De flesta bilbatterier är förseglade för livet - förutom ett litet ventilationshål som gör att gas kan strömma ut. De behöver aldrig fyllas på.
Vätskenivån i andra batterier bör kontrolleras minst en gång i månaden och fyllas på om den sjunker under rätt nivå - precis ovanför batteriplåtarnas toppar.
Fyll aldrig på kranvatten, som innehåller mineraler som kan skada batteriet. Använd destillerat eller på annat sätt renat vatten, eller en patenterad påfyllningsvätska.
Undvik överfyllning, vilket gör att elektrolyten läcker ut genom celllocksventilerna när batteriet laddas.
Använd inte öppen låga när du kontrollerar batteriet. Vätskan inuti - kallad elektrolyten - kan avge explosiv gas, särskilt kort efter att batteriet har laddats.
Elektrolyten är en blandning av svavelsyra och renat vatten, och är frätande och farlig. Låt inte något stänka på din hud eller dina kläder.
Om du stänker, tvätta det drabbade hudområdet omedelbart. Om det går i ögat, skölj noga i rinnande vatten och ring en läkare.
Om elektrolyt stänker på din bil, spola av den omedelbart.
Ett fall i batterivätskenivån orsakas - förutsatt att det inte finns några läckor - av avdunstning av vattnet i elektrolytblandningen.
När nivån faller under toppen av batteriplattorna, börjar den berörda cellen att förlora effektivitet.
Om cellen får stå kvar en tid med plattorna exponerade kan den skadas. Det kommer i sin tur att förstöra batteriet, som behöver alla sina celler fungera för att behålla sin fulla elektriska laddning och leverera ström. Batteriet måste bytas ut.
Hur snabbt elektrolyten avdunstar beror mycket på två faktorer:temperaturen under motorhuven (om batteriet sitter där); och om generatorn överladdar batteriet.
Generellt gäller att ju högre temperatur desto oftare kan ett batteri behöva fyllas på. I de flesta fall räcker det med månadskontrollen – men kolla oftare vid varmt väder, eller om nivån är långt nere vid månadskontrollen. Batterifodral läcker sällan. Om mer än den vanliga mängden påfyllning plötsligt blir nödvändig, leta efter orsaken.
Om ett fel i laddningssystemet överladdar batteriet, kan du hitta fuktiga fläckar runt celllocken och till och med droppar av elektrolyt på batteritoppen (se Hur man testar ett bilbatteri).
Ta bort celllocken eller tråglocket och fyll varje cell till den nivå som är markerad på batterihöljet. Om det inte finns något märke, fyll på tills elektrolyten precis täcker batteriplattorna, som du kan se genom påfyllningshålen.
Förutom destillerat eller på annat sätt renat vatten finns egenutvecklade påfyllningsvätskor tillgängliga från garage, tillbehörsbutiker och ibland på apotek. Köp dem endast i förslutna behållare, för att vara säker på att de inte är kontaminerade.
Som ett alternativ kan vatten från ett tinat kylskåp användas, men det måste förvaras i en ren glasburk eller flaska.
Håll alltid batterilocket rent - torka av det innan du tar bort celllocken eller tråglocket, när smuts riskerar att falla in i cellerna.
Celllocken eller locket har ventilationshål för att tillåta läckage av gaser när batteriet laddas. Se till att dessa hål är fria.
Efter påfyllning torkar du bort eventuellt vatten som har spillts ovanpå batteriet.
Vissa batterier har ett täckt tråg i toppen så att de kan fyllas automatiskt. Ta bort locket och försiktigt häll destillerat vatten i tråget, där nivåmätare av plast släpper in rätt mängd i varje cell, innan den stängs. Automatisk fyllning är särskilt användbar där batteriet är på en besvärlig plats och elektrolytnivån är svår att se. För konventionella batterier, automatiska påfyllningsflaskor finns tillgängliga. Du sätter pipen i batteripåfyllningshålet och en ventil stänger av vattnet på rätt nivå. 
Du kan ta reda på hur väl ett batteri laddas genom att mäta den specifika vikten - eller densiteten hos elektrolyten, som varierar beroende på laddningstillståndet.
Den specifika vikten är vikten av en specifik volym vätska jämfört med vikten av samma volym vatten.
Siffran för elektrolyt i ett fulladdat batteri är mellan 1,270 och 1,290 – vilket betyder att den är 1,270 gånger tyngre än vatten.
Men när batteriet tappar laddning sjunker den specifika vikten till 1,130 eller lägre.
Instrumentet för att mäta specifik vikt är en hydrometer, som innehåller en viktad flottör. Flottören är markerad med en graderad skala, vanligtvis från 1.10 till 1.30.
Sätt in sprutan i en cell, krama och släpp sedan glödlampan för att ta upp ett prov av elektrolyt - tillräckligt för att höja flottören men inte tillräckligt för att få den att röra glödlampan.
Läs av graderingsmärket som är i nivå med elektrolytens yta.
Laddningsläget kan mätas från hur mycket siffran är under 1,290. En avläsning på, säg, 1,200 skulle visa att batteriet är ungefär hälften laddat.
Flottören kan graderas röd, gul och grön för att visa låg, halv eller full laddning. Vissa hydrometrar har tre små kulor med olika vikt istället för en flottör. Antalet bollar som flyter till toppen av provet indikerar laddningstillståndet.
Efter att ha tagit avläsningen, kläm på glödlampan för att återföra elektrolyten till dess cell, och testa de andra cellerna i tur och ordning. Alla bör ge liknande avläsningar inom cirka 0,04 från varandra - varje större variation indikerar en defekt cell, och batteriet måste bytas ut.
Den bästa tiden för testning är efter att batteriet har laddats eller bilen körts i cirka 30 minuter. Stäng av motorn och belysningen.
