Jag hade nyligen den sällsynta möjligheten att ta min 2012 Acura TSX-vagn på en konisk terrängbana vid ett SCCA rallycross-evenemang. Tänk på att den här ödmjuka lilla kombibilen inte byggdes för att åka offroad, men jag gjorde det ändå. Och efter upplevelsen är jag 100% hooked. Men innan du tar din bil till en rallycrosstävling, se till att ha ett reservdäck.
Autocross och rallycross är de två billigaste sätten att komma in i prestandakörning. Du kan bli medlem i SCCA om du planerar att delta i dessa evenemang ofta. Men för mig personligen trodde jag inte att jag skulle åka tillbaka ofta och betalade den fasta avgiften på $65 för att delta. Jag hade också köpt en SNELL-klassad hjälm för 200 USD, men om du inte vill spendera så mycket har många evenemang hyrhjälmar tillgängliga.
Videon ovan gör inte rallycross någon rättvisa. Min 201 hk FWD kombi var trots allt dagens långsammaste bil med ganska stor marginal. Även en sänkt Toyota Yaris blev snabbare. Men upplevelsen inne i sittbrunnen var inget mindre än spännande.
Jag hade aldrig gjort ett rallycross-evenemang, än mindre någon form av racing. Om du är på samma sätt kommer du att gå igenom några olika "steg" av känslor innan du går på banan. Ditt hjärta kommer att bulta okontrollerat och dina andetag blir skakiga av en ogudaktig kombination av nerver och spänning. Du vet att du kommer att bli dålig, du kanske till och med kraschar, men du måste bara veta hur det är.
Och när evenemangskoordinatorn ger dig den gröna flaggan, kommer dessa känslor att glida bort när mina däck slirar och försöker hitta dragkraft. Du kommer att synkronisera med din bil och köra den som om du hade stulit den. Löpningarna kommer att vara över så fort de började, men spänningen med att köra runt en sådan stängd bana, även om den bara är på 25 km/h, är oöverträffad.
Det fanns tillfällen jag glömde att bilen jag hade bestämt mig för att rallycrossa också var min dagliga förare. Jag slängde runt den mer hänsynslöst än jag borde ha gjort, det ska jag erkänna. Och på dagens sista körning kom det beteendet tillbaka för att bita mig.
Jag utelämnade lite sammanhang från min personliga erfarenhet, men det långa och korta av det är att jag åkte till ett rallycross-evenemang 500 mil hemifrån. Med andra ord, jag var tvungen att kunna ta mig hem igen, vilket innebar att jag behövde en fungerande bil. Nåväl, det hände nästan inte efter att jag pressade det lite för hårt.
Dagens sista löptur började, och jag ville att det skulle vara mitt bästa. Jag golvar bilen och sparkar upp damm och drar ratten runt det första kurvan när plötsligt andra hörnarbetare flaggar ner mig. Precis när jag stannade uppmärksammade mitt däcktrycksövervakningssystem mig att däcktrycket på förarsidan är lågt, även om det var en liten underdrift.
Jag kliver ut för att hitta mitt framdäck begravt i sanden och tappar luft, med en massiv punktering på sidoväggen. En lastbil drar ut mig och jag haltar tillbaka min bil till gropen, försiktig så att inte fälgen skadas när jag kör. Av alla saker som kunde ha gått fel den dagen, räknar jag mina lyckliga stjärnor, så var det här.
Jag är en stor förespråkare för att ha ett reservdäck i full storlek i din bil. Och även om jag inte trodde att jag skulle använda den eftersom jag skickade min bil lite för hårt, räddade den resan helt. Utan den skulle jag ha varit strandsatt 500 mil hemifrån i åtminstone ett par dagar, nej tack vare gummibristen som försenar däcktransporterna och ett par hundra dollar i hålet.
Det där mindre missödet kunde ha förvandlats till en stor katastrof, det gjorde det inte. Jag gick bort från upplevelsen med minimala skador och ett oändligt utbud av lärdomar. Men ändå vill jag att alla ska uppleva rallycrossens oförglömliga känslor och förnimmelser. Så här är de stora takeaways från min första erfarenhet som du bör känna till.
Till att börja med, ta med tillräckligt med förnödenheter för att fixa din bil om du bryter den. Jag hade ett fullstort reservdäck i bagageutrymmet, men många av de andra deltagarna hade ett fullt set, vilket kostar mycket pengar. Som tur var för alla var jag den enda som fick ta itu med ett helt utblåst däck. Men det är fortfarande bättre att ha det och inte behöva det än att behöva det och inte ha det.
Men här är den viktigaste läxan jag lärde mig efter att jag hade släppt däcket:tänk på att du kan gå sönder bilen. I själva verket kan du göra det totalt. Om du skrapar en sten och spräcker oljetråget börjar all din motorolja läcka. Det är en beslagtagen motor, och precis som det, bilens skål. Jag är tacksam för att jag inte behövde se min dagliga förare bli bogserad till en skrotupplag, men det kunde mycket väl ha hänt.
Mitt förslag är att köpa en billig, pålitlig bil och ta med den till evenemang. Om det går sönder, skräp det eller försök fixa det om du tror att du är kunnig nog. Ja, du kan rallycrossa din dagliga förare, men efter att ha gjort det med min 2012 Acura TSX, skulle jag inte föreslå det om du är svag i hjärtat (som jag är) och inte har en andra bil.
Så spendera $65 på evenemanget, $200 för hjälmen och ytterligare $700 på en Craigslist-bil. Den stackars junkern är nog på sista benen ändå, kan lika gärna ge den en ordentlig utvisning. Och allt som kommer in på under 1 000 USD (exklusive gas, mat och andra utgifter).
Det kan låta skrämmande att rallycrossa en bil, och tro mig det är det. Men när du väl kommit över rädslan är rallycross en oförglömlig upplevelse. Att slå på en bil är inget du kan göra någon annanstans. Och när den kommer ut (relativt) oskadd är det en total vinst även om bilen slutade död sist. Åk rallycross, men var beredd, så kommer du inte ångra det.
