Elkrisen i Texas som lämnade mer än fyra miljoner människor utan ström i dagar mitt i temperaturer under fryspunkten tvingar staten att ompröva sitt beroende av traditionella fossila energiresurser som kol, kärnkraft och särskilt naturgas.
Men texaner, och alla vi som står inför en ökning av extrema väderhändelser till följd av klimatförändringar, borde inte stanna där. Oron i landets näst folkrikaste delstat borde få oss att ompröva inte bara hur vi värmer upp våra hem och håller lamporna tända, utan också vilken typ av bil, SUV eller pickup som sitter på vår uppfart. Genom att ta till sig renare transportlösningar som elfordon (EV) kan konsumenter rusta sig för att bli säkrare och mer självförsörjande under nästa rekordkatastrof.
Många människor tänker på elbilar som en lösning för att minska koldioxidutsläppen och bromsa klimatförändringarna på nationell eller global skala. Men elbilar och deras batterier kan också lösa problem för individer i deras hem, på vägen och i deras samhällen när de tappar ström från nätet.
Förutom gas- och elproblem, stötte många texaner på problem vid bensinpumpen under förra månadens storm. De drog in på bensinstationer för att hitta dem stängda på grund av strömavbrott eller helt enkelt utan bränsle. Medan experter säger att det inte har funnits någon brist på bensin i staten, försenade de låga temperaturerna, snön och isen tankfartyg från att nå stationer för att tanka dem.
Däremot kunde elbilsförare med ett laddat batteri ta sig dit de behövde, när de isiga vägarna var säkra att navigera.
De flesta elbilar kan resa 150 till 250 miles på en enda laddning, beroende på fordonsmodell. (Särskilt säljs elbilar med laddningskablar som gör att de kan laddas hemma, och de flesta elbilsförare har för vana att hålla en full eller nästan full laddning hela tiden - till skillnad från bensinbilsförare som är mer benägna att vänta tills de har lite bränsle innan de besöker bensinstationen.)
Förutom att vara mer pålitliga än gasdrivna bilar och lastbilar är elbilar säkrare eftersom de inte genererar koldioxidutsläpp, inklusive kolmonoxid (CO). Texaner förlorade ström genom att stänga av värmare och ugnar mitt i temperaturer som rasade till tonåren och ensiffrigt. Hundratals av dem förgiftades av koldioxid efter att de försökte hålla värmen genom att köra sina bensinbilar i sina garage eller använda bärbara gasgeneratorer inomhus.
Elbilar förbränner ingen gas, så de kan inte producera CO – vilket innebär att elbilsförare och passagerare inte behöver oroa sig för de negativa effekterna av CO-exponering.
Dessutom närmar sig tiden med stormsteg när alla elbilsförare kommer att kunna använda sitt elbilsbatteri som en säker reservkraftkälla utan utsläpp för att hålla hemmet varmt – överföra lagrad energi från deras fordon tillbaka till sitt hem för att driva apparater och ge en reserv av energi.
Elbilar på marknaden idag har batterikapacitet som sträcker sig från 40 till 100 kilowattimmar. Den här typen av batterier kan en dag fungera som reservgeneratorer i ditt garage, som kan förse ett hem med ström i flera dagar under strömavbrott eller ett omfattande strömavbrott.
Rent praktiskt kan de flesta elbilsförare inte dra nytta av denna förmån ännu, men biltillverkare arbetar med elbilsladdningsföretag och elbolag för att göra det till verklighet. Tekniken finns där – kommersialisering och implementering är nästa steg.
Teknik är också tillgänglig för att göra det möjligt för stater som Texas att samla kraften som lagras i alla elbilsbatterier som är anslutna till nätet, från elbussar till personbilar, och dra nytta av den under nödsituationer för att gynna ett helt samhälle eller en region. På så sätt kan elbilar fungera som minikraftverk. Den kraft de genererar eller minskar, genom att ladda eller ladda ur, kan minska stressen på ett gammalt elnät som är dåligt förberett för dagens extrema väder som drivs av ett förändrat klimat. I Texas resulterade denna brist på förberedelser och väderskydd i frusna gasbrunnar och en avstängd kärnreaktor, vilket stod för de flesta avbrotten.
Precis som med el-till-hem-kraftsystem, släpar kommersialiseringen av el-till-nät kraftsystem efter tekniken. Inte heller är det amerikanska elnätet redo att använda EV-batterier på detta sätt. Icke desto mindre använder vissa samhällen redan elbilar för att lösa strömproblem för människor när nätavbrott inträffar.
I Japan har Nissan samarbetat med lokala myndigheter och den privata sektorn för att göra Leaf-fordon tillgängliga för att återställa strömmen i nödsituationer. I ett fall användes mer än 50 Leafs för att driva samhällscentra i Chiba-prefekturen, öster om Tokyo, efter att en tyfon slog ut elnätet, enligt Greentech Media. Kalifornien undersöker liknande modeller för att tillhandahålla reservkraft under avbrott orsakade av skogsbränder, när invånarna förlitar sig på sina luftkonditioneringsapparater för att filtrera ohälsosam, rökig luft. Och elbussar och lastbilar har enorma batterier som kan användas för att ge reservkraft till äldreboenden under avbrott.
Sådana exempel visar kraften och potentialen hos elbilar för att hjälpa Texas att bygga upp ett mer tillförlitligt elnät och hjälpa alla stater att bli mer motståndskraftiga mot klimatdrivna stormar och annat extremt väder. Men först måste fler människor köra elbilar och fler laddstationer måste installeras för att betjäna dem.
EVBox, med mer än 200 000 laddningsportar installerade i USA och runt om i världen, hjälper till att bygga Nordamerikas offentliga laddningsinfrastruktur. Och biltillverkare som GM och Ford gör enorma nya investeringar i elbilar på massmarknaden som vanliga förare har råd med – inklusive pickuper med kraftfulla batterier som ger dem högre vridmoment och därför större dragkapacitet än pickuper med bensinmotorer.
När dessa nya elbilar kommer ut på gatorna kommer smarta konsumenter och framtidstänkande stater att inse att de är mer än roliga att köra och ekonomiska – mer än ett sätt att bromsa klimatförändringarna idag. Elbilar och deras batterier är ett viktigt, outnyttjat verktyg för att göra människor och samhällen mer motståndskraftiga mot det extrema vädret i vår framtid.
Är du redo att bli mer motståndskraftig?
På EVBox kan vi svara på dina frågor om laddning av elbilar hemma eller för ditt företag. Vi skapar laddningslösningar för småhus, andra bostadsmiljöer och ett brett utbud av kommersiella och offentliga platser. Kontakta oss för att prata om en konfiguration som passar dig.
