För den genomsnittlige Joe ser den internationella rymdstationen ut som en otroligt komplex rymdskräp som susar runt jorden. Uppenbarligen är det inte skräp, och det kan faktiskt röra sig. Det finns bränsle för thrusters och sätt att orientera farkosten i omloppsbana. Men hur rör sig ISS och när skulle det behövas?
Tekniskt sett rör sig den internationella rymdstationen hela tiden. Det är inte bara i omloppsbana och rör sig i 17 000 mph, utan det finns gyroskop ombord som ständigt positionerar den. Annars skulle rymdstationen snurra runt hänsynslöst och så småningom falla tillbaka till jorden.
Men när rymdstationen behöver flyttas drivs den främst av ryskbyggda raketpropeller. Huvudpropellerna för ISS är placerade på Zvezda-modulen, som fästes till ISS år 2000. Det var inte bara den första stora modulen som var kopplad till stationen, utan det var det första helt ryska bidraget.
Zvezda-modulen används främst för service och kan stödja sex besättningsmedlemmar åt gången, med två sovplatser, en toalett, ett löpband och en cykel för träning. Men när stationen behöver ett uppsving, sparkar Zvezdas raketer in.
Med 16 små thrustrar och två stora thrustrar kan Zvezdas moduler öka rymdstationens omloppsbana när det behövs. Men det finns andra ryska moduler som dockar med rymdstationen då och då. De kallas för Progress-rymdfarkosterna och kan både driva och tanka ISS efter behov.
Helt obemannade bär dessa ryska lastkapslar 3 836 lbs bränsle, medan Zvezda-modulen bara kan hålla 1 895 lbs. Förutsatt, men när Progressen kommer till stationen har den bara cirka 400 eller 500 pund bränsle kvar. När modulen är klar på stationen, fylls den med skräp och avfall, lossas och brinner sedan upp vid återinträde.
Så den internationella rymdstationen har möjlighet att driva fram sig själv, men de raketerna avfyras bara när de måste vara det.
Till att börja med, även om noggranna beräkningar görs för att se till att dockningsfartyg avlyssnar rymdstationen, är de inte alltid perfekta. Thrustrar används för att höja rymdstationens omloppsbana för att möta mötande fartyg. Detta är ganska vanligt, och tiden det tar att brinna är vanligtvis inte lång. Men orbitalförstärkningar är inte de enda gångerna rymdstationen behöver flytta runt.
Rymdskräp håller på att bli ett farligt problem som sprider sig i omloppsbana. Och medan den internationella rymdstationen designades för att ta emot skräp som är lika stor som en ärta, finns det mycket skräp som är större än så. Om en potentiell påverkan upptäcks inuti stationens "pizzabox", en rektangel på 30 mil lång, 30 mil bred och 2,5 mil djup, kan stationen reagera. Även om det är bäst att vänta till sista minuten innan du gör ett drag, eller inte göra ett alls.
NASA förklarar att flytt av rymdstationen kan utsätta besättningen ännu mer för risken. Sedan lanseringen 1999 har ISS endast gjort 29 kollisionsmanövrar. Och om oddsen för kollision är 1 på 10 000 enligt alla kontrollcenter och spårningsstationer på jorden, kan en manöver utföras. Det låter som små odds, men det är inte odds du vill chansa med ett fartyg värt över 100 miljarder dollar.
Den internationella rymdstationen är värd två decennier av forskning och samarbete. Och även om det kanske bara ser ut som ett stort skräp av metall på natthimlen, är det kulmen på internationellt lagarbete. Amerikanerna har den uppe i himlen, och ryssarna håller den i rörelse.
