Bilar blir säkrare hela tiden. Med låsningsfria bromsar, automatisk parkering, reservkameror, krockkuddar, kollisionsdetektering av radar -- skulle du nästan tro att ingenting kunde gå fel när du kör, förutsatt att du är en ganska bra förare och inte beter dig som en idiot bakom hjulet. Men vad händer om något misslyckas - dina bromsar slutar fungera eller din bil kommer inte att sluta accelerera? Eller känner du att du kör lite för riskabelt under osäkra förhållanden, som is, snö eller våta vägytor? Vi har två ord till dig – stulen från Douglas Adams bok, "The Hitchhiker's Guide to the Galaxy" – få inte panik!
Om du vet vad du ska göra kan du i allmänhet få din bil under kontroll igen när den börjar agera som om den har ett eget sinne. Det gäller bara att vara förberedd och hålla huvudet kallt. Här är några tips för hur man hanterar en utom kontroll bil. Vi delar upp dem i två grundläggande kategorier:mekaniska fel och dåliga vägförhållanden.
Först, de mekaniska felen:
Bromsfel: Det finns ett trafikljus framför dig. Eller en stoppad bil. Eller så måste du sakta ner en sväng. Men när du sätter foten på bromspedalen händer ingenting. Detta inträffar vanligtvis för att du har tappat bromsvätska eller att du har haft för mycket slitage på dina bromsbelägg. Okej, du borde ha fått dessa saker kontrollerade i förväg, men att veta att det hjälper inte mycket när bromsarna brister. Vad gör du?
Självklart ska du inte trycka på gaspedalen, men det har du väl kommit på själv? Om din bromspedal inte går ner, kontrollera att det inte finns något som blockerar den, som en lös flaska som rullas under. Om så är fallet, ta bara bort det. Om pedalen går ner, försök använda motorn för att bromsa. Om du har en manuell växellåda, tryck på kopplingen och släpp till nästa lägre växel och sedan nästa lägre, även om du kanske inte vill släppa hela vägen till första om du inte absolut måste. De flesta automatiska växellådor låter dig växla till lägre växlar också, men du behöver inte kopplingen. Om det är en riktig nödsituation och du är på väg att krocka med något kan du tappa mer än en växel i en enda nedväxling, men varnas för att detta kan förstöra din växellåda. Ändå är det mycket bättre än att krocka med någons bakre stötfångare. Äntligen kan du använda nödbromsen. (Det är förmodligen därför de kallar det en nödbroms.) Det här fungerar inte så bra, som alla som av misstag har börjat köra utan att ta av bromsen kan berätta, men det är bättre än ingenting och kan användas tillsammans med motorbromsar för att nå ett helt stopp.
Runaway acceleration: Då och då hör man om en bil som lyfter som en raketsläde trots att ingen har ökat trycket på gaspedalen. Vanligtvis resulterar detta i att en tillverkare återkallar det, så det är troligt att du aldrig kommer att hända det. Om den gör det, kontrollera först att det inte bara är en gaspedal som har fastnat, där pedalen gick ner men fastnade mekaniskt och inte kunde komma upp igen. I så fall, kila in din högra fot under pedalen för att dra upp den igen och tryck i bromsen med vänster fot för att sakta ner. Även om gaspedalen inte har fastnat, sätt bilen i neutralläge och tryck stadigt på bromspedalen för att sakta ner farten. Om detta av någon anledning fortfarande inte fungerar, stäng av motorn. (I en Toyota med en motorknapp kan detta kräva att du håller knappen intryckt i tre sekunder innan den svarar.) Om du har en nyckeltändning, dra inte ut nyckeln. Det skulle låsa ratten.
