Vad får du när du blandar en välbekant, bekväm, pålitlig farthållare med lane assist (en allmän term för en mängd nya funktioner som automatiskt hjälper din bil att behålla en idealisk filposition)? Hur är det med de små stötfångarmonterade kamerorna som hjälper dig att parkera? De kan vara ovärderliga när du klämmer dig in på den sista platsen vid trottoarkanten, men de tar det lugnt resten av tiden och sitter på tomgång medan din bil jobbar tungt. Kan lika gärna ge dem en annan syssla så att de verkligen kan tjäna sitt behåll. Vi kan inte ens peka ut alla andra kameror och sensorer som din bil kan ha eller inte har - varje biltillverkare har sina egna alternativ och avsett syfte. Och så finns det automatisk bromsteknik -- trots allt, om bilen vet att den måste sakta ner eller stanna, och den kan, varför skulle den inte göra det?
Alla dessa funktioner finns redan i någon eller annan form - i alla fall under de senaste modellåren. I vissa fall, som i fallet med farthållare, har några av dessa funktioner funnits i evigheter - med regelbundna förbättringar, naturligtvis. Och när bilköpare blir mer vana vid supersäkra, kokongliknande fordon, blir säkerhetsfunktioner som en gång ansågs premiumalternativ allt vanligare standardartiklar. Även om varje biltillverkare ger olika namn åt sin svit av säkerhetsteknik och prylar, fungerar de flesta av dessa system i princip likadant och erbjuder samma fördelar.
Genom att ta en lång och noggrann titt på gamla och nya fordonssäkerhetsverktyg har biltillverkare hittat sätt att kombinera dem för nya säkerhetsfunktioner (vilket naturligtvis öppnar dörren för nya marknadsföringsmöjligheter). Det senaste kallas "trafikstockningshjälp", med hjälp av antikollisions-, anti-bump- och anti-skrapverktyg för att hjälpa din bil att glida smidigt i de mest irriterande vägförhållandena. Trafikstockningshjälp förväntas bli tillgänglig på nya Volvobilar under 2014. Så under de kommande åren kan din pendling bli mycket bekvämare ... allt i säkerhetens namn.
Tristessen och monotonin med att köra i tät trafik är på väg att bli ... ja, ännu tråkigare och mer enformig. Men Volvo satsar på att många förare kommer att vara lättade över att få en uppskov från stressen med konstant acceleration och inbromsning, och kanske till och med hittar andra sätt att utnyttja tiden.
Men kan en bil verkligen hjälpa mot trafikstockningar? Det skulle vara fantastiskt, men tyvärr är vi inte riktigt där än. Vad detta system gör är att hjälpa förare att hantera frustrationerna och distraktionerna av att sitta fast i en trafikstockning. Det är som farthållare, förutom att den är utformad speciellt för att fungera i tät trafik istället för på öppen väg. Den är begränsad till användning i låga hastigheter -- i själva verket är den avsedd för resor i 31 miles per timme (49,9 kilometer i timmen) eller mindre.
Liksom många bilinnovationer kom den här ur något annat. Som vi har nämnt är det ett naturligt nästa steg från avancerad farthållarteknik. Det är en slags uppföljning av Volvos Adaptive Cruise Control system, som använder en kombination av kameror och radar för att upprätthålla ett säkert, inställt avstånd bakom bilen framför (en direkt men distinkt utveckling av den decennier gamla standardfarthållaren, som helt enkelt håller en jämn hastighet och förlitar sig på förarens omdöme för att undvika hinder) och Körfältshållningshjälp , som använder ett nätverk av kameror och sensorer för att hålla bilen centrerad i körfältet. Adaptiv farthållare och Lane Keeping Aid är båda ganska unga, debuterar 2012 års modell, och det är uppenbart att Volvo letar efter sätt att få ut så mycket som möjligt av tekniken. Faktum är att källor indikerar att Volvo förmodligen hade en mer omfattande uppsättning funktioner i åtanke hela tiden. Målet, har företagsledare sagt, är att göra körningen mer avslappnad [källa:Volvo].
Så om du och din nya Volvo hamnar i en sådan trängsel är du redo. Din bil övervakar fordonet framför dig och tar fart för att automatiskt bibehålla ett jämnt följeavstånd. Den kommer också att styra för att hålla sig inom körfältet. Om bilen framför svänger för att undvika ett hinder, kan din bil efterlikna samma svängningsbana genom att följa däckens slitbanor. Sammantaget styr trafikstockningsassistentsystemet motor, styrning och bromsar. Så genom att trycka på knappen anförtror föraren bilen att göra de viktigaste bedömningarna av tung trafik:styra, bestämma när man ska accelerera, och retardera och bestämma hur mycket av en distanskudde som ska hållas runt andra fordon och hinder.
