Bensindrivna motorer finns i olika former och storlekar, men de kräver alla tre väsentliga element:luft, bränsle och gnista. Gnistan tar sig igenom en fördelare, som skickar en elektrisk ström längs en isolerad ledning till de enskilda tändstiften, tidsinställd för att sammanfalla med en insprutning av bränsle för att producera förbränningstakten. Att byta tändstift är normalt under loppet av alla fordons liv, och när det är dags kommer du att upptäcka att du har alternativ. Det finns tre huvudtyper av tändstift att välja mellan, så frågan blir:Vilken är rätt typ för din bil?
Tändstiftens metallcentrum är exponerat endast på ändarna. Ena änden ansluter till tråden, vilket ger gnistan. Den andra änden håller två elektroder som, när pluggen väl är gängad i blocket, sticker in i förbränningskammaren. Den mittersta delen av pluggen är inkapslad i porslin för att hålla den metalliska kärnan isolerad från resten av blocket. Ett exakt gap i slutet tvingar elektriciteten att hoppa från en elektrod till den andra, vilket orsakar en gnista som antänder luft-bränsleblandningen. Det är viktigt att metallkärnan är mycket ledande, värmebeständig och tillräckligt hård för att behålla sin form under påfrestningar från förbränningsprocessen.
På grund av sin höga ledningsförmåga och motståndskraft mot värme är kopparkärnor de äldsta och vanligast installerade tändstiften. Dessutom älskar tillverkare det eftersom det är det billigaste av de tre att producera. Koppars akilleshäl är dock att det är en relativt mjuk metall och inte håller sig lika bra under tidspress eller håller skärpan lika länge som de andra metallerna.
Platinapluggar är fortfarande koppar i kärnan, men de är platinapläterade i ändarna för att ge extra styrka och öka livslängden. Som metall är platina starkare än koppar, med dubbelpläterad platina - du gissade rätt - till och med starkare än så. Tyvärr är den inte riktigt lika ledande, vilket gör den mindre effektiv på kort sikt. I det långa loppet kommer dess livslängd dock att hålla längre än kopparpluggar varje gång. Många anser att tävlingen koppar mot platina är oavgjord, eftersom platina är dyrare i förväg.
Den sista typen av metall som används är iridium. Precis som platina används den på änden för att stärka elektroderna för längre livslängd. Dessa är de dyraste pluggarna som finns, men de presterar inte tekniskt bättre, eftersom de också är något mindre ledande än koppar. Ändå håller de längre än de andra och har den högsta temperaturtoleransen av de tre. Vissa bilar är designade så att korrekt prestanda och bränsleekonomi faktiskt kräver dem.
När du väljer att byta ut gamla pluggar, se först din bruksanvisning. Om en specifik kontakt rekommenderas, håll dig till den. Annars, om du vill uppgradera till iridium, se till att pluggen du byter ut är av liknande design, annars kan du faktiskt göra dig själv en otjänst. Var särskilt försiktig om du har gjort eftermarknadsändringar av din motor. Dessa kan kräva en specifik typ av plugg för att säkerställa prestanda. Viktigast av allt, läs alltid din litteratur först.
