Kapplöpet om att sätta förarlösa fordon på vägen verkar aldrig ta slut, men Motion närmar sig målet. Det Boston, Massachusetts-baserade autonoma bilföretaget samarbetade med Lyft redan 2018 och har tillhandahållit över 100 000 förarlösa turer genom Lyft-appen sedan dess. Motion planerar nu att utöka sina testanläggningar – vilket kommer att fördubbla sin storlek och skapa fler jobb i processen – för att nå sitt mål att helt lansera en kommersiell förarlös flotta till 2023.
Medan termen "förarlös bil" hänvisar till ett helt autonomt fordon som kan fungera utan en människa i förarsätet, har många förarlösa bilföretag använt operatörer bakom ratten för att säkerställa fordonets säkerhet under testning. Autonoma föregångare, Cruise och Waymo, har haft förare vid rodret i sina testbilar i flera år och Motional har gjort detsamma. Motional har dock ett ess i rockärmen i form av en äkta testbana.
Beläget nära McCarren flygplatsen i Las Vegas, är Motionell testbana en privat stängd bana där deras fordon – levererade av Hyundai – kan gå igenom sina test- och konstruktionsfaser på ett säkert sätt. Utbildade fordonsförare och testingenjörer sätter bilarna igenom sina steg för att stresstesta fordonen när det kommer till hindersdetektering och manövrar.
Men Motion planerar att tredubbla storleken på testbanan och utöka testningen till att omfatta höga hastigheter, livliga stadsmiljöer, variabel belysning och olika regnförhållanden, rapporterar The Las Vegas Review-Journal. Kursen kommer enligt uppgift tillåta "fyra gånger testvolymen" eftersom flera körscenarier kan ställas in samtidigt.
Bortsett från att utöka testbanan planerar Motion att också utöka storleken på sitt driftcenter. Det betyder att det under nästa år bör kunna anställa cirka 100 fler personer för att påskynda sin forskning och utveckling inom förarlösa fordonssektorn. Dessutom planerar företaget fortfarande att testa sina bilar på allmänna vägar samtidigt. Så småningom, med denna nya testfas – och lanseringen av deras nya Hyundai Ioniq 5 fordonstestbäddar – kommer Motion att vara närmare att ta bort förarna från sina bilar till 2023.
"Las Vegas-expansionen markerar en betydande investering i Motionals FoU-verksamhet som kommer att göra det möjligt för oss att påskynda testningen inför den kommersiella implementeringen av vår helt förarlösa robotaxel 2023", säger Karl Iagnemma, Motionals vd och koncernchef. "Las Vegas är en integrerad del av Motionals testekosystem, som inkluderar olika körmiljöer och förhållanden över flera städer och kontinenter. Detta gör det möjligt för oss att utveckla ett mycket avancerat och säkert förarlöst system som kan skalas globalt.”
Även om expansionen i Las Vegas är de senaste nyheterna i Motionals tillväxt, planerar företaget inte att sluta där. Man planerar att etablera verksamhet i Los Angeles, Kalifornien, för att utföra tester på allmänna vägar och man planerar också att anställa fler ingenjörer och lägga till ett kontor i Northern California Bay Area.
Det är ett ganska klokt drag med tanke på att dess främsta konkurrenter, Waymo och Cruise, har testat i de täta stadsområdena i flera år, så det är bara vettigt för Motion att göra detsamma. När det gäller vilket företag som kommer att vara först med att officiellt lansera ett kommersiellt förarlöst fordon på marknaden, kommer bara tiden att utvisa. Men det kan bara vara ett par år kvar.
