Subaru Brat, eller Brumby som den kallades i Australien, är ett unikt odjur. Den lilla uten parade ihop en enkel förgasad boxermotor med fyrhjulsdrift i vad som snabbt blev ett mycket älskat jordbruksfordon Down Under. De flesta levde hårda liv och blev pryglade upp och ner i hagar tills de tog slut av rost eller ren ålderdom. Redan 2016 råkade jag på ett sådant exempel som tillhörde en vän, och jag kunde se att det behövde hjälp.
Med en bricka full av vattenflaskor som antydde dess bortgång, och svampar som växer i karossen, var den eländiga bilen som jag kom att kalla "Ulysses" en ledsen syn när jag först såg den. Men med åratal av att titta på Roadkill under mitt bälte kände jag en möjlighet. Jag tänkte föra tillbaka denna ödmjuka häst från de döda. Jag tog ledigt veckan från jobbet, ringde upp några vänner och började tjata.
Innehållsvarning:Den här videon innehåller australiensisk engelska, vilket betyder mycket svordomar.
Den här Brat hade gått runt i min väns familj i flera år. Den hade delat sin tid mellan en serie unga förare och att sköta tjänsten som lantbil i smutsen och dammet uppe i norr. Den hade inte sett så många tjänster under det senaste decenniet, och allt jag visste var att den inte hade körts sedan den anlände till sin nuvarande viloplats.
När jag dök upp med min besättning satt Subaru Brumby från 1987 på en parkering bakom en liten uppsättning lägenheter. Den hade luft i däcken, en bricka full med skräp och en otäck fuktig lukt i interiören. Det var inte vackert, och inte heller var denna parkeringsplats en idealisk plats för ett projekt. Den taggiga, grusiga ytan lovade att gräva i ryggen på oss när vi gled in under bilen för att arbeta, och vi var tvungna att vara medvetna för att inte göra en enda röra. De andra lägenhetsbesökarna skulle vara mindre än nöjda om vi lämnade platsen i ett tillstånd.
Trots förutsättningarna var det ett för bra tillfälle att gå miste om. Här var min chans att ta en bil som liknar ett ladugårdsfynd och försöka väcka den tillbaka till livet som så många skiftnycklare före mig. Jag skulle inte få behålla bilen, och det skulle ta lite tid och pengar, men jag var tvungen att prova det.
Den första ordningsfrågan var att få en bild av bilens nuvarande status. Decrepit var ett enkelt sätt att beskriva det; år av bruk på gården och tonårsförare hade tagit hårt. Karossen var grov, med flerfärgade paneler i klassisk australisk stil. De många vattenflaskorna i brickan och interiören antydde också ett stort kylningsproblem.
Även om det är dålig praxis att vända på en motor som har stått länge, kunde jag inte motstå att försöka dra igång motorn. Startmotorn rörde knappt motorn, vilket tydde på att den kunde gripas eller åtminstone lite fastnat. Inte ett bra tecken för starten av projektet, men inte nödvändigtvis en dödsstöt i och för sig.
Därifrån var nästa anrop att kontrollera vätskorna. Att tappa sumppluggen avslöjade obehaglig skräck. Till vår förvåning stänkte ut en liter klart vatten. Det följdes snabbt av en tjock, klibbig, brun substans som sipprade ut ur motorn med en konsistens som mer liknar vaniljsås än motorolja. På något sätt kom kylvätska in i oljan. Återigen bådade det dåligt.
De preliminära kontrollerna avrundades genom att man drog ut tändstiften. Även om dessa är olyckliga på vissa Subarus, på EA81, är de inte så illa, eftersom de är lättillgängliga från ovan.
När vi drog ut dem blev vi förvånade över att de såg gamla ut men annars inte så illa. Det fanns lite tecken på att kylvätska kommit in i förbränningskammaren på en, men i stort sett verkade de fungerande. En liten vinst, men en vinst ändå!
På det hela taget, mellan slammet, smutsen och brickan full av vattenflaskor, var det tydligt att motorn var i dåligt skick. Det var nu ganska uppenbart att något stort hade lämnat den parkerad under de senaste åren.
