I januari introducerade New York-senatorn Terrence Murphy en lag som heter Evans lag för senaten. Lagen skulle tillåta poliser som reagerar på en bilolycka att be om tillgång till de inblandade parternas telefoner. Sedan skulle tjänstemannen använda en enhet för att avgöra om telefonerna spelade en roll för att distrahera förarna.
Dådet är uppkallat efter Evan Lieberman, som miste livet i en kollision 2011. Evans far, Ben Lieberman, lämnade in en civilrättslig stämningsansökan och ställde in telefonposterna för föraren som var ansvarig för kollisionen. Dessa uppgifter tydde på att föraren hade sms:at medan han körde precis innan kraschen. Lieberman blev chockad när han fick veta att polisen inte hade något officiellt protokoll för att kontrollera telefoner för den senaste tidens aktivitet efter en krasch. Han arbetade sedan med senator Murphy för att utarbeta den föreslagna lagstiftningen
Det finns gott om bevis som visar att distraherad körning är ett stort problem. Enligt Centers for Disease Control and Prevention involverade 18 procent av alla bilolyckor som resulterade i en skada 2013 också en distraherad förare. Mer än 3 000 människor dog i olyckor med en distraherad förare.
Så det är klart att distraherad körning är ett problem. Dessutom, enligt sen. Murphys föreslagna lagstiftning, är det inte tillräckligt att vara medveten om det. Lagen citerar statistiken att "67 procent av förarna erkänner att de fortsatt använder sina mobiltelefoner medan de kör trots kunskap om den inneboende faran för sig själva och andra på vägen."
Det är redan mot lagen i New York att använda en mobiltelefon eller annan personlig elektronisk enhet i handen när du kör ett fordon (New York-regeringen antog lagar 2001 och 2009 som täcker dessa scenarier). Förare får dock använda en enhet i handsfree-läge.
Att efterleva dessa lagar har varit en utmaning – och det är där den nya lagstiftningen kommer in. Enligt lagen kan poliser kräva din mobiltelefon om du är inblandad i en bilolycka i New York som leder till skada, personskada eller dödsfall.
När du lämnar över din telefon kommer tjänstemannen att ansluta den till en pryl tillverkad av ett företag som heter Cellebrite. Enheten kommer att skanna din telefon och varna polisen om du använde din telefon innan olyckan, vilket skulle innebära att du var distraherad vid tillfället. Det är inte meningen att den ska kunna ge detaljer om vad du gjorde – dina aktiviteter skulle fortfarande förbli privata.
Men vad händer om du inte lämnar över telefonen? Då kommer staten att dra in ditt körkort under en period av minst ett år (eller 18 månader om du tidigare hade vägrat att lämna över din telefon under de senaste fem åren). Lagen hävdar att en polis som ber om ett fälttest av din telefon liknar att kräva att du gör ett alkomätningstest. I båda fallen, säger lagen, har föraren gett ett underförstått samtycke.
Sen. Murphys handling hävdar att eftersom enheten inte kommer att analysera eller registrera någon specifik aktivitet på din telefon, är förarens rättigheter i fjärde tillägget som skyddar mot olaglig sökning och beslag fortfarande säkra. Men återigen, Cellebrite är mest känt som ett företag som producerar elektronik som kan läsa och lagra all smartphone-aktivitet. Det inger knappast medborgarnas förtroende för att data kommer att förbli under skydd.
Det är också oklart om enheten kan skilja mellan hands-on och handsfree smartphone-aktivitet. Eftersom det är lagligt i New York att använda en enhet med handsfree-gränssnitt medan du kör, kan det vara ett stort problem. Om det inte finns en datatagg som indikerar att enheten var i handsfree-läge, vad hindrar de som anklagas för att köra när de är distraherade från att hävda att de använder sina telefoner lagligt? Och hur kommer biltillverkarna, som nyligen har fokuserat på att skapa gränssnitt för uppkopplade bilar, reagera på sådan lagstiftning?
Hela frågan är komplicerad och rörig. Det är uppenbart att det är extremt farligt att köra distraherad. Men är det rättvist att säga att förare ger sitt underförstådda samtycke till poliser som ber om sina smartphones? Och kommer det i slutändan att minska på distraherad körning, eller kommer det bara att ge polisen en möjlighet att upprätthålla en lag? Finns det bättre sätt att hantera problemet? Kommer förarlösa bilar att vara den ultimata lösningen?
Svaren på de frågorna är okända. Under tiden, håll händerna på ratten och blicken på vägen. Du kan svara på den texten när du väl har parkerat.
Se videon ovan för att lära dig mer om räkningen.
