Jag är glad att kunna presentera Justin Fox, en examen från University of Kent, som är min nästa gästbloggare. Justin har blickat mot framtiden och har identifierat automatisering som en av de främsta frågorna som kommer att dominera internationella angelägenheter, eftersom mänskliga arbetare blir allt mer föråldrade. Han försöker för närvarande öka medvetenheten om denna fråga, för att uppmuntra en debatt om den framtida riktning som vår arbetsstyrka som helhet kan ta.
Inom alla sysselsättningsområden har automatisering i grunden förändrat karaktären på hur affärer bedrivs. Uppgifter som en gång tog timmar tar nu sekunder, objekt som krävde att team av människor monterade dem kan utföras med robotarmar och nu har smarta självkörande lastbilar stämplats som framtiden för logistik och tunga fordonsresor.
I teorin skulle ett så intelligent program vara revolutionerande för lastbilsflottor runt om i världen, och det kommer inte som någon överraskning att forskningsfinansiering för sådan utveckling inte har varit svår att få tag på. I Singapore till exempel, i en stor lastbilsnyhet, tillkännagavs det att på grund av oro för brist på chaufförer har stadsstatens transportmyndighet vänt sig till det svenska företaget Scania för att tillhandahålla en flotta av självkörande lastbilar för att underlätta förflyttning av fraktcontainrar inom de lokala hamnarna.
Men även om de utan tvekan skulle skapa en effektiv form av leveransservice, är detta bara i teorin. Smarta lastbilar kan vara mer ytligt intelligenta än mänskliga förare vid läsförhållanden, men de saknar en verklig persons förmåga att improvisera till oförutsedda omständigheter. Särskilt mycket av motorvägskörning kretsar kring att hålla ett öga på fordonen runt omkring dig, så även om lastbilarna kanske inte orsakar problem, hur väl kan de reagera omedelbart på någon annans misstag?
Dessutom, vad händer i händelse av ett tekniskt fel? Även om det är garanterat att kvaliteten på varje lastbil utan tvekan kommer att vara hög och att de kommer att underhållas regelbundet, fungerar ingen mjukvara perfekt 100 % av tiden - speciellt i så stor skala som denna.
Andra farhågor har också uttryckts över hotet om hackning, av de som skulle vilja ta kontroll över en lastbil och dess innehåll. Motiven för detta sträcker sig från busiga till olycksbådande och kan utgöra en mycket verklig säkerhetsrisk. Forskning gjord av IT-konsulter visade att 1 av 10 personer i England och Wales redan har varit utsatta för cyberbrottslighet, som snabbt växer som ett stort hot tack vare den ökande sammankopplingen som modern teknik erbjuder.
Så som det ser ut för närvarande finns det fortfarande många problem som skulle göra smarta lastbilar olämpliga för att ersätta mänskliga förare. Det finns inte bara den ekonomiska aspekten att överväga som skulle sätta miljontals arbetslösa, utan de potentiella riskerna är större än de som en verklig person med kontroll innebär. Även om människor är mer benägna att göra fel och orsaka krascher, när de väl har stannat tenderar det att bli slutet på händelsen. Däremot kan en automatiserad lastbil av misstag försöka pressa sig fram till sin destination, omedveten om den enorma fara den utsätter andra trafikanter i. Att uteslutande kontrolleras via data öppnar upp en dörr till alla slags oseriösa hot och den stora mängden lastbilar på vägarna skulle göra att bevaka dem alla dygnet runt till en kolossal uppgift.
Håller andra med?