Vi bestämde oss för att försöka få igång motorn och skulle ta ytterligare beslut om projektet därifrån. Vi började med att dumpa mycket bensin och avfettning i oljepåfyllningsröret för att spola ut så mycket smuts som möjligt från oljekanalerna. Kylvätskan tömdes också ut ur motorn, inte för att det var mycket där i alla fall.
Vi slog sedan på ett färskt oljefilter och hällde i lite Castrol-olja. Nåväl, vi gjorde det efter ytterligare en spolning; min kompis Alexei hade av misstag hällt kylvätska i oljepåfyllningshalsen eftersom EA81-motorn har en design som liknar kylvätskepåfyllningshalsarna på många andra fordon.
När kylaren väl var fylld med färsk kylvätska började vi vända bilen. Tråkigt nog kämpade startmotorn med att vända motorn, vilket vi lade ner till ett dåligt batteri. Till och med kopplad till en tjuvstart från en annan bil var motorn fortfarande klibbig och ibland rörde den sig knappt. Startmotorn började ryka vid ett tillfälle då den överhettades av våra försök.
Vid det här laget gjorde vi vad vi borde ha gjort i första hand och sprutade lite olja ner i var och en av cylindrarna. Vi ägnade sedan mycket tid åt att dra igång motorn med tändstiften urtagna och lät allt lossna. Vi tog även av vipplocken och gav ventiltåget på varje sida en bra rengöring.
Motorn vände glatt med pluggarna ut, utan att behöva kämpa mot kompression. Denna kontrast var dock ett gott tecken, vilket tyder på att motorn faktiskt hade kompression och att ringarna inte var helt skjutna.
Med färsk vätska i motorn och saker som lossnade, monterade vi ihop sakerna igen och fick en ny chans att starta motorn. Det var vid denna tidpunkt vi insåg att kylvätska sprutade ut ur en trasig koppling. Vi misstänkte att detta var orsaken till den grova bruna milkshaken vi hade hittat i sumpen och fortsatte. Planen var att försöka få motorn att gå utan kylvätska. Det var ingen idé att fixa kylsystemet om vi inte kunde få igång det alls.
Otroligt nog, efter att ha lossat saker och ting, fick vi motorn att vända snabbt nog att fånga. Vi använde lite gasspjällsrengörare som ett reservoar för startvätska, för jag tyckte inte att de var så annorlunda. Båda är i alla fall brandfarliga. Tillsammans med lite bensin som stänkte ner kolhydraterna fick vi motorn att snubbla iväg och till och med gå på tomgång en anständig tid.
Vi hade fortfarande problem med att startmotorn kämpade, tillsammans med ett urladdat batteri, men motorn gick. Vi hade inte ens fyllt på nytt bränsle i tanken; det kördes på saker som var över ett år gamla.
Det tråkiga var att den pumpade kylvätska rakt in i sumpen - liter av den, efter att ha kört i bara några minuter. Jag var oerfaren, men det verkade osannolikt att den trasiga kylvätskekopplingen var den enda orsaken. Motorn hade pumpat en hel del kylvätska rakt in i sumpen efter bara en minuts körning. En läckande koppling ovanpå motorn skulle inte förklara det. Jag misstänkte ett sprucket block, men bestämde mig för att fortsätta ändå, i hopp om att vi skulle ta reda på det när vi gick.
Det mest uppenbara problemet var faktiskt ganska lätt att fixa. Den trasiga kylvätskekopplingen var för värmarens kärna, och detta var en funktion som vi kände att vi egentligen inte behövde i detta skede. Redan över $100 i hålet för vätskor som hade förstörts, var jag ovillig att kasta mer bra pengar efter dåliga. Istället hackade jag upp några av de befintliga slangarna och lyckades kringgå värmaren helt med de återstående bra kopplingarna på motorn.
Tyvärr innebar detta inte slutet på våra elände. Kylvätska pumpades fortfarande in i oljan i snabb takt så snart motorn vände. Mitt nästa försök innebar att knäcka två ägg i kylaren, äggulor och allt. Avsikten var att låta äggen leta sig fram till läckan och koka på plats och täta hålet. Onödigt att säga att det inte fungerade.
