Bild ovan:ID.4 elfordonskoncept
Så mycket som folk pratar om "det nya normala" av en pandemi, exakt hur ett sådant tillstånd ser ut förändras nästan minut för minut. För biltillverkare som Volkswagen kan det innebära att man väger en mängd kort- och långsiktiga faktorer, från att hjälpa kunder som har förlorat jobb till att planera för en elektrisk framtid.
Reinhard Fischers uppgift är att ha alla dessa element i åtanke. Som senior vice president för strategi för Volkswagen Group of America hjälper Fischer till att planera företagets kurs mot vad som än ligger framför oss. Här är hans insikter om hur personlig transport har förändrats under covid-eran, och varför elfordon är ännu mer vettigt än någonsin.
Hur ser du på att pandemin påverkar bilindustrin?
För mig börjar allt med att förstå hur konsumenten ser på bilen. Med covid-19-pandemin inser människor verkligen fördelarna med att ha en bil. Ett privat transportmedel som du inte behöver dela med någon – det kan vara din fristad.
Med dessa förändringar i uppfattning finns det ett ännu större fokus på bilköp och bilägandeupplevelse än det var före pandemin. Kunder letar till exempel efter kontaktlösa provkörnings- och leveransupplevelser. I dessa tider vill ingen ha en "främling" i sin bil. Nya tjänster, som de digitala verktygen som kan göra det möjligt för konsumenter att interagera med varumärket och återförsäljaren utan kontakt, får stor relevans för konsumenten.
Vi har också sett att den nya digitala världen kommer snart. Att erbjuda kunder möjligheten att välja sin nya VW, ordna en beröringsfri leverans, schemalägga en inbytesutvärdering, fylla i en finansieringsansökan online, välja tillbehör och använda den digitala serviceupplevelsen, där så är lämpligt med hämtning och leverans – är alla alternativ som rullas ut.
Men för att vara väldigt tydlig, digitala verktyg kommer inte att ersätta behovet av VW-återförsäljare. Bilköp är i de flesta fall det näst största köpet de flesta gör i sina liv efter att ha köpt ett hus. Kunderna letar fortfarande efter upplevelsen – att röra, lukta och provköra sin VW innan de köper. Tillägget av digitala funktioner gör nu bara upplevelsen mycket bekvämare.
Förväntar du dig en förändring i hur människor använder sina bilar, särskilt som vi ser stora förändringar i hur människor ser på resor?
Sammantaget tror jag att statusen för den personliga bilen är hög och kommer att fortsätta att öka i USA efter covid-19-pandemin. Människor ser sin personliga bil som sin fristad. Det råder brist på komfort med alla former av kollektivtrafik.
ID.4 elfordonskoncept
När det gäller resor förväntar jag mig att folk kommer att använda sina bilar mer, särskilt för kortare resor när man kan köra istället för att flyga. Å andra sidan, med den ökade populariteten för att arbeta hemifrån, kommer folk att köra mindre.
Men om vi ser trender med att människor lämnar de stora storstadsområdena och flyttar till sekundära tunnelbanemarknader fortsätter, vilket dessa områden normalt har gjort mindre kollektivtrafik kommer människor att behöva fler bilar.
Vilken effekt tror du att pandemin kan ha på övergången till elfordon, om någon?
Jag förväntar mig att pandemin kan få övergången till elfordon att kort tveka men sedan accelerera. De främsta anledningarna är:
Laddstationer :Med laddstationer hemma är det ingen smittorisk på bensinstationer. Handtaget på en bensinpump är en mycket förorenad yta som förare rör vid regelbundet, även före covid-19.
Clear Air :Vi upplever alla de positiva förändringarna av luftkvaliteten som vi andas just nu eftersom färre fordon är på vägen. Natursköna vyer som en gång förbjöds av smog är nu mer synliga. Människor har insett att en minskning av förbränningsmotordrift kan leda till renare luft. Vi ser några av dessa effekter. Jag förutspår att kommuner kommer att vilja behålla den renare luften för sina invånare och öka regleringen på lokal nivå.
Hur tror du att samåkningen kommer att förändras, om alls?
Nu mer än någonsin är samåkning en tjänst som bör användas försiktigt. Kunder bör överväga vilket hälsotillstånd föraren befinner sig i? Vem var den sista gästen i bilen, och kan de vara en risk?
Den andra hänsynen är politisk. Många motåtgärder kan minska flexibiliteten i samåkningskonceptet eftersom det finns möjlighet att regleras som taxitjänster är idag. Det kan ha en inverkan på prispositionen för dessa tjänster för konsumenten.
Andra planer, som den som utforskas av delstaten Kalifornien, där en procentandel av milen för de åkande fordonen i framtiden kommer att behöva vara 100 procent elektriska, kommer ytterligare att öka kostnaderna för att komma in i affärsmodellen för samåkning.
Vilka digitala verktyg tror du kommer att vara viktigast för återförsäljare att engagera sig med kunder i framtiden?
Digitala verktyg som täcker hela köp- och ägandeprocessen kommer att vara de mest kritiska. Detta inkluderar verktyg som hjälper människor att söka information, utvärdera inbytesvärdet, sätta ihop anpassad finansiering, individuella eftermarknadsprodukter, serviceavtal och information om ägande.
Dessa är de omedelbara fokusområdena för VW-återförsäljare. Och genom effekterna av covid-19-krisen har vi sett en enorm ökning av återförsäljare som engagerar sig med sådana verktygsuppsättningar.
Men vi måste komma ihåg att dessa verktyg bara är början. Med varje ny generation av VW-fordon kommer vi att se nya funktioner som tar våra bilar in i den digitala världen och skapar kopplingen mellan kund, återförsäljare och bil. Mer och mer kommer vi att se digitala verktyg användas mer frekvent, som t.ex. de trådlösa uppdateringarna eller specifika moduler i bilen som aktiveras av kunden som de vill. Det kommer också att finnas specialfunktioner som gör att konsumenterna kan anpassa sin VW efter sina specifika behov, för speciella tillfällen eller för vardagsbruk. Och för första gången kommer fordonets andra ägare att ha möjlighet att anpassa en begagnad bil efter deras smak. Detta kommer att skapa en mycket stark koppling mellan kunden och VW-återförsäljaren.
Hur tänker du dig framtida utställningslokaler?
Framtidens showroom – jag ser dem som platser där kunderna kan uppleva varumärket. De kan till exempel komma i kontakt med färgerna, materialen, känslorna hos märket och naturligtvis VW-produkterna. När vi fortsätter att utnyttja våra digitala verktyg för att visa upp produkterna, är det möjligt att framtida utställningslokaler kanske inte behöver vara så stora som de är idag.
VW-återförsäljare och VW-varumärket kommer att arbeta tillsammans för att definiera hur framtida showrooms kan se ut, så att vi kan erbjuda den rätta mixen av digital och fysisk detaljhandel. Det blir ett riktigt VW-koncept som är en win-win för kunden, återförsäljaren och varumärket.
Bilder med tillstånd av Volkswagen
