De som inte är intresserade av historia kan bli förvånade över att veta att Oldsmobile en gång var ett lyxmärke som konkurrerade mot Mercedes-Benz, BMW och Jaguar. Som de flesta nystartade biltillverkare på den tiden, fick Oldsmobile sitt rykte för att tillverka lyxbilar på grund av banbrytande innovationer. Men innan vi går för långt före oss själva, är det viktigt att förstå att en del, om inte det mesta, av tekniken då hade ursprungligen patenterats av uppfinnare år innan biltillverkare införlivade den i sina fordon. Ett fall är med automatisk växellåda.
Man behöver inte vara en uppfinnare för att vara en innovatör så länge du är villig att investera tid och pengar för att hjälpa till att förbättra uppfinnarens prototyper. Den tidigaste generationen av GM-ledarskap gjorde precis det, ungefär som Microsoft på sin tid. Således var Oldsmobile-modellerna de första bilarna utrustade med en automatisk växellåda som kallas "Automatic Safety Transmission" (AST). GM skaffade patentet från en kanadensare vid namn Alfred Horner Munro, som utformade det 1923. Det är viktigt att komma ihåg att biltillverkares divisioner fungerade mycket mindre självständigt långt tillbaka.
I grund och botten var de ansvariga för att driva Oldsmobile då primärt ansvariga för den dagliga verksamheten. GM hade fortfarande betydande kontroll över teknikanskaffning, design och forskning och utveckling som moderbolag. Det är inte för att säga att Cadillac och Oldsmobile absolut inte var inblandade, bara inte till den nivå av beslutsfattande som deras moderbolag gjorde. Plus, som det visade sig, använde Munros fancy AST lufttryck, vilket resulterade i minskad effekt och oförmåga att köra back. Endast Oldsmobile-modellerna 1937 och 1938 var utrustade med AST som resultat.
Till äran av dagens 13:00 CT @kerathink show om historien om Amerikansk bilkultur med Dan Albert, ett foto av min farfar i en annons från 1941 för Oldsmobiles "Hydra-Matic"-motor. https://t.co/so7KtoVWcb pic.twitter.com/pHyVV97syD
— Krys Boyd (@krysboydthink) 13 juni 2019
Det blev tydligt varför GM till synes skrotade den automatiska säkerhetsväxellådan efter bara två år. Precis som det hade gjort med Munro, hade GM tur med att skaffa en annan, mer lovande automatisk växellåda från två brasilianska ingenjörer vid namn Fernando Lehly Lemos och José Braz Araripe 1940. Lemos och Araripe gav dock en komplett schematisk och en fysisk prototyp istället för bara ett annat patent. Viktigast av allt, det var den första automatiska växellådan som använde "hydraulolja", vilket gjorde att fordonets motor kunde leverera mycket mer kraft och hastighet. GM gav sin nya automatiska växellåda ett passande namn:"Hydramatic."
Som en kredit till Oldsmobile var det den första biltillverkaren att masstillverka en flytande hydraulisk automatisk växellåda. Detta skulle visa sig vara en spelomvandlare när USA väl gick in i andra världskriget. Oldsmobile suspenderade fordonstillverkning för att hjälpa krigsansträngningen, producera flytande hydrauliska automatiska växellådor för amerikanska stridsvagnar och andra pansarfordon. Nazisterna hade Pantern, en av de största militära stridsvagnarna, men USA hade snabbhet och smidighet tack vare Oldsmobile.
Ett varumärkes död – Oldsmobile – det här är vad som händer när du säger en sak och gör en annan #greenfuture
— NBS (@theNBS) 24 juni 2014
I en artikel publicerad av MotorTrend dödade författaren både GM och Oldsmobile totalt med knivskarp cynism:"Det fanns ingen Rocket V-8-motor i den senaste Oldsmobile som tillverkades, och det fanns inte heller någon "Cutlass"-namnskylt någonstans på kroppen. Den sista bilen från ett märke som en gång definierade medelklassens strävan var en Alero, en långt ifrån ambitiös och totalt förglömlig kompakt. GM ville dock inte glömma det, så Dark Cherry Metallic fyrdörrars gick till GM Heritage Collection. Efter att ha tänkt bättre på det senare sålde GM bilen i december 2017, och den fick 42 000 dollar helt olikt.”
Det skulle vara lätt för alla som inte är medvetna om GM:s sorterade historia att titta på Oldsmobile under dess hospice dagar och skylla den för dess död. Bilanalytiker har citerat varumärket som att det har oinspirerade ingenjörer och oskiljaktig styling, tack vare en rad inkompetenta ledare. Det hjälpte inte att Oldsmobile gick igenom chefer som en snabbmatsbutik på fel sida av stan, med sex av dem på bara 13 år. Det innebär i genomsnitt att en ny chef vartannat år kommer in i en ovinnlig situation, tar reda på det och beslutar att de hellre inte vill ha ett sänkt skepp på sitt CV.
Mot slutet slutade den som var ansvarig för att anställa helt och hållet försöka, och valde en person som bara hade en enda chefsposition listad på sitt CV, den som varumärkeschef för Alpo, hundmatsföretaget. Med tanke på att GM skickade ut Oldsmobile till hundarna var det sista anställningsvalet antingen ironiskt eller ett grymt skämt.
Biltillverkare kan inte bara bestämma sig för att döda en division, markera dess död i en kalender och dra ur kontakten när datumet kommer i bilindustrin. Miljontals människor ägde Oldsmobile då, vilket innebar att att döda den innebar att miljontals människor i huvudsak ägde en symbol för misslyckande. Det skulle i slutändan resultera i att dessa miljontals människor tillsammans med hundratals återförsäljare vänder sig mot GM, för att inte tala om en rad grupptalan. Med andra ord, om du vill döda en bilavdelning måste det se ut som ett självmord eller naturliga orsaker. Skyll till exempel på Asien några gånger i media och hoppas att ingen var riktigt uppmärksam. Eller, som Investopedia hävdar, "olönsamhet".
