Bensinpriserna är på det lägsta i åtta år, men amerikanska förare har inte tappat ivern efter mer bränslesnåla fordon. Enligt en färsk Consumer Reports-undersökning förväntar över hälften av alla amerikanska förare att deras nästa bil kommer att ha bättre bränsleekonomi.
För mer information om bränsleekonomi, kolla in DOE/EPA:s 2017 Fuel Economy Guide.
Men för den genomsnittlige bilköparen kan det kännas som en svår ordning att bestämma sig för vilken typ av bränslesnål bil man ska köpa, speciellt om man just nu ansluter sig till revolutionen för grön körning. Här är allt du behöver veta om att bli en mer bränslesnål förare, inklusive hur du sparar pengar.
Om du inte är väl insatt i bilkultur eller grön teknik kanske du inte är helt medveten om skillnaderna mellan hybridbilar (t.ex. Toyota Prius) och helt elektriska bilar (t.ex. Nissan Leaf).
De första elektriska fordonen utvecklades långt tidigare än de flesta inser:på 1830-talet. I själva verket var elbilar det populäraste körvalet under hela 1800-talet. Men med Henry Fords implementering av löpande bandstillverkning i början av 1900-talet blev bilar med förbränningsmotorer billigare att köpa än sina elektriska motsvarigheter, vilket trängde ut elbilarna från marknaden.
I den moderna eran, där det finns en väletablerad infrastruktur för både bensinstationer och mellanstatliga motorvägar, har tillverkare som försöker återföra elbilen till den genomsnittliga konsumenten varit tvungna att möta ett stort hinder:sträckan ett elfordon kan köra på en enkel laddning. Även om 2019 års Tesla Model S kan gå så långt som 370 miles mellan uppladdningarna, har majoriteten av elfordon mycket mindre räckvidd – i allmänhet mindre än 100 miles.
Det är en anledning till att biltillverkare (ledda av Toyota 1997, med Prius) bestämde sig för att skapa hybridfordon. En hybrid lovar det bästa av två världar och erbjuder bränsleeffektiviteten hos en elmotor med räckvidden för en förbränningsmotor.
Det ursprungliga elhybridfordonet (HEV) använder sin elmotor vid låga hastigheter och växlar till sin bensinmotor när föraren ökar hastigheten. HEV-bilar behöver inte vara anslutna för att ladda elmotorn, eftersom den fångar upp överskottsenergin som används vid bromsning och lagrar den energin i batteriet. Detta system är känt som regenerativ bromsning. I slutändan är HEV-bilar gasdrivna, men med en elmotor ombord för att göra dem mer effektiva.
Plug-in hybridelektriska fordon (PHEV) skiljer sig ganska mycket från HEV, eftersom elmotorn är den huvudsakliga kraftkällan snarare än gasmotorn. Det är därför PHEVs måste vara anslutna för att ladda sina batterier. PHEVs använder elmotorn tills batterinivån faller till en förutbestämd låg laddningsnivå, då gasmotorn startar för att förse elmotorn med ström.
I många av dessa fordon fungerar gasmotorn nästan som en generator för elmotorn. Precis som en reservgenerator på ett sjukhus bara startar när elen går ut, används gasmotorn i PHEVs endast när den primära, elmotorn har ett lågt batteri.
Båda typerna av hybrider kommer att kosta dig mindre vid bensinpumpen, även om enligt nyhetssajten för elfordon Inside EVs skulle Toyota Prius HEV behöva köra 242 mil innan den överträffade Chevy Volt PHEV i bränsleeffektivitet.
Både helt eldrivna fordon och PHEV-bilar måste anslutas till elektriska laddstationer regelbundet, men att hitta en elektrisk laddstation kan vara svårare än att hitta en bensinstation.
Lyckligtvis kan många förare ladda sina fordon hemma med antingen AC Level 1 eller AC Level 2 laddningsutrustning, som båda kan användas för att säkert ladda bilen hemma i garaget, eller till och med utomhus i regnet med ett utomhusuttag. AC Level 1-utrustning kommer att fyllas på 5 miles per timme, medan AC Level 2 kommer att fylla på 10 miles.
Enligt det amerikanska energidepartementet är kostnaden för att ladda en elbil eller PHEV-batteri helt lik kostnaden för att driva en central luftkonditionering i cirka sex timmar.
Det är också möjligt att ladda ditt el- eller hybridfordon när du är på språng. Webbplatsen PlugShare förser användare med kartor över lokala elektriska laddningsstationer, inklusive offentliga stationer installerade av företag eller myndigheter, kraftverk som erbjuder snabbladdningar eller superladdningar och privata laddare som delas av PlugShare-medlemmar.
Dekalpriset på många av el- och hybridfordonen kan vara chockerande, men IRS (liksom vissa delstatsregeringar) erbjuder skatteförmåner för bilköpare som väljer ett elfordon.
