som används i förbrukade litiumjonbatterier, en åtgärd som skulle hjälpa till att hantera den förväntade ökningen av efterfrågan , och även skapa nya affärsmöjligheter.
Bild av Steve Fecht med tillstånd från General Motors
