Vad gör en tonåring när han hittar ett projekt som är långt över hans kompetensnivå och budget, förklädd till en cool bil? Han ställer inga frågor, han bara hoppar på det. Det var så jag hanterade saker och ting när jag hittade min 1969 Dodge Charger på ett fält inte så långt hemifrån.
Nu, efter år av åsidosättande av projektet, i hopp om att generera de pengar och färdigheter som gör det möjligt för mig att göra det perfekt, har jag sagt skruv och bestämt mig för att åtminstone få den på vägen så att jag kan njuta av bilen medan jag delar den Tillsammans igen. Jag har redan börjat, något, och jag tänker inte ljuga, än så länge är det lika frustrerande som det är roligt.
Även om det är ett pågående arbete, får det fortfarande mycket uppmärksamhet. Det betyder inte att jag inte får min beskärda del av löjliga kommentarer från folk som kunde göra det bättre, eller från de som undrar varför jag ens återupplivar laddaren i första hand. För att vara ärlig ställer jag till och med den frågan till mig själv när jag sliter sönder mina knogar från skymning till gryning.
Min resa in i bilarnas värld kunde dock inte börja någon annanstans. Det kunde inte starta med något som behövde lite mindre ansträngning för att rulla, eller någon annan bil för den delen. Inte ens om det var med en annan laddare som jag inte drog ut från något fält. De säger att äpplet inte faller långt från trädet, men de säger aldrig något om att äpplet landar direkt i samma vilddjurets buk.
Låt mig snurra en berättelse för dig och i slutet kanske du förstår varför jag älskar denna stora, dumma, mycket rostiga , brute.
Som jag sa, jag drog den här ’69-laddaren ur ett fält när jag var 17 år gammal. Pengarna för att få det var inte från min mamma eller pappa. De två lådorna öl jag i princip bytte mot saken var det dock. När jag hittade bilen hade Keystone Klassics börjat sjunka ner i jorden och golvpannorna var inte alltför långt bakom. Avskräckande, visst, men det fanns mycket att vara exalterad över.
Den främsta av dem är fortfarande en Dodge Charger från 1969 och var inte i närheten av lager. Träfflistan? Under huven fanns en 383:a fäst vid en fyrväxlad. Det var orange, precis som det skulle ha varit, och det som fanns kvar av interiören var anpassade paneler som återspeglade 80-talets hot rodding-kultur – något jag tänker återvända till bilen.
Efter närmare granskning, och avkodning av VIN, kan jag säga att bilen startade livet med en grön interiör, en matchande lackering och en vinylskiva. Det var den mäktiga 318:an som drivit denna elaka maskin. Och även om vilken laddare som helst är utmärkt enligt min åsikt, rullade den här inte direkt av linjen och var redo för Crazy Larry.
Det faktum att jag inte hittade någon tidskapsel av en bil är faktiskt också en välsignelse, eftersom jag inte känner mycket press för att återställa den till fabrikens showroom spec. Utöver det så var skärmetiketten och fönsterdekalen borta för länge sedan.
För tillfället är min laddare nu drivs av en 440 med samma 4-växlade som följde med. Motorn är en gjutning från 1973 som jag kunde polis för bara $500. Jag kunde inte missa den affären, särskilt med tanke på att castingsdatumet avslöjar att den delar födelsedag med min mamma. Jag tillbringade en snabb helg med att skruva på några portade stängda kammarhuvuden, ett insug i ett plan, en större kam och huvuden efter att 383:an bitit i dammet. Det är inte den hetaste installationen, men mer än tillräckligt för föraren som den är.
Baksidan är en Chrysler 8.25. Jag vet, jag vet, den är inte lika stark som 8.75 eller Dana som dessa bilar kom med, men den har ännu inte svikit mig. Den ser inga galna lanseringar, och den är inte heller föremål för några vilda kraftnivåer för att leva efter drift-specen
General Lee starta om drömmar. Om jag börjar gå till banan eller bygga någon domedagsmotorrepresentant för tidslinjen vi lever igenom, kommer det säkert att se en uppdatering.
