Att förvandla världen till att köras på elfordon kommer att ta miljontals batterier, och även om EV-revolutionen precis har börjat, finns det växande frågor om hur man hanterar batterier i slutet av deras livslängd och var allt material som behövs för att bygga nya batterierna kommer från.
Tidigare i år gav Volkswagen-koncernen ett svar på båda dessa utmaningar, genom att öppna sin första återvinningsanläggning för elbilar i Salzgitter, Tyskland, resultatet av mer än ett decenniums forskning. Designad för att vara mer energieffektiv än nuvarande batteriåtervinningstekniker, har pilotanläggningen ett mål att kunna återerövra upp till 95 procent av materialen i ett elbilsbatteri för potentiell återanvändning – inklusive sällsynta metaller som lagrar elektricitet,
"Vi vet från många års forskning att återvunna batteriråvaror är lika effektiva som nya," säger Mark Möller, chef för teknisk utveckling och e-mobilitet på Volkswagen Group Components. ”Vi planerar att stödja vår cellproduktion i framtiden med det material vi har återvunnit. Vi vill verkligen använda alla möjliga gram av återvunnet material eftersom efterfrågan på batterier ökar kraftigt.”
Eftersom elbilsbatterier innehåller en komplicerad blandning av material, kräver nuvarande batteriåtervinningsmetoder att de smälts ner i en ugn, som bara återvinner cirka 60 procent av materialet inuti. Processen som utvecklas i Salzgitter-fabriken använder flera mekaniska steg utformade för att återvinna upp till 95 procent av ett batteripakets material för återanvändning. I en 880-lb. batteripaket kan anläggningen återvinna cirka 220 pund av viktiga elektrodmineraler som litium, nickel, kobolt och mangan. Detta positionerar Volkswagen som en pionjär när det gäller att bygga ett återvinningsbart materialkretslopp med stor potential för att hjälpa till att minska behovet av brytning av råmaterial och förbättra råvaruförsörjningen.
Salzgitter-fabriken kan för närvarande hantera cirka 3 600 batteripaket per år. I takt med att Volkswagen får mer övning i processen, räknar man med att utöka systemet för att hantera den första vågen av pensionerade elbilsbatterier på 2020-talet – att leverera material till nya batterier i ett hållbart, slutet system.
Bilder med tillstånd av Volkswagen
