Nybilshandlare har färre val nu för tiden. Återförsäljare håller färre modeller på partiet, vilket teoretiskt gör det svårare att hitta din önskade kombination av färg och funktioner. Tyvärr kan det vara en ny normal.
Covid-19-pandemin har tvingat fram många förändringar på fordonsmarknaden, från en ökning av renodlad bilhandel online till en het marknad för begagnade bilar som ett alternativ till kollektivtrafik. Vissa av förändringarna kan vara kortvariga. Andra kanske stannar kvar ... särskilt de som hjälper biltillverkare att tjäna pengar. Att bära mindre lager är en av dem.
Under hela pandemin har tillverkarna hållit lägre lager än tidigare. I mitten av februari visar data från Cox Automotive (Kelley Blue Books moderbolag) att biltillverkare hade cirka 2,72 miljoner nya fordon på återförsäljarplatser över hela landet. Den siffran är 17 procent lägre än den var vid samma tidpunkt 2020, strax innan pandemin slog till.
Trots att de hade färre bilar att sälja hade både biltillverkare och deras återförsäljare (som är separata företag) ett starkt 2020.
General Motors redovisade en vinst på 6,4 miljarder dollar för året trots den globala ekonomiska nedgången. Volkswagen gjorde en vinst på 10,7 miljarder dollar för året, efter att ha varnat för att ett så bra resultat var osannolikt. Till och med Fiat Chrysler, som var på väg in i en sammanslagning (en omständighet som ofta tillfälligt stör ett företags vinster dramatiskt) höll sig i svarta förhållanden 2020.
Återförsäljare tog sig också igenom pandemiåret med otrolig framgång. Automotive News rapporterar att amerikanska återförsäljare redovisade en genomsnittlig vinst före skatt på 2,1 miljoner USD 2020 – en ökning med 48 procent från 2019.
Trots att försäljningen minskade stängdes produktionen av nya fordon helt ned. Fördröjningen med att återuppta produktionen för att matcha den ökande efterfrågan är anledningen till att lagren återhämtar sig långsamt.
Denna relativa brist på nya bilar resulterar i lägre incitament och högre priser. Det genomsnittliga transaktionspriset för ett lätt fordon i USA toppade 40 000 USD för första gången i slutet av 2020. Transaktionspriserna i januari 2021 var 5,45 procent högre än ett år tidigare.
Liknande mönster dyker upp på begagnatmarknaden. Cox Automotive rapporterar att det totala utbudet av begagnade bilar var 12 procent lägre i februari än för ett år sedan, men det genomsnittliga listpriset steg med 10 procent under samma period.
Lägre lager sparar återförsäljare pengar. Återförsäljare äger i allmänhet inte fordonen på sina tomter. Genom en komplex transaktion gör de vanligtvis betalningar på de fordon de säljer. Färre fordon som står osålda på tomten innebär att man betalar mindre i ränta.
En viktig varning om dessa siffror – en ökning av det genomsnittliga transaktionspriset pekar inte nödvändigtvis på en överkomlighetskris. Enligt Cox Automotive/Moody's Analytics Vehicle Affordability Index minskar den relativa kostnaden för bilar. Att kompensera för högre transaktionspriser är låga räntor och ökningar av hushållens medianinkomst. Den bilden kan dock förändras om räntorna stiger eller hushållens inkomster sjunker när all covid-lättnad tar slut och sysselsättningen inte återhämtar sig till nivåerna före covid.
Om både biltillverkare och återförsäljare anammar uppfattningen att att hålla produktionen i schack och hantera mindre lager kan leda dem till bättre vinster, vad kommer det att innebära för konsumenterna?
För det första bör de förvänta sig att situationen kommer att bestå, säger Cox Automotive Senioranalytiker Charlie Chesbrough. "Med den senaste tidens problem kopplade till hårt vinterväder och en global brist på datorchips som bromsar tillverkningen, tror vi att lagret av nya fordon sannolikt kommer att förbli snävt under stora delar av 2021", säger han.
"Tight inventering betyder dock inte att det inte finns några bra erbjudanden där ute. Men de kommer sannolikt att bli svårare att hitta.”
"I takt med att lagret stramades åt förra året såg vi lägre incitamentsutgifter på många populära fordon," noterar Chesbrough.
