Tändspolar har utvecklats många gånger under det senaste århundradet. Hur tändspolen än ser ut gör den alltid samma funktion och skapar en gnista genom att omvandla strömstyrka till spänning. Hur effektivt tändspolen fungerar har också förändrats dramatiskt. 
Tändspolen består alltid av tre delar, den primära kretsen, den sekundära kretsen och järnkärnan . Ett magnetfält skapas runt mjukjärnskärnan när en elektrisk ström flyter genom primärkretsen eller lindningen. När strömmen som flyter genom några hundra varv av primärlindningen avbryts, kollapsar det resulterande magnetfältet till många tusen varv i sekundärlindningen. Genom att "kapa" magnetfältet många tusen gånger, multiplicerar sekundärlindningen eller omvandlar låg batterispänning till de spänningar som behövs för att skapa en tändgnista. Den faktiska utspänningen varierar.
Den primära kretsen inkluderar batterispänning (B+) terminal ansluten till en 12-volts strömkälla och en jord (B-) terminal ansluten till en krafttransistor som styr primärströmflödet. För att skapa en gnista beordras transistorn av PCM att bilda ett magnetfält genom att jorda primärspolen. 
PCM:n beordrar sedan transistorn att avbryta primärkretsen, kollapsar magnetfältet och skapar en tändgnista. Vissa importmodeller ansluter en transistor till spolen direkt, men det är vanligtvis på en separat tändkontrollmodul. (ICM) De flesta system inkluderar också transistorn i PMC. Kärntemperaturen regleras genom att ändra på-tid/driftcykel vid höga och låga motorvarvtal.
Den sekundära kretsen är gjord av de sekundära tändspolelindningarna, fördelarlocket, fördelarrotorn, tändstiftskabeln och tändstiftet. Distributörlösa system har ingen fördelarlock eller fördelarrotor. Den sekundära kretsen överför gnistan till tändstiften.
Intermittenta tändspolefel är svåra att diagnostisera eftersom lindningarna är värmekänsliga. 
Detta kan göra att en spole klarar butikstester men misslyckas under belastning. Att mäta en spoles motstånd kan indikera om den är defekt eller inte. Ett annat test är att se hur bra gnistan hoppar genom luften, men det blir bara en gnista om det är 10v eller mer laddat på batteriet. Dessutom måste luftgapet vara konstant. De flesta tekniker som arbetar med tändspolar använder ett datorbaserat digitalt oscilloskop för att mäta de producerade vågformerna.
På moderna COP-tändningar är sekundär vågformstestning nästan omöjlig, så de flesta tekniker använder en labscope och en induktiv strömsond med låg strömstyrka. 
Beroende på hur vågformen ser ut, platt eller spetsig, avgör om kretsarna är begränsande eller icke-begränsande , respektive. 
Den primära kretsen kan nås via tändsäkringen i säkringsboxen. I COP-system utan annan åtkomst kan ett par bygelkablar användas för att ansluta en induktiv strömsond. Om spoldrivningen i PCM eller ICM är förstörd, kontrollera tändspolen för kortslutningar. Om spolen är kortsluten kan det förstöra den helt nya PCM eller ICM som ersatts, vilket kan sluta bli en kostsam ersättning.