I allmänhet orsakas dåliga vägförhållanden av en av tre väderhändelser:regn, snö eller is. (Om din bil träffas av en tornado kan vi verkligen inte hjälpa dig.) Låt oss titta på dem en i taget:
Regn: Om vädret varit torrt ett tag kan det byggas upp ett lager olja på vägen som i kombination med ett plötsligt regnväder kan göra vägen farligt hal. Den goda nyheten är att oljeskiktet sköljs av ganska snabbt, men de första timmarna efter att regnet börjar falla är de farligaste, eftersom oljan fortfarande finns kvar. Försök att köra långsammare än du brukar och undvik att bromsa plötsligt. I särskilt kraftiga regnstormar, där vägytan är belagd med ett vattenlager, kan ett mycket farligt tillstånd uppstå:vattenplaning. Det är då vattnet byggs upp så snabbt under dina däck att din bil bokstavligen börjar flyta och kör ovanpå vattnet istället för vägen. Dina bromsar fungerar inte normalt under vattenplaning eftersom du inte längre har dragkraft. Ratten kommer inte längre att få din bil att svänga korrekt. Undvik vattenplaning genom att hålla nere hastigheten, men när det väl händer ta foten av gaspedalen för att låta bilen sakta ner, bromsa inte hårt eftersom det kan orsaka sladd och kör i en rak linje. Du har mest kontroll när du rör dig i en rak linje, så peka hjulen rakt fram. Om du vrider hjulen i en vinkel mot den riktning du färdas i, kommer du sannolikt att hamna i en farlig sladd. Okej, det är lätt att säga att du ska gå rakt när du är på väg mot ett hinder, men du kommer att bli förvånad över hur snabbt du får kontroll igen när du saktar ner och bromsarna börjar fungera.
Snö: Ditt värsta problem en snöig dag kan vara att få bilen i rörelse i första hand, speciellt om snöplogarna inte har gått till jobbet än. Om din bil inte kommer att flytta ut från sin parkeringsplats framför ditt hus, säger den förmodligen åt dig att stanna hemma. I övrigt liknar reglerna dem för vattenplaning. Om du börjar sladda, släpp upp gasen, försök köra i en rak linje för att få tillbaka kontrollen och försök aldrig, aldrig åka fort på en snötäckt väg. Om du inte har låsningsfria bromsar, pumpa dina bromsar istället för att trampa på dem. Om du har ABS kommer detta att göras automatiskt.
Is: Det kanske mest förrädiska väderförhållandena för bilkörning är underkylt regn. Det är när underkylda regndroppar - vatten som har kylts under den normala fryspunkten på 32 grader Fahrenheit - träffar vägytan och fryser omedelbart, vilket gör motorvägen till en isbelagd skridskobana. Undvik att köra under dessa förhållanden om det är möjligt, eftersom det är nästan omöjligt att köra på en halt frusen vägyta. Om du absolut måste, kör så långsamt du kan. Bromsa försiktigt och länge innan du faktiskt behöver stanna. Följ reglerna för vattenplaning och försök att köra i en rak linje om du känner att din bil börjar sladda (men på en isbelagd väg är det förvånansvärt svårt att inte sladda). Håll utkik efter halkiga fläckar på vägbanan, men tänk på att du inte alltid kommer att kunna se dem. Så kallad "svart is" är i praktiken osynlig och du vet inte att den är där förrän du åker i sladd, så i underkylt regn kan du bara anta att vägen är farligt hal om du inte har övertygande bevis för motsatsen, som bilar som kör före du smälter isen med friktionen från deras däck.
Den kanske bästa regeln för att köra på isiga vägar är att stanna hemma med en varm drink och vänta på töandet. Du kanske missar filmen du ville se eller en fest med vänner, men du och din bil klarar stormen i gott skick.
Min första bilolycka, vid 17 års ålder, inträffade på en regnig väg. Jag körde lite för fort för förhållandena. Jag svängde ett hörn och en bil stannade framför mig. Jag slog i bromsen och ingenting hände. Lyckligtvis kom ingen till skada när jag backade bilen framför mig, men min egen bil stod på verkstaden i flera dagar. Flera år senare gjorde jag misstaget att gå ut och shoppa en snörik natt och förstörde inriktningen på min Toyota Corolla när jag åkte i sidled och körde på trottoarkanten. Jag skulle vilja tro att jag har lärt mig tillräckligt mycket sedan båda olyckorna att de aldrig kommer att hända igen (jag har också flyttat till ett varmare klimat, där det enda väderproblemet är en och annan regnstorm), men allt jag kan säga är att du ska praktisera vad jag predikar och inte vad jag har varit känd för att göra. De olyckorna lärde mig att behandla våta och isiga vägar med respekt – och jag hoppas att du gör detsamma.
