Medan bilar med manuell växellåda är få och långt mellan i Amerika, är semi-lastbilar fortfarande starkt beroende av den växellådan. Faktum är att manuella växellådor precis börjat fasas ut och ersättas med automater. När allt kommer omkring är automatik lättare att använda. Men varför skulle semi-trucks förlita sig på manuell växellåda?
Svaret är enkelt:manuella växellådor är billigare. De har inte så många delar, vilket gör dem billigare att bygga. Och de är mer hållbara, vilket är otroligt viktigt när du drar 80 000 lbs. Dessa växlar är under mycket stress, och du vill inte att de ska ut på dig medan du kör.
Många långvariga lastbilschaufförer är också bara vana vid att köra manuella fordon, från bilar till lastbilar. Medelåldern för en lastbilschaufför är 55 år, vilket innebär att de är födda 1966 och körde 1984. Chansen är stor att de växte upp kring en bil med manuell växellåda. Enligt EPA hade 25 % av alla nya bilar som såldes 1985 en manuell växellåda.
Så dessa rutinerade förare har inga problem med att köra en semi-truck med manuell växellåda. Transmissionerna som används av semi-lastbilar är dock väldigt annorlunda än de som används på vanliga bilar.
Eftersom semi-lastbilar drar tyngre laster har de ofta fler växlar än konventionella bilar. På senare tid kan semi-trucks ha upp till 18 växlar. Som jämförelse har många bilar som Ford Mustang 10 växlar (automatisk växellåda klarar fler utväxlingar). Så exakt hur fungerar dessa komplexa semi-truck transmissioner?
I själva verket är semi-truck transmissioner ungefär som att ha två transmissioner i en. Vanligtvis växlar du precis som en vanlig bil men har hög räckvidd och låg räckvidd. Videon ovan belyser idén att du har ett visst antal växlar för start och sedan fler växlar för motorvägshastigheter eller acceleration under tung belastning.
Halvlastbilstransmissioner är mycket mer komplicerade än "de har fler växlar", eftersom lufttrycket inuti växellådan ibland är så högt att det kan växla halvautomatiskt. Men, som framgår av ovanstående, får många erfarna förare att växla växeln att se lätt ut.
I takt med att semi-truck-tekniken går framåt kommer automatiska växellådor att bli standard. Och idag finns det fler skäl att köra en semi-truck med automatisk växellåda än en manuell.
Automatiska växellådor är säkrare, enklare att använda och effektivare. Den enda stora nackdelen med en semi-truck med automatisk växellåda är att de är dyrare att bygga och underhålla.
Nej, semi-lastbilar är inte precis de mest bränslesnåla fordonen. Som sagt, automatiken är programmerad att pressa ut varenda mil ur lastbilarna, medan manualer förlitar sig på att föraren är bra. Och om du inte var medveten om det, är det inte helt lätt att köra lastbil.
Men den främsta anledningen till att lastbilsföretag måste anpassa sig till automatiska semi-lastbilar är att det råder lite brist. För närvarande måste 80 000 lastbilsförarplatser tillsättas, och väldigt få människor vet ens hur man kör en manual. Självklart måste alla blivande lastbilschaufförer gå i skolan för det, där de kommer att lära sig att köra en manuell semi-lastbil. Om du vill kasta ett bredare nät och göra livet enklare för de nya förarna du anställer, borde de kunna använda en automat.
Automatiska växellådor i semi-lastbilar kommer att fortsätta att utvecklas. Men för tillfället är det manuella semi-lastbilar som styr vägen. Så nästa gång du ser en på motorvägen, kom ihåg att förarna med största sannolikhet ror sina egna.
