Frekventa korta resor, med konstant stopp och start, gör ditt batteri arbeta mycket hårt, särskilt på vintern när värmare, strålkastare, uppvärmda fönster och torkare kanske fungerar för det mesta.
Så småningom, eftersom det tappas mer ström från batteriet än vad generatorn kan lägga tillbaka, kommer batteriet inte att ha tillräckligt med ström kvar för att vrida startmotorn. Ett batteri i det tillståndet av urladdning sägs vara platt .
Ett platt batteri kan undvikas om du har en batteriladdare - ett relativt billigt, men prisvärt tillbehör.
Den använder nätström för att ersätta batteriets förlorade laddning genom positiv och negativ leder det klippet till motsvarande batteristolpar .
Hur man laddar ett batteri
Ett genomsnittligt bilbatteri har en kapacitet på cirka 48 amperetimmar vilket innebär att det, fulladdat, levererar 1 ampere i 48 timmar, 2 ampere i 24 timmar, 8 ampere i 6 timmar och så vidare.
En grundläggande laddare laddas vanligtvis med cirka 2 ampere - och behöver därför 24 timmar för att leverera de 48 ampere som behövs för att fulladda ett tomt batteri på 48 ampere.
Men det finns ett brett utbud av laddare med olika laddningshastigheter på marknaden – från 2 till 10 ampere. Ju högre laddningseffekt, desto snabbare laddas ett tomt batteri. Snabb laddning är dock inte önskvärt eftersom det kan spänna batteriplattorna.
Belastningarna på ditt batteri kan mätas från mängden ström som används av de olika elektriska komponenterna:strålkastare tar cirka 8 till 10 ampere, en uppvärmd bakruta ungefär likadant.
Teoretiskt sett ska ett fulladdat batteri, utan att ta in ström från generatorn, fungera med startmotorn i cirka tio minuter, eller strålkastarna i åtta timmar och en uppvärmd bakruta i 12 timmar. När batteriet närmar sig full urladdning blir lamporna gradvis svagare och slutligen slocknar de helt.
Det finns också andra orsaker än korta resor och kallt väder som kan påverka batteriets tillstånd. Fel är vanligare på bilar utrustade med dynamo snarare än generator, eftersom generatorn producerar mer elektricitet och laddar bättre vid låga motorvarvtal (se hur laddningssystemet fungerar).
Svaret i alla dessa fall är frekventa tester med en hydrometer (se Kontrollera batterierna) för att se hur mycket kapacitet som finns kvar i batteriet, och att använda en batteriladdare för att ladda vid behov.
Kontrollera alltid elektrolytnivån innan du ansluter batteriet till laddaren. Fyll på vid behov (se Kontrollera batterierna) och rengör batteripolerna.
Om det finns en eluttag till hands kan batteriet lämnas kvar i bilen, så länge laddningshastigheten bara är 3 eller 4 ampere.
Men om bilen har en generator, koppla bort batteripolerna i förväg:annars kan vissa generatorer - vanligtvis den äldre typen - skadas.
Om separata celllock är monterade, ta bort dem för ventilation. Lämna ett trågskydd på, om inte laddningshastigheten är hög. Kläm fast den positiva (+) ledningen från laddaren, vanligtvis färgad röd, till den positiva batteripolen. Kläm fast den negativa (-) ledningen, vanligtvis svart, till minuspolen.
Anslut laddaren till elnätet och slå på den. Indikatorlampan eller mätaren (amperemeter) visar att batteriet laddas.
Mätaren kan visa en hög laddningshastighet till en början, men den sjunker gradvis när batteriet laddas.
Om den var väldigt platt kommer laddningen troligen att ta lång tid; kontrollera med jämna mellanrum med en hydrometer, medan du fortsätter laddningen.
I slutskedet bubblar cellerna och avger gas. Om någon av dem börjar gasa före andra, eller gör det mer våldsamt, är batteriet förmodligen defekt och bör kontrolleras av en verkstad eller batterispecialist.
Efter laddning, stäng alltid av strömmen och koppla ur laddaren innan du tar bort dess terminalklämmor - annars kan klämmorna gnista när du tar av dem och antända gas som avges under laddningen.
Se också till att inga elektriska kretsar är påslagna i bilen när du återansluter batteriet - en gnista kan uppstå när du byter ut den andra batteripolen och tänder batterigasen.
En grundläggande hembatteriladdare innehåller en transformator och likriktare för att byta 110/220 volts växelström till 12 volt likström, och tillåter nätaggregatet att ge en laddningsström med en hastighet som bestäms av batteriets tillstånd.
När det gäller ett batteri i gott skick kan laddningshastigheten vara cirka 3 till 6 ampere med en vanlig hemladdare.
Ett batteri vid slutet av sin livslängd kanske inte accepterar någon omladdning och kommer i alla fall inte att hålla en laddning.
Vissa laddare är utrustade med en hög och låg (Hi-Lo) omkopplare för att ge ett val av två laddningshastigheter - vanligtvis 3 eller 6 ampere - om du vill ge batteriet en kort boost över natten vid 6 ampere istället för en längre laddning vid 3 ampere.
Många har en laddningsindikator som kan vara en varningslampa eller en mätare som visar laddningshastigheten i ampere.
Observera att nätkabeln på alla laddare ska vara avsäkrad. Om den inte är det, använd en trestifts säkrad kontakt. Som en extra försiktighetsåtgärd, montera en säkringskabel till batteriet.
