Det franska avfallshanteringsföretaget Veolia har tillkännagett sin första batteriåtervinningsanläggning för elfordon (EV) i Storbritannien, som kommer att ha kapacitet att behandla 20 % av Storbritanniens uttjänta elfordonsbatterier till 2024, enligt företaget.
Veolias nya anläggning i Minworth, West Midlands, markerar det första steget i att utveckla sin återvinningsteknik och behandlingskapacitet i Storbritannien, med förväntade 350 000 ton uttjänta elfordonsbatterier som förutspås finnas i landet till 2040.
Anläggningen kommer initialt att ladda ur och demontera batterier innan de mekaniska och kemiska separeringsprocesserna kommer att slutföras. Dessutom kommer Veolia att använda sitt globala nätverk för att etablera en fullständig cirkulär ekonomilösning under de kommande fem åren för att producera batteriprekursorer i Europa.
Många av de material som krävs för batteritillverkning är beroende av traditionella vatten- och energiintensiva processer. Det uppskattas att 500 000 liter vatten krävs för att utvinna ett ton litium med denna typ av gruvdrift. Användningen av återvunnet material, eller "urban mining", kan minska vattenförbrukningen, samt minska växthusgasutsläppen från batteriproduktion med upp till 50 %.
"Detta är ett viktigt första steg på Storbritanniens resa för att skapa en etisk och hållbar försörjningskedja för batterier som kommer att bli alltmer nödvändiga när vi går över till en grönare ekonomi", säger Gavin Graveson, Veolia Senior Executive Vice President, Northern Europe Zone.
"Vi kommer inte att nå koldioxidneutralitet utan att öka våra investeringar och utveckling av ny teknik och återvinningsmöjligheter. När efterfrågan på elfordon ökar kommer vi att behöva den här anläggningen – och mer som den i Storbritannien – för att säkerställa att vi inte drabbas av en resurskris under det kommande decenniet.”
Faktum är att Veolias mål är att gruvdrift i städer ska låsa upp Storbritanniens litiumjonbatterireserver, genom att utnyttja materialen som är bundna i uttjänta batterier.
"Tillsammans med andra projekt över hela världen, erkänner Veolias expertis till Storbritannien storleken på den nationella marknaden och aptiten att återvinna lokalt och ansvarsfullt. Urban gruvdrift är avgörande om vi ska skydda råvaror och kommer i sin tur att skapa en ny, högkvalificerad industri”, fortsatte Graveson.
I september 2020 bildade Veolia och kemikaliegruppen Solvay ett partnerskap med målet att skapa en säker och hållbar försörjningskälla för strategiska batteriråvaror som kobolt, nickel och litium. Renault-gruppen gick sedan med i partnerskapet i mars förra året för att samarbeta i utvecklingen av en cirkulär ekonomi för metaller från de använda batterierna i elfordon.