Omständigheterna kan leda till att återförsäljare erbjuder tidigare sällsynta incitament för vissa typer av transaktioner. Ett högre behållningsvärde än väntat kan innebära att fordon som återlämnas i slutet av ett leasingavtal är värda mer än återförsäljarna förväntade sig att de skulle vara. De skulle kunna svara genom att erbjuda så kallade "leasing pull-ahead"-erbjudanden, som uppmuntrar en kund att lämna tillbaka ett leasat fordon i förväg, vilket ger återförsäljaren både en kund som letar efter en ny affär och en bil att sälja till ett högre pris än förväntat.
Det är också värt att notera att media tenderar att rapportera nationella trender för bilköp, men många incitament är ofta regionala till sin natur. Så många av dessa erbjudanden får ofta inte samma uppmärksamhet som ett rikstäckande program.
Att stiga priser kan vara ett vapen för båda sidor i en förhandling. "Ja, bilpriserna är höga och urvalet är lågt", förklarar Chesbrough. "Men ditt nuvarande fordon kan också vara värt mer än du tror på den här marknaden."
"Lägre lager innebär förvisso mindre valmöjligheter på marknaden, så vissa köpare kan behöva nöja sig med en annan färg eller trimpaket än önskat", förklarar Chesbrough.
Om tillverkarna ska bygga färre bilar måste de få ut mer pengar på varje försäljning. Så de kommer sannolikt att fokusera på att bygga de dyrare trimnivåerna.
Chesbrough noterar, "Vissa biltillverkare - Ford och GM i synnerhet - har mestadels övergett billigare fordon helt och hållet till förmån för dyrare stadsjeepar och pickuper. Det är också vanligt att biltillverkare lanserar helt nya fordon med en tung blandning av högtrimmade, högprisfordon, eftersom tidiga köpare ofta vill ha topptrimmade modeller, och de välutrustade modellerna hjälper till att fylla biltillverkarnas resultat. .”
Det faktum att det finns färre tillgängliga basmodeller spelar inte så stor roll när du handlar efter en. Att leta efter en ny bil online gör det möjligt för kunder att söka efter och köpa fordon, inte bara från lokala återförsäljares lager, utan från nästan vilken del som helst i landet.
Om de genomsnittliga transaktionspriserna fortsätter att öka, hur kommer återförsäljarna att uppmuntra köpare att komma in genom dörren? Genom att tona ned inköpspriset.
Chesbrough förklarar, "medan de genomsnittliga transaktionspriserna växer, betyder det inte nödvändigtvis att månatliga betalningar också ökar. Köpare med bra kreditvärdighet kan få längre lånevillkor och lägre räntor och sträcka ut betalningsschemat för att hålla de månatliga kostnaderna i schack.”
I Europa beställer bilköpare vanligtvis den bil de vill ha från fabriken och väntar på att tillverkaren ska bygga den enligt deras specifikationer. Amerikaner förväntar sig dock att välja från en återförsäljares nuvarande lager.
Slutar skärningspunkten mellan trenderna mot lägre lager, högre priser och onlineshopping i ett europeiskt system för beställning på våra kuster?
Chesbrough ser det inte som troligt på kort sikt. "Hela återförsäljarinfrastrukturen är byggd för att stödja stora lager", säger han, "och amerikaner är en köp-det-nu-kultur. Som sagt, med köpmodellen som skiftar online och konsumenter som besöker färre återförsäljare i fordonsköpprocessen, är det svårt att förutsäga var processen så småningom kan ta vägen."
Några år senare kan det till och med finnas en ny affärsmodell där tillverkare bygger nästan alla bilar enligt samma specifikation. Dessa generiska modeller kommer att inkludera ett brett utbud av funktioner som de kan slå på och av genom trådlösa uppdateringar när kunder betalar eller prenumererar på dem. Köpte du inte de uppvärmda sätena? Det är ok – du kan lägga till dem från din telefon när som helst, mot en avgift.
Ett sådant system skulle låta biltillverkare bygga bara en modell och tillåta köpare att anpassa sin bil i farten. Nu, om de bara kunde hitta ett sätt att ändra en bils färg på det sättet, problemet löst.
Är det nu dags att köpa, sälja eller byta in en begagnad bil?
