Om du nyligen har letat efter ett nytt fordon – eller om du bara är intresserad av bilar – har du säkert märkt att det nu finns så många olika typer och klassificeringar att saker och ting kan bli lite förvirrande.
En av de mest populära och mest sålda bilarna just nu är den kompakta, men vad betyder det egentligen? Och hur skiljer den sig från en medelstor bil? Vad sägs om en superkompakt? Här svarar vi på dessa frågor och fler när vi frågar, vad är en kompakt bil?
Om du vill ha en snabb förhandstitt på några av de saker vi kommer att prata om samt en kort översikt över kompakta bilars historia, kan du kolla in den här korta videon innan du läser vidare.
Låt oss börja med den enkla delen och ge en definition av en kompakt bil.
Naturligtvis är en kompaktbil en liten bil – de anses vara storleken mellan superkompakta och medelstora bilar – men vi behöver något mer exakt än så, så låt oss låna USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) definition.
Enligt EPA måste en kompakt bil ha en kombinerad passagerar- och lastvolym på 100-109,9 kubikfot.
Den måste mäta mellan 161" och 187" i längd och ha en hjulbas på 100-105". Motorstorleken måste också vara mellan 1,2l och 1,4l.
Enligt denna definition kan ett brett utbud av bilar beskrivas som kompakta bilar, inklusive många sedaner, kombibilar, halvkombi, coupéer och cabriolar. Tvådörrars och fyradörrarsmodeller kan alla kvalificera sig.
Detta betyder att termen "kompakt" används för att beskriva en viss bilstorlek snarare än någon speciell stil. Här är några exempel på de senaste kompakta bilarna som släpps:
Så långt har det gått bra.
Om du inte kan någonting om bilar, bara från namnet, kan du lätt föreställa dig att "kompakta" bilar är en mindre fordonsklass, och av detta kan du dra slutsatsen att de är mindre bekväma, mer trånga och pokiare än bilar som tillhör större kategorier.
Men även om detta en gång kan ha varit sant, när tillverkarna försöker klämma in allt möjligt i sina kompaktor, börjar dessa bilar nu konkurrera med medelstora bilar, nästa storlek upp, när det gäller funktioner, passform och finish.
Av denna anledning, medan vissa människor tidigare kanske har vänt upp näsan mot fordon i den mindre delen av storleksintervallet, blir kompakta bilar nu ett mer attraktivt alternativ.
Compacts erbjuder flera tydliga fördelar jämfört med bilar i medelstora konsoler.
Deras mindre storlek gör dem lättare att manövrera och parkera, och att ha en mindre bil leder vanligtvis till lägre bränsleförbrukning. Detta gör dem till ett utmärkt val om du letar efter en praktisk stadsbil.
På det hela taget är de också ett mer prisvärt alternativ än medelstora bilar, vilket gör dem till ett självklart val för dem med begränsad budget eller som är ovilliga att spendera mer än nödvändigt på ett fordon.
Dessutom, trots den "kompakta" monikern, blir dessa bilar allt rymligare och mer bekväma, vilket innebär att du inte behöver offra för mycket lyx om du bestämmer dig för att välja en istället för att välja något lite större.
Naturligtvis, om du har en stor familj eller behöver något rymligt för längre resor, kanske en kompakt inte är idealisk, men deras många fördelar gör dem till ett alternativ värt att titta på för många människor.
Så hur är det med den superkompakta? Hur passar det in i bilden? Är det bara en ännu mindre bilklass än den kompakta, som namnet tycks antyda?
Tja, ja...och nej.
Ja, den superkompakta är en mindre bil än den kompakta, men det är inte riktigt så enkelt.
Som vi nyss nämnde blir kompakta bilar större och bekvämare hela tiden. Detta beror på att biltillverkarna måste göra varje efterföljande modell mer attraktiv än sin föregångare, och i ett försök att packa in mer är var och en lite större än den tidigare.
Detta har resulterat i en sorts bilstorleks "inflation" där bilar av alla kategorier är större än de som föregick dem.
Så när kompakta bilar växte i storlek öppnade sig en nisch för något lite mindre. Men sedan växte de mindre bilarna också, och resultatet är att det vi kallar en "superkompakt" nu är ungefär detsamma som det vi brukade kalla en "kompakt" för cirka 20 år sedan.
Vad detta betyder är att om du vill ha ett litet men bekvämt fordon och du inte har en stor familj, kan en vanlig kompakt vara ett bra alternativ.
Men om du letar efter något mindre – men ändå förväntar dig en viss nivå av komfort, lyx och prestanda – kan en superkompakt vara bilen för dig.
Kompakta bilar har funnits sedan runt 1940-talet när företag som Ford och Chevrolet började experimentera med mindre bilar.
Den första produktionsbilen i USA som kan kallas en kompakt var 1950 års Nash Rambler – även om den var betydligt större än de små bilarna som tillverkades i Europa vid den tiden.
Under de följande decennierna växte konceptet i popularitet, och kombinationen av bekvämlighet, lägre bränsleförbrukning och lägre försäljningspris har säkerställt att de har förblivit en ständigt närvarande och betydande del av den nordamerikanska bilindustrin sedan dess.
Medan vissa människor alltid kommer att älska stora, djärva och fräcka bilar som suger gas och genererar massor av buller och kraft, är det nu för tiden fler och fler som letar efter ett mer ekonomiskt, bekvämare och mer miljövänligt alternativ.
Om du vill ha en bil som är lätt att köra, har bra bränsleeffektivitet och har all lyx som alla andra moderna fordon utan att behöva göra några uppoffringar på komforten, kan några av de modernaste kompakterna vara precis den typ av bil du är letar efter.
