Enligt den gamla klichén finns det ingen anledning att uppfinna hjulet på nytt; Goodyear bestämde sig dock för att det var ett hemskt råd. Företaget visade nyligen upp sitt helt nya konceptdäck Eagle-360 på Geneva International Motor Show 2016 – och som numret i namnet antyder är däcket faktiskt en hel sfär.
Eagle-360 är inte designad för dagens bilar, eller ens för morgondagens bilar. Den är designad för "framtidens pendlare", sa Goodyears VP Olivier Rousseau i Genève. Navigant Research, ett marknadsundersöknings- och konsultteam som tillhandahåller djupgående analyser av globala marknader för ren teknik, har förutspått att 85 miljoner autonoma bilar kommer att säljas årligen över hela världen fram till 2035. Och när du kan sitta vänd mot vilken riktning som helst inuti fordonet, varför skulle du kör inte bilen åt något håll också? Denna nivå av manövrerbarhet skulle tillåta fordonet att smidigt svepa runt hinder och glida in på trånga parkeringsplatser utan att tränga fordonets passagerare för mycket.
När du ändrar formen på det "vanliga" däcket så radikalt, då måste tekniken vi har kommit att förlita oss på också förändras. Goodyears nuvarande däcktrycksövervakningssystem skulle behöva en uppgradering, och sensorer som håller reda på slitbanan skulle behöva kontrollera om det finns ojämnt slitage över hela sfärernas gummiliknande yta. Goodyear säger att dess sensorer kan göra just det och sedan justera däcket för att jämna ut slitaget så att det håller längre.
Den ytan skulle förresten inte längre vara det slitbanemönster du känner igen, eftersom nuvarande däck är designade för att snurra åt i princip en riktning, med enstaka svängar eller korta resor i backen. Hur annorlunda blir det egentligen? Goodyear har designat en 3D-tryckt slitbana som, enligt ett pressmeddelande, "härmar mönstret av hjärnkoraller." Tanken är att de många vecken i sfärens yta skulle kunna absorbera vatten och mjukna i våta förhållanden, vilket ger mer yta och förbättrat grepp på hala vägar. När förhållandena är torra skulle däckets slitbana torka ut och stelna för bättre prestanda. Det exakta mönstret kan till och med anpassas för din specifika region och dina körvanor.
Det är allt konstigt nog, men om du verkligen vill att ditt sinne ska bli blåst, kolla in hur Goodyear föreställer sig att däcken skulle fästas på bilen. Snarare än en traditionell axel- och fjädringsuppsättning - som av uppenbara skäl inte skulle fungera med sfäriska däck alls - skulle Eagle-360 hållas på plats av magnetisk levitationsteknik (aka maglev). "Det liknar det man hittar på tåg idag", sa Rousseau. Det resulterar i en mjukare körning och mindre buller.
I framtiden kommer "säkerheten att vara viktigare i autonoma fordon än den är nu", sa Goodyears president Jean-Claude Kihn i Genève. Eagle-360 är designad för att ta itu med säkerhets- och komfortproblemen i autonoma bilar – fordon som vi just nu börjar se som en möjlig verklighet.
NU ÄR DET COOLTOm du är orolig för att ditt framtidsdäck inte kommer att vara en del av Internet of Things, kan du sluta oroa dig nu. Rousseau sa otvetydigt:"Däcket kommer att tala." Sensorer i Eagle-360 kommer att kunna kommunicera inte bara med din bil, utan även med närliggande bilar och stadens infrastruktur.