Mitt i allt detta hade vi tröttnat på att behöva tjuvstarta Subaru varje gång vi ville vända på den. Som det visade sig var problemet inte bara den fastnade motorn eller det trötta batteriet. Det var också det faktum att jag använde en mycket billig uppsättning startkablar. De levererade helt enkelt inte en anständig mängd ström till uteplatsen. När motorn väl byttes ut mot ett bättre set sprackade den glatt i god takt, och vi hade mycket mindre problem med att få igång den.
Till slut tappade jag in ett fungerande batteri från min Daihatsu Feroza. Detta innebar att vi inte behövde ha en andra körande bil till hands för att vända motorn.
Efter allt detta mockande kunde vi nu starta bilen utan alltför mycket besvär. Jag tänkte att det var dags att ta den en sväng, även om den fortfarande spydde ut kylvätska på fel ställen. Bilen hade i alla fall stått död i flera år. Jag kände inte att jag skadade något av att prova.
Till min stora förvåning, Ulysses rörde sig under egen makt med knappt en protest. Bromsarna fungerade och var inte ens klibbiga, och styrningen var bra, om än tung på grund av de något tömda däcken. Jag backade ut från parkeringen mitt i ett moln av blå rök, förmodligen på grund av oljan vi hade sprutat ner i cylindrarna. Med viss bävan kröp jag ut på vägen.
Vid det här laget fylldes jag av en elektrisk glädje. Jag kunde till och med locka upp den motvilliga Subaru till hela 55 km/h! Med ett mullrande och ett skrammel fungerade denna blomplanteringsmaskin av en ute faktiskt som en bil.
Men tyvärr var min glädje kort. Motorn dog i en mycket mild lutning och jag var tvungen att återvända till gården. Efter fler injektioner av kolhydratrengöring begav jag mig ut igen i hopp om att få framgång.
Tyvärr, det skulle inte vara det.
Jag kunde skjuta runt livmodern i en eller två minuter åt gången, men det var en kamp att hålla igång det. Motorn stannade hela tiden och blev svårare att starta för varje gång. Jag var väl medveten om att jag höll upp trafiken på sidogatorna. Jag var ännu mer medveten om att oljan var full av kylvätska och jag kunde inte fortsätta att lura mig själv.
Motorn höll på att kärva. Och ju varmare det blev, desto mindre ville det springa. Ljudet ökade och röken gjorde samma sak när uteplatsen saktade ner till en krypning. Jag gav upp att försöka trampa längre.
Till slut haltade jag bilen tillbaka till lägenheterna och rullade nedför den sista sträckan när motorn vägrade att vända. Efter många underbara dagar som tråkigt, lämnade jag tillbaka nycklarna till min vän, besegrad. Men allt var inte sorgligt. Jag var överlycklig över att jag åtminstone hade försökt få henne tillbaka från den rostiga avgrunden. Till slut gick Ulysses till krossen och min video blev ett minnesmärke över det stolta familjefordonet.
Att se tillbaka flera år senare med den kunskap jag har nu är bitterljuvt. Hade jag ägt bilen och haft mer tid misstänker jag att den kanske hade kunnat räddas.
Det var bara några korta veckor senare som någon på YouTube tipsade mig om att EA81-motorn är benägen att skjuta fryspluggar, som tömmer kylvätska rakt in i sumpen. Om jag hade vetat att leta efter det, hade jag kanske haft en chans att fixa det. Jag smäller också i pannan för att jag inte tänkte lägga bättre gas i den.
Utan kylvätska som översvämmade oljan, och med färsk premium i tanken, kunde historien om Ulysses ha slutat helt annorlunda. Jag kunde ha fått min bil på stranden i solen. Ännu bättre, den där uteplatsen kunde ha tjänat oss alla i några år till, bytt möbler och hämtat legendariska fynd från hårt skräp.
Även om den här fixen inte skulle bli så gav unga mig allt och kom ut smartare till slut. Jag hade en fantastisk tid med mina kompisar, och jag har ett vackert minne för mina problem. Att se dessa oskyldiga unga inblandare få en spricka ger mig fortfarande ett leende på läpparna, och i slutändan är det mer än tillräckligt.
Har du ett tips eller tack till författaren? [email protected]
