Charlie Graham såld till Great Plains Auto Body
Charlie Grahams bilaffär och dess ikoniska skylt kommer att röra sig över korsningen gör plats för UNMC-expansion
I väntan på Midtown Omahas 42nd och Leavenworth Streets:en stor makeover.
Skiftet skulle utplåna en bilaffär i art deco-stil som har varit en inventarie i korsningens nordvästra hörn i fem decennier. En ersättare ska resa sig på ett diagonalt hörn.
Det öppnar vägen för University of Nebraska Medical Center att skapa en "stor" södra ingång till sitt expanderande campus, troligen ett grönområde med någon identifierande känsla. En ny svängfil bör underlätta trafikstockningarna.
Det som inte kommer att lämna korsningen (även om det skulle hoppa över hörn) är den klassiska Charlie Graham neonskylten - en välbekant fyr som sedan 1969 har varit vittne till vågor av förändring som till stor del orsakats av tillväxten av UNMC-maskinen."Alla har sagt att skylten måste vara en del av alla planer som går framåt", säger Jim Champion, som under de senaste 30 åren ägt Charlie Graham Body and Service. "Det är lugnt. Det är kul. Den skylten är ett exempel på ikoniskt.”
Champion sålde i fredags sin verksamhet till Great Plains Auto Body – vilket utlöste händelser inklusive ett föreslaget markbyte som under de närmaste åren skulle drastiskt förändra utseendet på korsningen.
Olika godkännanden återstår, inklusive ett OK från NU Board of Regents, men här är kärnan:
Great Plains ska byta ut Charlie Graham-hörnet mot en parkeringsplats som UNMC äger i det sydöstra hörnet. (Charlie Graham-webbplatsen är cirka tre fjärdedelar av ett tunnland, den andra, drygt en tunnland.) UNMC skulle få ett "minimibelopp" i transaktionen, sade talesmannen Ken Hansen.
Charlie Graham-verksamheten kommer att stanna kvar på sin nuvarande plats, med sin nuvarande personal, tills Great Plains reser sin ersättare i katthörnet. Den 15 000 kvadratmeter stora bilreparationsanläggningen – som kommer att bli det nya hemmet för den landmärke neonskylten – förväntas vara igång 2018.
Champion, som byggde sitt företag med fru Nancy, beskrev vårdcentralens förvärv av Charlie Grahams egendom som oundvikligt.
Han sa att skriften har funnits på väggen i åratal, förstärkt av de senaste trafikstudierna föranledda av byggnadsprojekt på flera miljoner dollar som minskar parkeringsplatserna i området och utökar UNMC:s fotavtryck.
Redan nästa år planerar staden Omaha att installera en vändfil för att förbättra trafikflödet söderut på 42nd Street ut från det medicinska campuset och västerut in på Leavenworth. Det projektet kommer att skära in i utomhusutrymmen där Charlie Graham nu parkerar fordon.
Champion – som säger att han är för pigg för att gå i pension men för gammal för att starta ett nytt stort företag – kontaktade Great Plains efter att han hörde att det familjeägda företaget ville expandera. Han engagerade också ledare för UNMC och Omaha.
Champion sa att han mår bra av att veta att affären gör att hans 18-personers personal arbetar under det nya ägandet. Han sa att han också kommer att stanna kvar "i ett antal år."
Och namnet Charlie Graham kommer att finnas kvar.
"Stjärnorna var i linje; alla var överens, säger Hansen, biträdande vicekansler för campusanläggningar för UNMC och Nebraska Medicine. "Det ger oss en fin hörna för att verkligen göra en fin storslagen entré till campus."
UNMC har ännu ingen design att dela med sig av för vad Charlie Grahams egendom kommer att bli. Den har också skaffat ett mindre skifte strax norr. Hansen sa att en styrkommitté med största sannolikhet kommer att bildas för att överväga alternativ.
