Vad är de där tjärorna på vägen?

Spendera en hel del tid på att köra bil, särskilt på landsbygden, och du har förmodligen lagt märke till de där stökiga svarta slingrorna som skär över asfalterade vägytor på något som verkar vara slumpartat. Men du kan vara säker på att de inte bara är resultatet av slarvigt tjärarbete av en vägpersonal som bestämde sig för att ta några öl innan skiftet är slut.

Istället, det du märker är spricktätning. Det är en hävdvunnen teknik för att åtgärda skadade vägytor, utan att tillfoga skattebetalarna ännu mer smärta genom att riva upp och asfaltera hela vägen.

Som en rådgivande guide för California Department of Transportation förklarar, utvecklar beläggningen sprickor när påfrestningar - från t.ex. tung trafik, eller expansion och sammandragning på grund av säsongsbetonade temperaturförändringar - byggs upp i ytskiktet som överstiger draghållfastheten hos asfalt. Design- och konstruktionsbrister, såsom otillräcklig dränering för nederbörd, eller en svag bas under vägen, kan också göra att underlaget går sönder.

I den mystiska, högtekniska världen av vägunderhåll verkar det finnas lika många olika typer av sprickor som det finns typer av snö i Finland. En av de mest fula är trötthetssprickor , som förvandlar motorvägen till något som liknar en alligatorskinn, och som vanligtvis kräver ett omfattande reparationsarbete. En annan typ av skada, reflektionssprickor , härrör från rörelser mellan vägens asfalt- och betongskikt och ser mer ut som en taggig fläck. Det finns också kantsprickor , i vilka rader av vågiga, böjda sprickor parallella med vägskuldran.

Om du försökte bygga en fin ny väg varje gång det hände så skulle det bli oöverkomligt dyrt.

"Introduktion till sprickförsegling," en avhandling från 2008 om ämnet från Texas Engineering Extension Service vid Texas A&M University, noterar att att helt enkelt täta sprickor är mycket billigare - cirka 2 500 USD per mil (1,6 kilometer) väg, jämfört med 60 000 USD för att lägga ner en överliggande yta. År 2016 uppskattade staden Littleton, Colorado, att spricktätning kostade cirka 5 500 USD per lane mile, medan överläggning kostade cirka 320 000 USD per lane mile.

Medan de svarta sakerna som du ser på vägarna ser ut som tjära, är det idag mer sannolikt att det är någon slags högpresterande polymer-asfaltblandning, designad för att bilda en bindning som är tillräckligt flexibel för att hålla vägen från att spricka ännu mer. Besättningar applicerar det på sprickorna med en anordning som vagt ser ut som en vakuumsoparslang.

Spricktätning kan hindra en väg från att försämras ytterligare, men det brukar inte göra vägen jämnare; faktiskt, vissa motorcyklister kallar plåstren "tjärormar" och klagar på att de orsakar olyckor och skador på cyklar.

Ursprungligen publicerad:11 januari 2017