I biltillverkningsindustrin är termen passning och finish hänvisar till hur delarna i en bil går ihop. Går huven smidigt ihop med stänkskärmsenheten så att ingen av dem sticker ut och springorna mellan dem knappt syns? Är lackeringen smidig och jämn, utan oavsiktliga variationer i färg? Sitter klädseln stadigt på sätena utan otrimmade kanter? Stängs dörrarna tätt? Om så är fallet har bilen perfekt passform och finish – och det betyder mycket.
När en kund tittar på en bil med ett öga mot att köpa den kanske han eller hon inte medvetet lägger märke till passformen och finishen. Faktum är att chansen är god att den potentiella köparen kan vara mer oroad över vilken typ av körsträcka den får eller hur kraftfull motorn är. Men även när kunden sparkar i däcken pågår en omedveten visuell bedömning av hela fordonet. På någon nivå är kunden medveten om att om tillverkaren fick passformen och finishen rätt, så bryr de sig om detaljerna och förmodligen har andra saker rätt också. Dessutom vill ingen ha en skum bil. Vad skulle grannarna tycka?
Biltillverkningsindustrin vet detta också. De vet att små saker räknas och att en ofullständig passform och finish kan skada försäljningen. Så det finns hela avdelningar hos stora biltillverkare som nästan uteslutande arbetar med passform-och-finish-frågor, med hjälp av sofistikerade, högteknologiska maskiner som analyserar hur delar passar ihop på en eller två millimeters nivå. Maskinerna som används på moderna löpande band för att analysera passform och finish ser ut som något ur en science fiction-film, med laserstrålar, robotögon och en kombination av människor och datorer som gör den faktiska slutinspektionen. Under de senaste åren har den amerikanska bilindustrin till och med samarbetat med National Institute for Standards and Technology (NIST) för att förbättra dess förmåga att mäta passform och finish.
På nästa sida kommer vi att titta i detalj på vikten av passform och finish, och undersöka både enheterna som används för att inspektera det och de påföljder biltillverkare kan förvänta sig om de inte är tillräckligt uppmärksamma på detaljer.
På 1970-talet ansåg många iakttagare att biltillverkningsindustrin i Detroit, Mich., gjorde ett allvarligt misstag. Det började ägna för lite uppmärksamhet åt kvalitetskontrollfrågor som passform och finish. Gradvis skadade detta bilden av amerikanska biltillverkare, inte bara i USA utan runt om i världen. Samtidigt var japanska biltillverkare mycket mer medvetna om problem med passform och finish. Företag som Toyota började tillverka bilar som helt enkelt såg (och ofta körde) bättre ut än amerikanska bilar. På 1980-talet dominerade den japanska biltillverkningsindustrin bilvärlden och Detroit har aldrig riktigt återhämtat sig, vilket den ekonomiska krisen under det tidiga 2000-talet gjorde ganska tydligt.
Naturligtvis var passform och finish inte de enda anledningarna till att japanska bilar stal en marsch mot amerikanska biltillverkare. Deras bilar var också i stort sett mer pålitliga och mer bränslesnåla. Men passform och finish var fortfarande viktigt. Vad japanska biltillverkare gjorde rätt kan sammanfattas i två ord:kvalitetskontroll. Japanerna antog stränga kvalitetskontrollåtgärder för att se till att deras bilar utmärkte sig. Vissa tillskriver framgången med dessa metoder till en japansk tradition av lagarbete och personlig investering i de produkter som produceras. Oavsett orsaken kom amerikaner snart att känna att japanska bilar var bättre än den inhemska produkten, särskilt när det gäller passform och finish.
Nuförtiden har de stora biltillverkarna alla kvalitetskontrollavdelningar, ofta bemannade av experter inom mätning , vetenskapen om mätning. Dessa experter har tagit med sig sofistikerade mätverktyg som kan kontrollera (nästan omedelbart) de exakta dimensionerna på bilar och underenheter när de rör sig ner i produktionslinjen. De mest avancerade av dessa verktyg använder lasertriangulering för att producera en tredimensionell modell av komponenterna, så att de kan kontrolleras av en dator (eller av en mänsklig datoroperatör) för att avgöra om, till exempel, en dörr inte stängs tätt tillräckligt. Om så är fallet kan hela monteringslinjen stängas av tills någon avgör vad som gick fel och åtgärdar problemet. Dessa laserskannrar kan fästas på robotarmar i fabriken så att de kan utföra sitt jobb utan att någon människa är närvarande. De kan upptäcka små variationer baserat på en fördefinierad CAD-modell (computer-aided-design) som redan finns lagrad i datorns minne.
I slutet av 1990-talet gick den amerikanska bilindustrin samman med National Institute for Standards and Technology (NIST; tidigare Bureau of Standards) för att producera vad som var känt som "2-millimeters monteringsprocessen", som kunde hålla dimensionella variationer i bilar montering, som tidigare endast hade varit exakt inom 5 eller 6 millimeter, till inom mindre än 2 millimeter. Resultatet, enligt vissa observatörer, var en omedelbar förbättring av passform och finish hos både GM och Chrysler.
Passform och finish handlar förstås inte bara om upplevd kvalitet. Om det finns ett mellanrum mellan dörren och resten av bilens kaross kan luften susande brusande fram när du kör och skapa en kylig innervind i kallt väder. Och regn kan läcka in i bilen, skada klädseln eller göra passagerarna blöta. Det kan till och med förstöra fordonets aerodynamiska profil. Så dålig passform och finish får mycket praktiska konsekvenser också.
Är passform och finish lika viktigt som att ha pålitliga bromsar eller en bränslesnål motor? Antagligen inte. Men lärdomen från de senaste decennierna är att om biltillverkarna ignorerar passform och finish så gör de det på egen risk.
För mer information om bilpassning och finish och andra relaterade ämnen, följ länkarna på nästa sida.