Jag tog bort den absurt låga (numeriskt) ringväxeln och enbensinställningen. Nu rullar den med en differential med begränsad glidning och använder ett utväxlingsförhållande på 3,55:1. (Red. anmärkning – trevligt .)
Sammantaget är jag ganska nöjd med den här installationen just nu. Det här är inte en racerbil, bara en pigg förare. Även om det kanske aldrig kommer att se några andra stora förändringar, kan det också se några stora uppdateringar. Jag älskar bilen för vad den är, men jag drömmer ofta om överväxel och tanken på att återvända till 383:an.
När jag väl var fri från fältet bestämde jag mig snabbt för att jag var tvungen att fokusera på att få bilen att stanna och svänga lite bättre. Några av de första moddarna jag gjorde fanns på de avdelningarna.
Jag valde att byta till Wilwood skivbromsar fram. Jag vet att trumbromsarna bak kan störa många, men jag känner att den här kombinationen fungerar bra för tillfället.
När det gäller hanteringen gick jag vidare och installerade QA1 rörformade styrarmar, en K-medlem att matcha och en svängbar för att knyta ihop det hela. Jag skulle förmodligen ha varit okej med en lagerinställning, men jag tänkte att eftersom de flesta fabriksdelarna var klara för skroten skulle jag prova några uppgraderingar.
Vad är hädiskt om kombinationen är att styrsystemet fortfarande är lager. Även om förhållandet 16:1 inte är det sämsta i världen, skulle jag vilja få lite mer respons av det. Det jag planerar att prova är att lägga vantarna på några snabba styrarmar som replikerar 12:1-uppsättningarna som TA Challengers och AAR Cuda gick i krig med. Medan jag håller på kommer jag att ge det eftertraktade "pump-down"-testet som servostyrningspumpen desperat behöver.
När det gäller upphängningen är den enda delen som har sett en uppdatering bladfjädrarna. Laddaren har fortfarande fabrikens torsionsstänger och några stötdämpare som bara är en smula bättre än vad Detroit skickade iväg dessa bilar med. Jag vet säkert att en uppdatering är nödvändig där.
Och nu till elefanten i rummet. Jag tror att det är säkert att säga att ungefär 75 % av samtalen jag har om bilen börjar med att någon frågar mig vilken färg jag ska måla den. De återstående 25 % börjar med "Sätt en "01" på dörren! skrek åt mig från förbipasserande.
Även om jag har mycket kärlek till General Lee, har jag ingen avsikt att skapa en till. Jag har inte stött på många andra generationens laddare här i skogen. Och av de fem jag har sett inom en radie på 25 mil är det bara två som inte är redo för Duke Boys – jag kommer att behålla det så.
Så småningom måste jag ta itu med karossen. Även om jag tog det långt från fältet, ska jag erkänna att jag inte är i närheten av ett ess med plåt. Jag jagar inte någon prisbelönt produkt, även om jag vill ha en periodisk korrekt färg för att polera regelbundet. Som sagt, jag har för avsikt att anamma ackumulering av vägutslag även efter att det har fått sin nya nyans.
Samma tankegång gäller för interiören. Just nu fungerar det jag har därinne. Jag skulle inte precis klassificera det som presentabelt i någon mening av ordet, eftersom jag behöver uppdatera de utklappade dörrpanelerna, få några bättre platser och sätta en headliner i saken.
Sammantaget vill jag att bilen ska förbli nära vad den är. Något du inte är rädd för att köra. Om det finns en grusväg, moln på himlen eller till och med lite snö vill jag inte vara rädd för att ta bilen. Jag måste hellre fixa saker efter flera års användning än att slarva bort det för att slippa få nagg i färgen eller stenar i mattan.
Och trots vad purister kan säga, tänker jag behålla det där 1968-gallret på den. Jag vet att det är fel för året, men det är en sak som gör det till min bil och jag gillar verkligen den aspekten av den.
