När de röda och blå lamporna börjar blinka i bilens backspegel sjunker magen. Och sedan sätter paniken i. Du har inget gräs på din person, men du rökte en skål innan du lämnade en väns lågmälda fest. Desperat sträcker du dig efter luftfräscharen och gnuggar den på din skjorta precis när officeren går ut ur patrullbilen.
När du befinner dig utanför ditt fordon när du utför de slarviga nykterhetstesterna - efter en rörlig penna med ögonen, går häl till tå och står på ena foten - försvinner din känsla av annalkande undergång, och du känner en strimma av hopp. Du kanske är helt bakad, men du seglar igenom dessa bedömningar som en olympisk gymnast.
Det visar sig att fältnykterhetstest fångar nästan 90 procent av förarna som är påverkade av alkohol, men de är mycket mindre effektiva på att upptäcka förare som är påverkade av marijuana. I en studie misslyckades bara 30 procent av förarna som var påverkade av THC, som är den aktiva ingrediensen i marijuana, dessa standard nykterhetstest.
Så, med alla dessa stenade förare, är de farligare än rattfyllerister?
Det är uppenbart att användning av marijuana negativt påverkar ens förmåga att köra bil, vilket gör en person dubbelt så stor risk att råka ut för en olycka. Oddsen är dock bevisligen sämre vid alkoholpåverkan. En analys av federala kraschdata visar att förare som är unga (20-någonting) och vid den lagliga gränsen för att köra bil (alkoholhalt i blodet på 0,08 procent), löper 20 gånger större risk att råka ut för en dödlig olycka än deras nyktra jämnåriga. Den ökade risken kvarstår även för äldre förare. Även upp till 34 års ålder löper de nio gånger större risk att dö i en bilolycka när de kör med en alkoholhalt i blodet på 0,08 procent. När den lagliga gränsen väl överskrids med ytterligare en drink eller två, ökar risken för dödsfall bara.
Skillnaden i utfall för stenade förare kontra berusade förare ligger i hur stenade förare agerar bakom ratten. Medan rattfulla förare tenderar att ta fart och fatta riskfyllda beslut, hänger stenade förare med och spelar säkert. Det är mer sannolikt att de stoppas för att köra långt under hastighetsgränsen än för att de överskrider den. Dessutom tar marijuanaentusiaster ofta hemma, vilket minskar oddsen för att de ska köra runt stenade i första hand [källa:Koerth-Baker].
Vissa tillskriver till och med legaliseringen av marijuana för att göra vägarna säkrare. Till exempel, en granskning av 13 stater att godkänd medicinsk marijuanalagstiftning mellan 1990 och 2009 fann att trafikdödsfall minskade med i genomsnitt nästan 9 procent. Vissa spekulerar att när användningen av marijuana ökade i dessa stater, kan användningen av alkohol ha minskat. Dessutom rapporterar flera studier att rökning av en liten mängd marijuana - ungefär en tredjedel av en joint - har liten inverkan på förarens förmåga bakom ratten. De som är vanliga grytorökare kan tolerera måttliga doser av THC med liten negativ påverkan på körprestandan. Men förare med mycket höga nivåer av THC i blodet hade problem med att stanna i sina körfält och svara på oväntade hinder [källor:Sandell, Palmer].
Även om vissa studier kan visa att att köra stenad inte är värre än att köra berusad – och att marijuanaanvändning till och med kan ge en fördel när det gäller att hålla låga hastigheter – är den bästa policyn att avstå från att sätta sig bakom ratten alls om man är nykter är i fråga. Och att blanda alkohol och marijuana gör dig till en ännu farligare förare än att bara vara full.
Forskningen om detta var överraskande. Jag förväntade mig inte att hitta sådana skillnader mellan alkohol och marijuana när det gäller att sätta sig bakom ratten. Det faktum att de flesta marijuanaentusiaster äter hemma snarare än på klubben – och därigenom kan undvika risken att köra bil i funktionshinder – var särskilt gripande.