Specifikt ger IRS en kredit för kvalificerade plug-in-drivna motorfordon köpta efter den 31 december 2009. Grundkrediten är lika med 2 500 USD. Om ditt fordon har ett batteri med en kapacitet på minst 5 kilowattimmar är din kredit värd ytterligare 417 USD. Och för varje kilowattimme över 5 kilowattimmar är det värt ytterligare $417. Allt som allt kan krediten uppgå till så mycket som $7 500.
Eftersom detta är en kredit kommer ditt köp av ett kvalificerat elfordon att ge dig en dollar-för-dollar-reduktion av den inkomstskatt du är skyldig. Om du till exempel köper en Tesla Model S 2016 kommer du att se din skattesedel reducerad med 7 500 USD. Om du är skyldig mindre än 7 500 USD och kvalificerar dig för denna kredit, kommer du inte att vara skyldig något – men observera att du inte kommer att se någon återbetalning av mellanskillnaden.
Till exempel skulle en kvalificerad bil med en batterikapacitet på 7 kilowattimmar vara berättigad till en kredit på 3 751 USD:2 500 USD för grundkrediten, plus 417 USD för en batterikapacitet på minst 5 kilowattimmar, plus 834 USD (417 USD x 2 =834 USD) för de 2 kilowattimmar över baslinjens batterikapacitet.
För att kvalificera dig för denna kredit måste du köpa bilen ny – krediten är inte tillgänglig för köpare av begagnade bilar eller för leasade bilar. Dessutom fasas krediten ut efter att tillverkaren har sålt minst 200 000 kvalificerade fordon i USA.
Vissa stater erbjuder också incitament för att köpa bränslesnåla bilar eller installera laddstationer.
Diskussionen om att göra din pendling grönare är ofta så fokuserad på nyare teknik (eller i fallet med elbilar, gammal teknik som är ny igen), att vi kan glömma att det finns andra bra alternativ att överväga:
Även om dieselmotorer länge har haft ett dåligt rykte - de äldre versionerna producerade en beklagande mängd avgaser - har moderna dieselmotorer lägre koldioxidutsläpp än bensinmotorer, och de är mer bränslesnåla. Du kan komma längre på en dieseltank än på en bensintank, och även om dieselpriserna fluktuerar, brukar det kosta ungefär lika mycket som gas. Dessutom kan du tanka upp din dieselmotor på de flesta bensinstationer. Sammantaget kan de vara ett bra alternativ för alla som är försiktiga med det begränsade utbudet av el och PHEV.
Även om du inte har råd att köpa en ny bil, kan du förbättra effektiviteten på din nuvarande åktur genom hypermiling.
Hypermiling innebär att man använder olika körtekniker för att minska bränsleförbrukningen. Sådana metoder kan sträcka sig från det enkla (t.ex. att avstå från att använda luftkonditioneringen) till det mer komplexa (t.ex. att ändra ditt körbeteende). Hypermilers undviker till exempel aggressiv körning, som "skynda upp och vänta sedan"-mönster när de kör i en stad och snabba hastighetsändringar när de kör på en motorväg. Båda beteendena förbrukar mycket bränsle.
För att spara gas, sikta på att förutse framtida stoppskyltar eller stoppljus. Ta bort foten från gasen innan du behöver bromsa, vilket gör att du kan stanna, istället för att skrika. När du är på motorvägen, försök att hålla en enda hastighet som körförhållandena tillåter, eftersom snabba accelerationer kommer att förbruka gas.
Hypermiling handlar i slutändan om att inse hur ditt beteende påverkar din bränsleekonomi och att bli en mer medveten förare.
En motor som är i optimalt skick kommer att använda bränslet mest effektivt. Följ därför ett regelbundet underhållsschema för att förbättra din bränsleeffektivitet och håll dina däck ordentligt pumpade. Att hålla dina däck korrekt pumpade och ta hand om regelbundet underhåll är viktiga aspekter för att förbättra din bränsleekonomi.
Det är också en bra idé att hålla din bil ren, eftersom tunga föremål i bagageutrymmet kan minska antalet miles per gallon Att ta en eftermiddag för att städa ur bilen kan vara ett snabbt sätt att förbättra effektiviteten.
Detta kan tyckas självklart, men att köra mindre ofta kommer förmodligen att göra mer för att minska din oljeförbrukning än att köpa en mer bränslesnål bil någonsin.
Att köra mindre betyder inte nödvändigtvis att man måste ta bussen varje dag. Även en bilpool en gång i veckan kan göra stor skillnad i mängden bränsle du förbrukar. Dessutom sparar du både pengar och tid genom att spara alla dina ärenden en dag i veckan och kartlägga den mest effektiva vägen från ditt hem till kemtvätt till biblioteket till mataffären.
Oavsett om du letar efter ett nytt, högteknologiskt fordon, eller om du helt enkelt vill göra besöken på pumpen billigare medan du sköter din bil under de senaste åren, är det alltid möjligt att minska ditt bensinberoende. Att köra grönt är bra för miljön och det kan göra din plånbok grönare. Det är en win-win.
Oavsett vad du kör, se till att du har rätt bilförsäkring. 
