Nästa gång du sätter dig i bilen, titta närmare på däcken. Du kommer att märka att de inte är riktigt runda. De är klämda i botten. Den platta punkten på botten där däcket möter vägen kallas kontaktplåstret .
Om du tittade upp på en bil genom en glasväg kunde du mäta storleken på kontaktlappen. Du skulle multiplicera längden på kontaktlappen med dess bredd för att få arean, och sedan lägga ihop arean för alla fyra däcken för att få kontaktlappens totala yta.
För din 2-tons (4 000 lb) bil kommer du att upptäcka att kontaktytans yta är ungefär lika med bilens vikt dividerat med däcktrycket. I det här fallet är 4 000 pund dividerat med 30 pund per kvadrattum lika med 133 kvadrattum. Det kan tyckas vara mycket, men din bils däck är förmodligen cirka 7 tum breda. Det betyder att kontaktlappen för varje däck kommer att vara cirka 4,75 tum lång.
Om du går ut och mäter storleken på kontaktplåstret kommer du förmodligen att upptäcka att den faktiskt är ännu större än så här. Du kan mäta bredden på slitbanemönstret var som helst på däcket för att få en ganska bra uppfattning om bredden på kontaktlappen. För att få längden, ta två pappersark och skjut in dem under fram- och baksidan av ett däck tills de inte går längre. Mät nu avståndet mellan de två pappersbitarna.
Anledningen till att kontaktlappen är ännu större än vad denna beräkning antyder är att trycket som utövas på marken inte är särskilt högt i bak- och framkanten av kontaktlappen. Vid den punkt där däcket knappt nuddar marken, stöds nästan ingen vikt. När du rör dig mot mitten av kontaktlappen stöds mer och mer vikt.
Låt oss nu säga att du sänkte trycket i dina däck till 7,5 psi, en fjärdedel av vad det var. Du skulle upptäcka att din kontaktlapp inte blev fyra gånger större. Det är här styvheten i däckets sidovägg kommer in. När trycket är så lågt börjar däckets struktur att bära en del av bilens vikt.
Lågprofildäck som sportbilsdäck har korta, styva sidoväggar, så dessa däck tenderar att klämma mindre än de stora däcken på stadsjeepar och pickuper. Det finns faktiskt vissa däck som är så styva att de kan köras utan lufttryck i dem. Dessa kallas run flat-däck.
