För att en motor ska fungera som bäst måste bränsle/luftblandningen i varje cylinder tändas precis när kolven når övre dödpunkten (TDC).
Det tar en viss tid för tändstiftet att antända blandningen och förbränningen att byggas upp. Den här tiden förblir ungefär densamma oavsett hur snabbt motorn går.
Tidtagningsmekanismen är inställd på att avfyra kontakten en kort tid före TDC. Men eftersom mekanismen påverkas av motorns rörelse, skulle denna tid normalt minska när motorn gick snabbare, och pluggen skulle tända för sent.
Så en mekanisk anordning är monterad för att avfyra avfyrning - få det att hända tidigare - med ökande motorhastighet.
Belastningen på en motor - vare sig den drar hårt eller i fart - påverkar också timingen.
En lätt lastad motor fungerar bäst om tändningen förs fram extra mycket. En andra vakuumstyrd enhet styr detta oberoende av den första.
Centrifugalförflyttningsmekanismen reagerar på motorns varvtal. Det är vanligtvis i botten av fördelarkroppen under kontaktbrytarens basplatta.
Två stålvikter är fästa på en roterande platta på fördelaraxeln med pivoter och hålls i stängt läge av starka fjädrar.
När motorn ökar hastigheten kastar centrifugalkraften vikterna utåt.
De slår på sina tapp, vrider kontaktbrytarkammen framåt så att spetsarna öppnas tidigare och tändstiftet tänds tidigare när hastigheten ökar.
Vakuumframmatningsmekanismen reagerar på vakuumet i motorns inloppsgrenrör, vilket orsakas av suget från de rörliga kolvarna. När motorn är lätt belastad ökar vakuumet.
Ett smalt rör går från grenröret till en vakuumkammare på fördelaren, inuti vilken det finns ett flexibelt membran.
När vakuumet ökar, böjs membranet och flyttar en stång som är ansluten till dess centrum vilket gör att kontaktbrytarens basplatta svänger något. Detta flyttar kontaktbrytarhälen i förhållande till fördelarkammen och för fram tändningen.
När motorn är belastad minskar vakuumet, membranet fjädrar tillbaka och tändningen bromsas för att passa de ändrade förhållandena.
Det vanliga sättet att justera timingen är att lossa fördelarens klämbult och vrida hela enheten något.
Mängden med vilken de två frammatningsmekanismerna ändrar timingen är inte justerbar.
Vissa tidigare distributörer har en räfflade mutter på vakuumförflyttningsmekanismen, med vilken du kan ändra timingen som helhet (inte bara mekanismens verkan).
Många nyare bilar har ett elektroniskt tändningssystem som tider gnistan mer exakt än ett mekaniskt system.
Det slits också mindre, så att det alltid är på toppeffektivitet, och det övervinner ett problem med ett mekaniskt system:vid höga motorvarvtal fungerar inte ett mekaniskt system vid toppeffektivitet.
Elektroniska system kan vara av typen induktiv urladdning eller kapacitiv urladdning.
Ett induktivt urladdningssystem är den typ som vanligtvis monteras som originalutrustning på bilar med elektronisk tändning. Den producerar högspänningsström (HT) på vanligt sätt:genom att slå av och på lågspänningsströmmen (LT) i en spole.
I det enklaste induktiva urladdningssystemet, typen transistorassisterade kontakter (TAC), finns även en normal kontaktbrytare.
Den bär endast en mycket liten ström, som matas till en krafttransistor som slår på och av den tyngre LT-strömmen till spolen.
Kontaktbrytarpunkterna eroderas inte av den lilla strömmen, så de förblir rena längre och gapet behöver sällan återställas.
Mer avancerade, helt elektroniska system kanske inte har poäng. Istället innehåller distributören en annan form av triggningsanordning för krafttransistorn som förlitar sig på elektriska pulser istället för en mekanisk make-and-break-metod.
I en typ finns en elektromagnetisk spole och en roterande spetsrotor med en stålspets för varje cylinder.
Varje gång en spik rör sig förbi spolen skapar den en liten spänning som triggar transistorn.
Vissa andra typer kan ha optiska eller magnetiska triggers - de har alla samma funktion.
Ett kapacitivt urladdningssystem (CD) - som används i vissa gör-det-själv-satser producerar HT-ström i spolen genom att skicka en stor puls från en kondensator genom primärlindningen.
Kondensatorn är en elektrisk lagringsenhet som kan laddas och laddas ur mycket snabbt.
Spolens sekundärlindningar producerar HT-ström både i det ögonblick då LT-strömmen i primärlindningarna slås på, och i det ögonblick som den stängs av.
Eftersom en kondensator kan ge en mycket stor puls mycket snabbt, finns det alltid en stark gnista, oavsett motorns varvtal.
