F1-förare brottas med otroligt snabba racerbilar byggda för att ta kurvor i högsta möjliga hastighet. De gör detta med enorma mängder downforce från aggressiv aerodynamik och stora hala däck, tillsammans med ungefär 1 000 hk turboladdade 1,5-liters V6-hybridmotorer. När du kör en Mustang GT kan du behöva traction control för att hålla i ett hörn och ABS för att stanna på en krona, men en F1-bil väger så lite (1 657 pund) och har så mycket downforce att den inte behöver ABS för att stanna eller dragkontroll för att behålla greppet. Men det fanns en tid då F1-bilar använde alla förarhjälpmedel under solen, och det var i början av 1990-talet med Williams-Renault FW14B.
Williams-Renault var laget att slå i början av 1990-talet. FW14 var mer avancerad än någon annan bil på nätet under det året och flera år efter. Skrivandet av Williams kommande dominans var på väggen 1991 med FW14:s debut. Nigel Mansell och lagkamraten Riccardo Patrese gjorde flera vinster och hade nästan avslutat mästerskapet om det inte varit för dålig tillförlitlighet hos den nya halvautomatiska växellådan.
1992 var en av de mest dominerande uppvisningarna från ett F1-lag i historien tack vare FW14B. Williams-Renault avslutade alla utom sju lopp och fick en pallplats i det mesta av resten, av en säsong på 16 lopp. Den vann konstruktörsmästerskapet med över 50 poäng, vilket var ett stort underskott i den erans poängsystem. 1993 års McLaren kom ikapp, men Williams dominans fortsatte tills alla förarhjälpmedel förbjöds 1994.
Möjligen kom FW14B:s största fördel från dess aktiva fjädring. AP Racing utvecklade ett system för vägbilar men bestämde sig för att begrava det, enligt Autosport, och gav det till William-Renault. Det här var inte första gången aktiv fjädring användes i F1, eftersom Lotus var pionjär med den 1983 med sin Type 92. Ingenjörschef Patrick Head tog AP Racings system, som var rent mekaniskt vid den tiden, och gav det en dator. Detta gjorde att bilen kunde balansera sig själv på banan.
Aktiv fjädring på FW14B bestod av en hydraulisk enhet som tog hjul- och föraringångar och justerade sig själv därefter. Den kunde upptäcka om föraren gick igenom ett hörn och platta till bilen. Den kunde också upptäcka höga hastigheter och sänka bilen så mycket som möjligt, och stela upp fronten vid inbromsning för att minska dyket. FW14B var sofistikerad nog att lära sig banan och förutse nästa kurva. Det enda föraren behövde göra var att slå på gasen. Resultatet blev en bil tre sekunder före konkurrenterna i kvalet.
Williams-Renault FW14B var, och är för vissa fortfarande, den mest avancerade Formel 1-bilen genom tiderna. Det är inte svårt att se varför. När ingenjörer har en scen att utöva sitt hantverk på kan fantastiska saker hända.