Liknande system är under utveckling av Audi, VW, Cadillac, Mercedes och Ford, och alla förväntas debutera på utvalda modeller inom de kommande två åren. Hittills verkar det som om de flesta kommer att fungera på ett jämförbart sätt, eftersom de också är designade för att tillåta helt handsfree-drift i dessa låghastighetsscenarier. Ägare av Mercedes utrustade med system för trafikstockning har dock färre alternativ för att fördriva tiden - dessa förare måste hålla kontakten med ratten för att systemet ska fungera. Om en förare drar händerna från ratten kommer systemet inte att kopplas in. Ford-versionen av systemet, som liknar Volvos, har en annan plan. Den använder ljudvarningar för att uppmärksamma föraren på att ta tillbaka kontrollen om bilen upptäcker att det finns för mycket aktivitet i närheten, såsom frekventa byten i närliggande körfält, många hinder eller oberäkneliga och därför oförutsägbara färdhastigheter.
Trafikstockningshjälp utgör en betydande investering i utveckling och forskning. Prototyper testades med konsumenter i mer än ett år och utvecklades för att möta kundernas efterfrågan. Trafikstockningsassistanssystemet verkar vara inramat som en säkerhetsanordning som har potential att minska kraschar av fender-bender-typ vid tung körning - Volvo är trots allt känt för att komma med de senaste och bästa säkerhetslösningarna för bilar. Volvo erkänner dock fritt att utvecklingen av trafikstockningshjälpsystemet motiverades av kundernas efterfrågan – med andra ord, det är en lika lyxig som den är en säkerhetsfunktion. Den råkar bara bestå av säkerhetsbaserad teknik. Men det finns mer - systemets namn, i kombination med dess kapacitet, verkar antyda att det kanske skulle kunna minska trafikstockningar genom att attackera problemet snarare än symptomen. Och om det överhuvudtaget är möjligt, så ligger Volvo troligtvis på topp.
Volvo, ivriga att avgöra om trafikstockningsassistanssystemet hade en större potential, gjorde några tester för att se om det faktiskt kunde lindra trafikstockningar.
SARTRE-projektet (Safe Road Trains for the Environment) låter som att det undersökte säkerheten hos de superlånga semitrailerlastbilarna som är kända som "road trains" i vissa områden (nämligen Australien). Men i Volvo-speak är ett vägtåg en förkoordinerad ström av bilar som använder avancerad teknologi av farthållare för att följa varandra i en planerad färdväg, med etablerade säkra följeavstånd mellan varje fordon. En pekskärm låter föraren mata in kommandon, såsom att gå med i eller gå ur vägtåget, eller kommunicera med andra fordon i vägtåget, men utöver det är föraren av varje enskild bil i vägtåget i stort sett befriad från bördan av att köra .
Tekniken som användes i SARTRE-programmet, liknande den svit av verktyg som utgör trafikstockningsassistent, fanns redan i bilarna som användes för testet -- den var sammansatt av andra säkerhetsfunktioner som har (i jämförelse) stått sig genom tiderna , som adaptiv farthållare, dödvinkelövervakning och parkeringshjälp. Eftersom bilarnas omborddiagnostik är så känslig och exakt, säger Volvo att vägtåget ibland färdades säkert med mindre än 13 fot (3,9 meter) från stötfångare till stötfångare.
Volvo ser den här tekniken som ett rimligt alternativ till kollektivtrafik, som ger en kombination av en individs egen komfort med automatiserat resor. Den ger också måttliga energibesparingar jämfört med vanlig körning och tar mindre plats på vägen än samma antal fordon skulle uppta om var och en körde självständigt. Det är dock inte så enkelt som att bara gå med i en rad bilar som råkar vara på väg åt samma håll. Vägståget måste planeras och samordnas i förväg och leds av en professionell förare. Det finns för många frågor som behöver besvaras, till exempel hur väl ett vägtåg kan klara av en oförutsedd vägkatastrof. Och hittills har alla Volvos tester fokuserats på potentialen för den europeiska marknaden – om detta kommer att flyga i USA eller inte är helt okänt.
