Redan 2021, efter att ha utvecklat sin nästa generations racerbil, utförde NASCAR ett krocktest för att ytterligare testa vad som var framtiden för dess Cup-racingserie. Testning valdes att äga rum på Talladega Speedway i Alabama. I stället för en riktig förare simulerade en krocktestdocka den verkliga affären. Det var samma som de som användes för personbilstester av NHTSA. Tre datorstyrda robotar fanns inne i nästa generations racerbil. Men efter testning cirkulerade rykten om att skadorna på dummies indikerade att kraschen skulle ha dödat en mänsklig förare.
NASCAR utförde över 5 000 Ansys kraschsimuleringar på datorn. Men den utförde aldrig ett verkligt krocktest av en riktig racerbil. Efter detta test i verkligheten gjorde NASCAR ändringar i sista minuten, vilket satte fart på ryktena om dödade förare. Men NASCAR har aldrig släppt videon av krocktestet. Det vill säga tills nu.
AB Dynamics levererade robotsystemet, och det Storbritannien-baserade företaget programmerade robotarna. Planen var att bilen skulle köra till 130 mph och sedan krascha in i en specifik punkt markerad på en SAFER (Steel and Foam Energy Reduction) barriär. Kraschen skulle träffa barriären i 24 graders vinkel.
Tre robotar tog platsen för en människa. En kontrollerad styrning, en växlande och en tryckte på gasen. För att styra vägen bilen skulle ta använde AB Dynamics vägföljande programvara. Programvaran förinspelar information och GPS-data. Programvaran är tillräckligt exakt för att träffa barriärpunkten inom 2 cm, vid 130,015 mph, och plus eller minus ett för att uppnå 24-gradersvinkeln.
Krockdockan fick ingen kontakt med robotutrustningen. "Våra robotar används till stor del för utveckling av passagerar- och nyttofordon och används regelbundet för hållbarhet, felaktig användning och testning av förarassistanssystem", säger AB Dynamics utvecklingschef Craig Hoyt. "Detta är ett av de krocktester med högsta hastighet vi någonsin har genomfört, och robotarna fick bara mindre skador. Det är verkligen ett bevis på fordonets säkerhet, barriärerna och robustheten hos våra produkter."
Och av Next-Gen-bilen. "Det finns ingen bättre data än att replikera krocktester i en verklig miljö och våra robotar gör det möjligt för oss att göra det exakt och upprepade gånger", säger Hoyt. Baserat på analysen av kraschen genomförde NASCAR ändringar i nästa generations racerbil. Att ta bort lite styvhet från de främre och bakre ramstrukturerna möjliggjorde bättre energiabsorption.
"Det här är ett verkligt innovativt sätt att testa säkerheten hos fordon inom motorsport," sa John Patalak, NASCARs verkställande direktör för säkerhetsteknik, till PMW. – Datan vi fick från testet var extremt viktig och var inte möjlig att få från någon krocktestanläggning vid den tidpunkten. Testet gav värdefull information för korrelation med våra datorkraschsimuleringar. Den bekräftade att den förväntade fordonskollisionsprestandan från simuleringen duplicerades i detta krocktest i verkligheten.”
