Även om Audi inte var den enda biltillverkaren som tillverkade en femcylindrig bensindrivlina, var de faktiskt de första. Under hela 80- och 90-talen visade denna okonventionella motor sin effektivitet många gånger om, i motorsportens degel. Bland entusiaster har formatet utvecklats för sin mjuka men ändå rikliga kraft, hållbarhet och verkligt unika ljud.
1976 introducerade Audi världens första femcylindriga bensinmotor i en produktionsbil. Antalet kolvar var inte ett godtyckligt beslut, utan ett av nödvändighet enligt Peter Leitner, som designade originalmotorn hos Audi. Företagets ingenjörer strävade efter att göra mer kraft än dess fyrcylindriga motorer tillät och stötte på ett problem. Tyska lagar hade mycket specifika krav när det gällde motorbygge.
"De hade ett cylinderavstånd - det var mycket sträng lag under lång tid - det var 88 millimeter sa Ulrich Baretzky, Audi Sport Head of Engine Development. "Och 88 millimeter tillät dig inte att göra en mycket stor borrning, så det enda sättet att göra en större kapacitet på en motor var att lägga till en cylinder eller två."
Med det tillgängliga utrymmet var det inte optimalt att lägga till två cylindrar, så de bestämde sig för att lägga till bara en till EA827 inline-fyra. Resultatet blev en 2,1-liters femcylindrig med 136 hk i sin ursprungliga naturligt aspirerade form. Allt eftersom tiden gick ledde behovet av ännu mer kraft till att Audi tillämpade den senaste modeflugan från 1970-talet:turboladdning.
Med forcerad induktion kom Audi inline-five verkligen till sin rätt. Effekten hoppade till 170 hk, med 195 lb-ft vridmoment, i flaggskeppet 1979 Audi 200 5T. Ungefär samtidigt perfektionerade företaget sin revolutionerande fyrhjulsdrivna quattro-coupé. Med turboladdade och interkylda inline-femmor som nu ger över 200 hk, deltog Audi i World Rally Championship 1980.
År 1982 vann Audi tillverkarens titel och ett år senare körde Hannu Mikkola även quattro till ett WRC-förarmästerskap. I slutet av sin etapprallykarriär 1986, gjorde turbo inline-femman nästan 600 hk med ett förbättrat DOHC 20v cylinderhuvud. Audi utvecklade motorn vidare inom roadracing, där 200 Trans-Am och IMSA 90 GTO gjorde hela 720 hk. Hela tiden gick motorvolymen aldrig över 2,2 liter.
Samtidigt använde produktionsbilar som Audi S2, S4 och S6 också den förbättrade 20v turbo inline-femman. Den var understressad och svettades knappt på 227 fabrikshk. Med en prestanda ECU trimma, avgassystem och insug var 300 hk lätt att uppnå på vanliga K24 turbo. Den ultimata versionen kom i samarbete med Porsche, på 1995 års RS2 Avant. Med en större turbo, insprutare och uppgraderade kammar, gjorde RS2-vagnen 315 hk och gjorde 0-60 på 4,8 sekunder. Efter att ha avslutat produktionen av 20v AAN-motorn med S6 1997 tog Audi en paus från inline-femman.
Tack och lov återupplivade företaget formatet 2009 med TT RS, som fick en ny 2,5-litersvariant med 340 hk. Sedan dess har Ingolstadt fortsatt att producera den femcylindriga och den senaste versionen i 2022 RS 3 ger över 400 hk. Eftersom ingenjörer behöll den ursprungliga 1-2-4-5-3 avfyrningsordningen, har de nya till och med behållit den signaturmotornoten som är så älskad av Audi-fans.
