Ah, livet för en långdistanslastbilschaufför -- det finns inget liknande. Det är bara du och den öppna vägen:Då och då sprakar radion genom det tysta brummandet på motorvägen när den passerar under dina hjul. Det är ett liv i frihet; lastbilschaufförer får äta ute varje dag och se världen från dess natursköna vägar.
Lastbilschaufförer kan leva ett fritt liv, men de är också en del av en stor industri - och en viktig sådan. Transporter är kopplade till alla aspekter av den globala ekonomin. Allt från kläderna du har på dig till maten i ditt kylskåp tillbringade sannolikt en tid ombord på en semi mellan det att föremålet tillverkades och det att det köptes.
Eftersom lastbilstransport är ett företag måste lastbilslinjeägare hålla sin vinst hög och sin omkostnad låg. Och kanske ingen annan faktor i lastbilsbranschen tar så stor bit av lastbilschaufförernas vinster som gaspriserna:När bränslekostnaderna stiger, minskar lastbilsvinsten. I Europa i maj 2008 toppade dieselbränslet $11 per gallon, 40 procent mer än föregående år [källa:Time]. Oberoende lastbilschaufförer och små kläder riskerade att gå i konkurs på grund av de höga priserna, och som ett resultat genomförde åkare över hela Spanien, Portugal och andra delar av Europa strejker.
Dessa strejker hade en ringeffekt i hela ekonomierna i de ömsesidigt beroende västeuropeiska nationerna. Biltillverkarna stängde fabriker eftersom de inte hade några delar att bygga bilar med. Livsmedelsbutikernas hyllor rann ut när livsmedelsförsörjningen minskade [källa:AP]. Lastbilschaufförer visade hur integrerad deras roll är för att hålla ekonomierna blomstrande genom att effektivt förlama ekonomierna under en femdagarsperiod våren 2008.
Medan regeringar letar efter sätt att sänka kostnaderna för gas, finns det åtminstone en person som ser på problemet från en annan vinkel. Istället för att försöka sänka bränslepriserna, varför inte bara göra semiserier som förbrukar mindre bränsle?
Så vem är ute efter att återuppfinna 18-hjulingen? Ta reda på det på nästa sida.
Senast gaspriserna var lika höga som 2008 var i början av 1970-talet. OPEC:s oljeembargo fick gaspriserna att skjuta i höjden i USA. Det var då den tyska designern Luigi Colani först övervägde att göra en mer strömlinjeformad lastbil som använder mindre gas. När gaspriserna steg i höjden igen 2008 började Colanis idéer se attraktiva ut igen. Lyckligtvis hade han pysslat med sin design och förbättrat dem under de nästan 40 år som gick.
Colani skapar vad han kallar biodynamiska koncept [källa:BusinessWeek]. Han lånar mycket från de konturer och rundade vinklar som finns i naturen för allt från stolar till duschar. Han anser sig själv vara en "tredimensionell framtidsfilosof", och han har skapat koncepten för att backa upp ett sådant påstående [källa:New York Times]. Detta inkluderar hans koncept för 18-hjulingar.
Inför höga bensinpriser och de resulterande körförbuden vände Colani sin uppmärksamhet mot att skapa mer bränsleeffektiva lastbilar. Hans första versioner minskade bränsleförbrukningen med 25 procent [källa:BusinessWeek].
Hur tar man något så lummerande som en semi och gör det grönt? Till att börja med använde Colani sin organiskt sinnade design på exteriören, vilket gjorde hans semis mer aerodynamisk. Med sina breda, platta galler och boxiga former är semibilar bland de minst aerodynamiska fordonen på vägen. När en lastbil når en hastighet på 50 mph, aerodynamiskt motstånd - trycket som utövas på fordonet när det rör sig genom luften - det finns ett ökat behov av kraft för att hålla lastbilen igång i en jämn takt [källa:Cummins]. Colani lade till svepande konturer och linjer till sina semidesigner, vilket gav dem ett futuristiskt utseende och minskade vindmotståndet.
Han gick även under huven för att mixtra med motorn. Han förbättrade en Mercedes-Benz semi från 2005 genom att lägga till en direktinsprutad, turboladdad dieselmotor till fordonet. Resultatet? Den hade nästan 150 fler hästkrafter än originalmotorn och förbrukade 30 procent mindre bränsle [källa:Discovery].
Ändå förblev han missnöjd. 2007 samarbetade Colani och Siemens om en ny lastbil. Denna semi kallas kanske mer lämpligt för en sittbrunn:Det slutna utrymmet höjs ovanför semi-ramen och rymmer en person. Dessutom saknar lastbilen en ratt - den körs helt med en enda joystick. Hela halvan liknar huvudet och näbben på en rovfågel under flygning. Med denna inkarnation lyckades Colanis design minska bränsleförbrukningen med 50 procent [källa:Discovery]. Den minskningen kommer uteslutande från exteriöra aerodynamiska förändringar, utan några modifieringar av motorn.
Så varför ser vi inte Colanis design användas av lastbilschaufförer på vägar runt om i världen? Det kanske största hindret är kostnaden. Colanis Siemens konceptbil kostade 1 miljon dollar att bygga. Masstillverkade lastbilar är något billigare. Till exempel säljer en ny 2007 International 9900 semi för cirka 100 000 $ [källa:Commercial Truck Trader]. Att få ner den kostnaden till ett marknadsmässigt pris kommer att kräva en stor halvtillverkare för att masstillverka lastbilen. Även om Colani är en oberoende designer, skulle det inte vara första gången ett av hans koncept omfamnades av ett bilföretag. Hans design har byggts av sådana som Ferrari och Dodge. Kanske med att bränslepriserna blir högre och lastbilschaufförer slående, kommer ett namn som Peterbilt eller Mack att läggas till på den listan i framtiden.
För mer information om lastbilar och andra relaterade ämnen, besök nästa sida.
