Är bilhandlarmodellen föråldrad?

Så mycket som vi alla älskar bilköpsupplevelsen kan det bli stora förändringar vid horisonten. I mitten av oktober 2017 meddelade två biltillverkare i motsatta ändar av marknaden att de gör justeringar av hur konsumenterna köper sina bilar.

Hyundai Motor Co. planerar att effektivisera sin bilköpprocess genom att först göra priserna mer transparenta. Bara detta borde lindra en del av fördelarna som dess säljare har gentemot konsumenterna. Köpare kommer också att kunna slutföra det mesta pappersarbetet i förväg från bekvämligheten av sina egna hem, och om de har ändrat sig efter att ha skrivit på den prickade linjen kommer Hyundai att erbjuda en tre dagars pengarna-tillbaka-garanti på sitt köp. Den nya planen startar i utvalda Hyundai-återförsäljare i Florida och Texas och förväntas rulla ut över hela USA i början av 2018.

Porsche förändrar också saker för sina kunder. Från och med november kommer det lyxiga sportbilsföretaget att börja erbjuda Porsche Passport, en ny prenumerationsbaserad app för invånare i tunnelbanan Atlanta. (Läs allt om prenumerationstjänsten i vår fullständiga berättelse här.) Medlemmar kan köra vissa modeller (baserade på medlemsnivå), byta ut bilar utan att behöva ta itu med registrering, körsträcka eller försäkring. Porsche samarbetar med Clutch Technologies, som redan erbjuder prenumerationstjänster från tredje part i vissa områden. Porsche Passport är inte billigt – det börjar på 2 000 USD i månaden – men det är ett intressant nytt sätt att köra bil utan att köpa en.

Naturligtvis signalerar dessa två meddelanden definitivt inte döden av den traditionella bilköpsprocessen. Dave Sloan, ordförande för Chicago Auto Trade Association, säger att franchisebilhandlare bara kommer att rulla på med slagen, som de alltid har gjort när det har skett kulturella eller tekniska förändringar.

Sloan förklarar att det tar lång tid för små förändringar att orsaka en större riktningsförskjutning, och därför har återförsäljarna gott om tid att anpassa sig.

"Jag tror att det definitivt är utvecklingen i köpprocessen, men egentligen en fortsättning på vad vi har sett under de senaste 20 åren", säger Sloan via e-post. "Mer och mer information om att köpa en bil har blivit tillgänglig online. Jag tror att vi kommer att fortsätta att se mer av det."

Tidpunkten för pressmeddelandena från Hyundai och Porsche, under samma vecka, var förmodligen lite mer än tillfälligheter, men inspirerade till många samtal. Sloan förklarar att i fallet med Hyundai måste återförsäljarna fortfarande följa kundens onlineupplevelse, och Porsche-återförsäljare måste fortfarande hantera lager eftersom prenumerationskunder byter ut ett fordon mot ett annat.

Och naturligtvis kräver båda scenarierna fortfarande att bilarna underhålls och repareras. Sloan säger att i synnerhet Hyundais utställningslokaler redan är vana vid sina kunders förväntningar på en strömlinjeformad köpprocess. Även när det blir vanligare att köpa en bil online från början till slut, kommer de flesta fortfarande vilja se den bilen innan de skriver under på den streckade linjen.

"Du behöver fortfarande en plats att hämta och provköra ditt fordon, även om du gör det mesta av transaktionen online", säger Sloan. "Återförsäljarna är en viktig del av den ekvationen på grund av allt de gör på en daglig basis."

Och låt oss inte glömma Tesla. Elbilsföretaget från Kalifornien slog till när det släppte sitt första massmarknadsfordon, Model S sedan. Tesla är ett intressant fall, för vid tidpunkten för Model S lanseringen sålde företaget fordon i relativt låg volym, och dessa dyra, helt eldrivna bilar tenderade att locka köpare som var öppna för en annan typ av upplevelse.

Tesla äger sina egna utställningslokaler, istället för att använda den traditionella franchisemodellen. Kunder kan besöka ett Teslas utställningslokal för att kolla in bilarna och provköra. Teslas utställningslokaler kommer att lägga beställningar på bilar, men många Tesla-kunder köper sina bilar online efter att ha kört dem. Denna modell förbjöd faktiskt Tesla-försäljning i Texas, eftersom delstatslagstiftningen kräver att endast tredjepartssäljare (det vill säga franchisetagare) får sälja bilar.

Sådana lagar är vanliga, men Texas fick mycket uppmärksamhet för sitt försök 2015 att bromsa Teslas roll. Lagen i Texas är så strikt att Teslas showroomanställda inte ens fick diskutera priser med potentiella kunder. 2013 slog Tesla tillbaka mot liknande lagar i Virginia, North Carolina, Virginia, Texas, Minnesota och New York. Sloan säger att dessa lagar är till fördel för såväl konsumenter som återförsäljare.

"Varje stat i facket har en franchiselag som ger licens till återförsäljare", säger han, "och jag tror att de tror att återförsäljarna tillför mycket värde till det stora köpet som ett bilköp innebär."

Tesla, tillsammans med några branschexperter, föreslog att återförsäljare helt enkelt kände sig hotade av den fräscha, innovativa nykomlingen och utnyttjade regeringens makt för att kväva företagets förmåga att nå kunder. Många av dessa stater ändrade så småningom sina lagar för att låta Tesla fortsätta sin affärsmodell, vilket markerade den första nyligen betydande förändringen av återförsäljarmodellen.

Den traditionella metoden för att köpa en bil kan närma sig sitt slut, tack vare dessa biltillverkarnas försök att revolutionera processen, men återförsäljarna själva kommer troligen att finnas kvar ganska länge. Även om kunder föredrar att köpa en bil online, eller prenumerera på en biltillverkares hela sortiment istället för att satsa på en specifik modell, är franchiseåterförsäljare fortfarande effektiva sätt att göra bilarna tillgängliga för testning och jämförelse av shopping, samt tillhandahålla underhåll och reparationer.

Kort sagt, bilköpare kan vara glada över att förändringar kommer till den stressiga och tidskrävande upplevelsen av att köpa en bil, men den spänningen kan vara för tidigt. Men om dessa strategier från Hyundai, Porsche och Tesla visar sig vara framgångsrika kan de så småningom antas av andra biltillverkare.

Cadillac erbjuder också en prenumerationstjänst för invånare i New York City som kostar $1 500 i månaden. Och South Floridians kan registrera sig för Revolve, en annan prenumerationsbilstjänst som inkluderar bilar från Jaguar, Tesla, BMW, Mercedes-Benz och mer.