När Nitto Tyre bjöd in oss till Hungry Valley, Kalifornien, för att prova dess nya crossover-centrerade lätta terrängdäck, tog jag det som ett tillfälle att lära mig en sak eller två om att korrekt köra terrängkörning av några av de mer robusta erbjudandena i vanilj crossover och SUV-segment. Lätt terrängkörning har blivit något av en mani på den nuvarande bilmarknaden och även mild kapacitet kan öppna upp en ny värld för SUV-köpare. Du skulle bli förvånad över hur långt en grundläggande SUV kan komma på ett terrängspår med rätt inställning.
Kallas Nomad Grappler, det nya däcket riktar sig mot Falken Wildpeak A/T Trail som ett däck designat speciellt för bilar som Subaru Crosstrek. Det är ett normalt däckmått, vilket betyder att det inte har den kraftiga LT-metriska klassificeringen som kommer med mer aggressiva terrängdäck. Du kan få ett LT-däck i crossover-storlekar, men det ger en rejäl vikt och hårdhet, särskilt för lättare fordon. Den vikten kommer från fler lager, eller lager av gummi och andra material, vilket hjälper till att punktera motståndet. Ändå, när en SUV är lättare behöver den ingen LT, därav Nomad Grappler.
Sanningen är att den här typen av däck fungerar riktigt bra och tillför en hel del kapacitet till annars milquetoast-fordon. Helvete, de kan förvandla en vanlig Subaru Impreza till en rallybil, eller förvandla en enkel SUV till en mindre liga-spårband. En av kärnorna i offroad-förmågan, tillsammans med däckdesignen, är att ställa in däcken till lämpligt tryck för terrängkörning. Detta kallas att lufta ner. En liknande sak kan hända med däck under bandagar, vilket jag skrev om.
Innan de närvarande journalisterna gav sig ut i ett urval av crossovers och stadsjeepar in i terrängparken Hungry Valley, fick vi information om att sändas. Medan många människor luftar däcken med en enkel däcktrycksmätare, en penna eller till och med en liten sten, introducerades jag för en ny metod att lufta ner med automatiska däckavluftare. Det kanske låter komplicerat men kunde faktiskt inte vara enklare; de är metallslangar med ställskruvar som tömmer däcket till önskat tryck.
Vikten av att lufta ner kan inte överskattas. Den förhindrar punkteringar, ökar greppet avsevärt tack vare en större, mer flexibel kontaktyta, och den jämnar ut en normalt tuff terrängkörning. Visdom om rätt tryck varierar beroende på fordon och spår, men en bra utgångspunkt är 18 psi. Att gå lägre eller högre är helt normalt, men den veteran trail-instruktören som gav oss en genomgång av evenemanget gillade 18 psi som utgångspunkt. Det finns på en söt plats med spårkänsla, dragkraft och värmehantering.
När ett däck luftas ner böjer det sig och buktar med spåret mycket mer än ett normalt uppblåst däck. Dessa förvrängningar och rörelser gör att mycket värme genereras, vilket innebär en högre risk för däckfel. För lågt däcktryck innebär mer flexibilitet och mer värme, vilket gör det mer lämpligt för spår med lägre hastighet. Om det behöver bli mer däckstabilitet hjälper lite mer tryck. Allt handlar om att ta reda på vad som fungerar bäst för bilen och spåret.
Nitto hade ett urval av de nuvarande pseudo-tuffa crossovers för oss att köra. Ford Bronco Sport, Subaru Crosstrek, Subaru Outback och Toyota Rav4 TRD var de åk jag körde, alla luftade ner till 18 psi. Med en förplanerad rutt på några nybörjarstigar med mindre hinder kände jag en välbekant beundran för förmågan hos ett lätt lyft fyrhjulsdrivet fordon. Du behöver inte mycket för att ha ett tjafs på terräng. Jag skulle satsa på att säga att Outback på den sända Nittos gjorde mer än tillräckligt för folk som tycker de behöver en Toyota 4Runner. Visst, den kanske inte överlever ett möte med en vass sten, men den kommer att ta sig igenom skrämmande klättringar, nedförsbackar och fjädringsflexibla ögonblick. Jag kommer att säga att jag var imponerad över hur mycket av en icke-händelse off-roading var. Uppenbarligen fungerar däcken bra och har gott om grepp. Som en bonus red de bra och ser lagom aggressiva ut.
Nyckeln till att åka på normala grejer som detta är att sakta ner och vara medveten om fordonets verkliga kapacitet. Behandla den inte som en Ford Raptor, oavsett hur bra den åker terräng. Den smala fjädringen är inte konstruerad för att klara tungt spårarbete. Snarare är den utformad för att inte spilla örtteer på en lite grov brandväg i en nationalpark. Behandla det med lite respekt och allt kommer att bli bra.
Jag rationaliserar alltid hinder som att köra en sänkt bil in på en brant uppfart. Närma dig bermar och dopp i vinkel, aldrig huvudet på. Att gå frontalt i en Outback är ett säkert sätt att fastna. Det är bäst att köra bilen diagonalt. Till exempel, när du klättrar över en hög smutsbram, balansera bilen på ett framdäck och ett bakdäck. Detta kommer att förhindra höga sidospår och att fastna av naturen. Dessutom känns det coolt att böja ut fjädringen.
Ingen av oss behöver en galen spårrigg för att se världen. Några anständiga däck, lite mindre lufttryck och lite skicklighet kommer att få alla med en crossover långt. Allvarligt talat, det är mycket coolare att ha en smutsig Outback än en oklanderligt ren 4Runner. Kör det du brunger.