Det finns andra skäl än hemmaplansfördelen som övertygade Volvo att testa i Europa. Ur ett biltillverkares perspektiv är USA:s säkerhetsföreskrifter en absolut röra [källa:Lavrinc]. Utöver de rikstäckande federala reglerna har en handfull stater sina egna standarder och restriktioner som går utöver det nationella riktmärket, som måste uppfyllas för varje bil som säljs i den staten. Det är verkligen svårt för biltillverkare att utveckla ny teknik när dessa standarder ständigt förändras. Ibland är det nästan omöjligt för en ny innovation att möta de mest restriktiva kraven på en specifik marknad - även om den går igenom nästan någon annanstans. Europa är dock mycket lättare för en europeisk biltillverkare att navigera. Med andra ord behövde Volvo se till att dess verktyg fungerade som avsett innan skräddarsydd kalibrering av dem blev en del av planen.
Om det verkar som om det är på väg någon annanstans så är det det. Volvos slutmål är autonom körning - en bil som kan röra sig med minimal insats från föraren. Biltillverkaren säger att studier visar att ungefär hälften av alla förare skulle trivas i en självkörande bil och en del av strävan efter autonom körteknik kommer från en ökning av potentiella distraktioner - nämligen sms [källa:Volvo]. Utbredd användning av denna teknik kan potentiellt minska antalet olyckor. Volvo är snabba med att påpeka att detta inte bör ersätta förarens omdöme – all input från förarens kontroller kommer att åsidosätta de automatiska rörelserna. (Det är naturligtvis förutsatt att föraren fortfarande är vaken.)
De framsteg som har gjorts under bara de senaste åren överskuggar de föregående flera decennierna, och ibland verkar det som att biltillverkarna är närmare sina mål än vad de låter. Men det är viktigt att notera att det hela sker gradvis, i en kontrollerad och medveten takt. Det hjälper alla - konsumenter och statliga säkerhetstillsynsmyndigheter - att långsamt anpassa sig till förändringarna, så att de inte blir överväldigande eller farliga, vilket skulle hota långsiktig acceptans och framtida utveckling. Om vi gick från något så enkelt som farthållare till helt självkörande bilar, utan en stadig uppsjö av nya tekniska utrullningar däremellan, skulle folk förmodligen vara livrädda och ovilliga att prova. Men när trafikstockningshjälpen rullar ut 2014 borde konsumenterna vara ganska väl förberedda.
När jag började forska i den här uppgiften antog jag att en funktion som heter "trafikstockningsassistans" skulle göra något lite annorlunda, som att hjälpa till att minska förekomsten av trafikstockningar. Jag är dock inte riktigt säker på hur det skulle fungera, och det var redan innan jag fick reda på att jag skulle skriva om en proprietär Volvo-teknik. Men om det fungerade - om en bils olika kameror och sensorer och spårare kunde fungera i harmoni för att hjälpa all trafik att flyta smidigare - ja, det skulle vara ganska bra. Jag är en av de halvsjälvgoda typerna som tycker att pendlare, särskilt i storstadsområden, borde anstränga sig mer för att använda kollektivtrafiken. Som sagt, jag förstår att kapacitet inte är den enda faktorn i en trafikstockning. Några slarviga förare, eller lite nederbörd, kan totalt skruva upp vad som annars skulle vara ett smidigt trafikflöde. Chicago, där jag bor, överväger att införa trängselfria banor som betalas för att spela under högtrafik, och nyhetsrapporter hävdar att många pendlare skulle vara villiga att hosta upp pengarna för att använda de speciella banorna. Det verkar som om det här problemet bäst skulle lösas genom en kombination av tillvägagångssätt.
Jag har inte handlat en ny bil på flera år, så jag tenderar att hamna på efterkälken när det gäller nya bilsäkerhetsinnovationer - om jag inte skriver om dem. När jag fick reda på att trafikstockningshjälp inte var vad jag antog blev jag lite förvånad. Sedan fick jag reda på att Volvo verkligen arbetade med att pressa tekniken till dess gränser och blev lite förvånad igen. Det är intressant att Volvos SARTRE-projekt (Safe Road Trains for the Environment) ligger mycket närmare vad jag skulle tänka på som "trafikstockningshjälp", men det är också mycket längre bort från rimlighet. Tekniken är liknande, men säkerhetsproblemen ökar när flera fordon är inblandade. Ett fel i ett vägtåg kan backa trafiken i flera kilometer.