Så varför en Dodge Charger från 1969? Varför inte något mer relevant för min generation? Varför inte börja med något som hade bättre ben? Viktigast av allt, varför behövde jag bara springa för ett par öl för att kalla det min?
Jag växte inte upp i muskelbilseran, och jag var inte ens en tanke i min fars två år gamla huvud när colaflaskan Chargers anslöt sig till Detroits legendariska lag. Inte nog med det, jag var bara några år blyg för den lagliga köråldern när de moderna Challengers debuterade.
Ändå var jag helt död på att äga en Dodge Charger från 1969 långt innan jag ens visste det. Det visade sig att det var det som min pappa körde om på 80-talet när jag började existera på cellnivå. Jag tror att hans kärlek till den bilen och minnen han skapade förprogrammerade mitt DNA för att dela hans besatthet. Det eller historierna han berättade för mig, och det intryck som bilen hade på honom, hade stor inverkan på mig. Kanske båda?
Hur som helst, jag växte upp med att tänka att Chargers var det bästa sedan skivat bröd och när jag kom till köråldern ville jag inte lägga vantarna på de moderna Challengers. Det behövde vara en gammaldags laddare för det var vad min pappa körde. Tyvärr sålde han sin när han började skaffa barn, och andra saker var viktigare.
Jag letade länge efter något liknande. Jag var till och med på gränsen till att köpa en laddare från 1973 som körde och körde med en kaffeburk till en bensintank. Tack och lov sa min pappa åt mig att vänta lite längre. Några dagar senare hade han berättat var hans var Laddare var och att vi skulle titta på den.
Förr i tiden sålde min pappa den till sin svåger, som var något av en partner i brott på sina glansdagar. Eftersom han också hade börjat skaffa barn dröjde det inte länge innan bilen parkerades och tog sig till hagen. Och det var där jag hittade det. Ölet var valuta för att rycka det fritt från jorden.
Jag kan fortsätta i flera dagar och prata om alla historier som rusade genom mitt huvud när vi hoppade in i lastbilen för att se laddaren. Det mest lämpliga att dela är en förkortad version av hur min pappa fick min farbror att hjälpa honom att få den i första hand.
När min pappa fick laddaren köpte han den av en kille som jobbade på 383 och 4-växlad. Bara motorn var inte i den. De laddade den i bagageutrymmet och kedjade den här laddaren till min farbrors egen laddare för att dra den genom Florida, där de hade bott vid den tiden.
Saker och ting höll på att gå runt eftersom det var min tur att gå och hämta Dodge med min far och min farbror när det skulle bli ett projekt igen. Och jag var inte bara ska få det som tekniskt sett var min första bil. Det var mer som en ceremoniell skjutning av facklan.
När jag såg den eftertraktade laddaren övervann den här känslan i bröstet mig. Rosten, arbetet framför mig, det faktum att jag var i väg över huvudet, men inget av det spelade någon roll. Det var dags att hämta hem laddaren.
Jag kommer aldrig att glömma en av mina första turer i laddaren heller. Jag körde in på en lokal bensinstation och en man stoppade mig för att prata om bilen. Han hade pekat ut 68-gallret och sagt att han kände en kille med en bil precis som den och att han hade tagit upp den söderifrån. Utseendet på hans ansikte när han frågade mig vad jag hette var ovärderlig.
För mig är det vad det handlar om. Det är inte bara någon bil. Det är ett arv. Den där känslan från fältet sköljer fortfarande över mig varje gång jag sätter mig bakom ratten. Det kan vara en lång väg framför mig, men det är det som håller mig igång varje gång solen kommer krypande över min axel efter en natt av svidande.
Vi är här för att vara expertguider i allt relaterat till How To. Använd oss, komplimang oss, skrik på oss. Kommentera nedan och låt oss prata! Du kan också skrika till oss på Twitter eller Instagram, här är våra profiler. Har du en fråga? Har du ett proffstips? Skicka oss ett meddelande:[email protected].