Han tycker att området är för litet för att bygga en kontorsstruktur och misstänker att dess framtid kommer att vara tung på öppna grönområden. Han sa att slutprodukten förmodligen kommer att innehålla skyltar eller funktioner som inte hindrar utsikten till campus men låter folk veta att de är på UNMC - något som "gör ett trevligt uttalande."
Skapandet av en framstående södra ingång är särskilt viktigt, sade Hansen, eftersom UNMC kommer att bygga det närliggande Global Center for Advanced Interprofessional Learning på 42nd och Emile Streets.
Det här utbildningscentret på 102 miljoner dollar, utpekat som banbrytande och nationsledande, skulle kunna slutföras 2018. Det kommer att inrymma iEXCEL-programmet (förkortning för Interprofessional Experiential Center for Enduring Learning) och skulle ansluta via skywalks till universitetets Michael F. Sorrell Centrum för hälsovetenskaplig utbildning och polikliniken Lauritzen.
Korsningens sydvästra hörn, som rensades efter att en krasch 2013 destabiliserade byggnaden som hade varit där, kommer att förbli en tom tomt, sa UNMC:s Hansen.
När det gäller de nya barnen på kvarteret säger de numera ägarna av Charlie Graham att de är glada över att gå med i midtown och planerar att fortsätta med befintliga värderingar och tjänster som drar massor av UNMC-anställda och studenter.
Faktum är att Bruce och Joyce Hansen (ingen relation till UNMC:s Hansen) på andra sätt liknar Charlie Grahams tidigare ägare.
Maken Hansens team startade sin bilreparationsverksamhet för tre decennier sedan, ett år efter att Champions köpte Charlie Graham.
Liksom Nancy Champion, som har övervakat Charlie Grahams böcker från början, var Joyce Hansen praktisk med Great Plains ekonomi.Idag sköter familjen Hansens son, Matt, och hans fru, Erin, den dagliga driften av företaget som har vuxit till nästan 90 arbetare i fyra butiker. De tre andra finns på 145th Street och Industrial Road, 109th och West Maple Road och i Council Bluffs.
Även om de tre andra butikerna fokuserar på bilkarosser och krockreparationer, öppnar det senaste förvärvet porten till mekaniska detaljhandelstjänster som pausjobb och olje- och däckbyten, sa Matt Hansen.
Bortom neonskylten sa han att den nya designen skulle "hylla" den ursprungliga Charlie Graham-butiken på sätt som ännu inte är helt definierade. "Vi vill göra vårt bästa för att bevara det rykte, namn och image som den har i det området."
Ursprungligen byggd 1942 som en Hinky Dinky livsmedelsbutik, strukturen som Champion beskriver som art déco med en glaserad kakel exteriör förvandlades till en bilverkstad när Charlie Graham köpte den. Det bästa Champion kan säga var det runt 1969, när Graham reste skylten med en skrynklig bil som blir hel.
Vid den tiden hade Grahams centrala Omaha Buick-återförsäljare vuxit sig för stor, så han öppnade platsen 42:a och Leavenworth för att ta hand om karossreparation.
Graham gick i pension i början av 50-talet, flyttade tillbaka till Kalifornien och sålde bilaffären till två anställda 1977.
Champion började arbeta där 1983 som krockreparatör och blev fyra år senare ägare. Den infödda Omahan – även känd som "bilkillen" som ger biltips på en lokal TV-station – vägrade att avslöja ekonomiska detaljer om fredagens försäljning.
Han sa att han kommer att fortsätta samhällsengagemang som höjt butikens profil och beskrev hans känslor när han lämnade över nycklarna som "överallt."
Den överväldigande känslan den här veckan, sa Champion, var lättnad.
"Det har vägt tungt på mig", sa han. "Vad skulle hända med mina kunder och anställda? Det är en stor lättnad att veta att det har tagits om hand.”
Kredit till [email protected] , 402-444-1224 författare.
