Fd Tesla Exec elektrifierar masstransit som chef för elbusstillverkaren Proterra

Ursprungligen publicerad av EV Annex.

av Charles Morris

När det gäller elfordon tar personbilar tag i de flesta rubrikerna – särskilt snabba och glamorösa sådana som gjorts av ett visst företag i Kalifornien. Elbussar representerar dock en av de mest spännande historierna i elbilsvärlden – elektrifierande bussar erbjuder en enorm möjlighet att minska utsläppen och sänka kostnaderna för transitbyråer.

Tesla retade nyligen en möjlig elbuss på företagets resultatsamtal för andra kvartalet. Och redan är flera tillverkare aktiva på elbussmarknaden, inklusive den kinesiska jätten BYD och Europas Volvo Bussar. Äldre amerikanska busstillverkare som Gillig och New Flyer utvecklar också e-bussar. Den kanske mest spännande spelaren i det här området är dock Proterra, som grundades i Colorado 2004 och nu har faciliteter i Kalifornien och South Carolina.

Bild med tillstånd av Proterra

En ny video från Bloomberg Green innehåller en intervju med Ryan Popple, Proterras medgrundare och verkställande direktör. I sin ungdom tjänstgjorde Popple i den amerikanska armén och fick en förstahandsbild av hur vårt land är beroende av flyktiga regioner i världen för sin energi (liksom den unge Marc Tarpenning, som gjorde en period som konsult i Saudiarabien ). 2007 gick han med i Tesla, där han såg en chans att vidta konkreta åtgärder för att säkra energioberoende och städa upp miljön. Popple arbetade på Tesla fram till 2010 och slutade som Senior Director of Finance.

Efter år av piloter i många städer runt om i världen, börjar nu transitbyråer i USA och Europa lägga betydande beställningar på elbussar. Men som vanligt ligger vi bakom kurvan. Kina har redan 420 000 e-bussar i drift, medan Europa har cirka 2 000. USA är en eftersläpning, med bara cirka 600 på gatan – bara 0,1 % av landets totala bussflotta

 Bloomberg Green

Skillnaden har att göra med politisk vilja, och Popple förväntar sig inte att den situationen kommer att förändras inom kort. "Vi kommer inte att se den politiska viljan eller konsensus i USA, eller Europa, att snabbt gå bort från fossila bränslen," sa han till Bloomberg. Som tur är kanske vi inte behöver det, eftersom marknadsfallet för e-bussar redan är där. Som en chef inom laddningsområdet nyligen sa till mig är elbussar redan "in the money" på många marknader. Och, som Popple förklarar, kostnaderna för dieselbussar stiger med 3-4 % per år, medan e-bussar stadigt blir billigare (och bättre). "Vi vill vinna med hjälp av marknadskrafter och vara helt oberoende av vilken väg de politiska vindarna än blåser", säger han.

Proterra har tagit flera sidor från Teslas spelbok. "I hela EV-världen kommer de bästa produkterna att vara de produkter som designades från grunden och specialbyggda för att vara ett elfordon", säger Popple till Bloomberg. Proterra tillverkar sina egna batterimoduler och -paket, och även sina egna laddare. "Vi integrerar vertikalt i all teknik där vi upptäcker att den befintliga försörjningskedjan inte är tillräckligt bra, eller där vi försöker gå från en prestationsbas."

För att göra e-bussar mer ekonomiskt attraktiva för lokala myndigheter har Proterra utvecklat ett batterileasingprogram som för ned investeringarna i en e-buss till samma nivå som en äldre diesel. Den affären har "låtit många städer som kanske inte hade kapital att göra det nu."

Proterra har sålt över 900 bussar till transitbyråer i USA och Kanada, och de har stora planer för framtiden – det har börjat grenas ut till elektriska skolbussar (med partner Thomas Built Buses) och fraktbilar (med Freightliner), och är arbetar med planer för en börsnotering.