Kommer amerikaner någonsin att anamma en innovativ form av kollektivtrafik? Det är tveksamt. Om du någonsin har lyssnat på Chuck Berry, the Beach Boys eller Bruce Springsteen sjunga om att vråla nerför motorvägen, då vet du att amerikaner älskar sina bilar – och känslan av personlig frihet som kommer av att ha en egen uppsättning hjul.
Faktum är att data från det amerikanska energidepartementet visar att amerikaner äger nästan 842 bilar per 1 000 invånare, en högre andel än någon annan nation på planeten - mycket mer än de 593 bilarna per 1 000 västeuropéer och de 36 bilarna per 1 000 kineser [källa :US Department of Energy]. Varje amerikan kör i genomsnitt ungefär motsvarande fyra vägresor från kust till kust genom USA under en livstid och tillbringar nästan en timme om dagen bakom ratten [källa:U.S.Department of Transportation]. Av de 1,1 miljarder små resor de gör varje dag - till och från jobbet, shopping, släpper av barnen på pianolektioner eller laser tag - de gör 87 procent av dem i sina egna personliga fordon [källa:Bureau of Transportation Statistics] . Så, ja -- "Baby, vi föddes för att springa."
Problemet är att denna nästan tvångsmässiga kärlek till bilen har många nackdelar - föroreningar, bränslekostnader, trafikstockningar, fender-benders och krascher. Att använda kollektivtrafik skulle kunna avhjälpa många av dessa problem; tyvärr verkar många amerikaner ha en motvilja mot bussar och tåg. Men tänk om de hade en form av kollektivtrafik som faktiskt var mycket som att åka i en bil?
Det är det potentiella löftet med PRT-system (Personal Rapid Transit) . PRTs använder små podliknande elektriska järnvägsfordon - tänk individuella versioner av monorails i Disneyland - som är designade för att ge bekvämligheten med bilar, utan nackdelarna. Konceptet är inte riktigt nytt. Sedan 1979 har ett PRT-system i Morgantown, W.Va., transporterat så många som 16 000 människor om dagen fram och tillbaka mellan centrum och West Virginia University campus [källa:Demerjian]. Heathrow flygplats utanför London har nu ett PRT-system för att transportera människor som reser från dess parkeringsområde till terminalen. Men ett ännu mer utarbetat system föreställs av den italienska designfirman Pininfarina och ett koreanskt stadsmobilitetsföretag, Vectus. De har utarbetat planer för en som skulle fungera i en stad som ett robottaxisystem, med förare som elektroniskt kallar fordon för att ta dem vart de än vill åka [källa:Weiss].
När energipriserna och miljöproblemen stiger och vägarna blir mer överbelastade, tittar transportplanerare mer och mer på PRT. De hoppas att folk kommer att ta till sig de här fem anledningarna till varför en PRT inte skulle skilja sig så mycket från att åka i din egen bil.
InnehållUnder åren har transportplanerare tittat på många olika varianter av det grundläggande PRT-konceptet med autonoma fordon som rör sig på ett järnvägssystem mellan platser. Men den kanske bästa toppmoderna modellen av tekniken finns på flygplatsen Heathrow utanför London, som 2011 presenterade ett pod-bilsystem byggt av Ultra, ett brittiskt företag. Systemet består av 21 batteridrivna, förarlösa, nollutsläppsfordon, som var och en kan transportera fyra passagerare och bagage längs en 2,3 mil (3,7 kilometer) rutt mellan flygplatsens garage och Heathrows huvudterminal på fem minuter [ källa:Ultra].
För passagerare slår det att åka i en Ultra-pod att rusa för att flagga ner en skyttelbuss och sedan behöva klämma sig in i en kupé som redan är full av buttre främlingar. Istället trycker de helt enkelt på en datorskärm på någon av de flera stationerna längs rutten för att kalla fram en av kapslarna, som skickas av en central dator och distribueras till stationer enligt passagerarnas efterfrågan. Och podden är utformad för att rymma ungefär samma antal personer som vanligtvis skulle åka i en vanlig sedan, så det finns ingen överfullhet. Dessutom kan passagerare välja vem de åker med [källa:Ultra].
Kapslarna är faktiskt till stor del byggda av vanliga komponenter i bilindustrin, och inkluderar funktioner som ofta finns i bilar, såsom framhjulsdrift, kuggstångsstyrning, dubbelarmsfjädring fram och bak samt hjul utrustad med slanglösa radialdäck. Om du inte är insatt i växellådsjargong kan du vara säker på att det känns ungefär lika smidigt att åka i en bil som att åka i en bil. Och eftersom du kan sitta vänd mot dina medpassagerare är det faktiskt bekvämare att ha en konversation, och det finns mer rörelsefrihet om du behöver sträcka på benen [källa:Ultra].
Ultra PRT-systemet på Heathrow rör sig med en hastighet på cirka 40 kilometer i timmen (40 kilometer i timmen), vilket bara är något långsammare än de högsta tillåtna hastighetsgränserna på gatorna i storstäder som New York och Chicago. Och när det gäller att ta sig runt i ett överbelastat stadsområde kan ett PRT-system till och med ta dig dit snabbare. PRT:er skulle röra sig längs sina egna järnvägar, isolerade från annan fordonstrafik, så att passagerare inte skulle behöva oroa sig för att fastna i trafikstockningar. Och när en ryttare väl kallade på ett PRT-fordon och kom in, gick den kapseln automatiskt över i järnvägen och följde noga baljan framför den. Eftersom alla fordon i systemet skulle vara anslutna till samma datornätverk, skulle du inte behöva oroa dig för att en annan förare skulle skära av dig eller orsaka en stänkskärm, och du skulle inte behöva oroa dig för trafikljus.
"Det är som en automatiserad taxi som kör på sin egen väg och inte behöver stanna", sa Peter Muller, VD för PRT Consulting, ett Colorado-baserat företag som arbetar med städer och myndigheter för att studera möjligheterna till personlig snabbtransport, till CNN i 2011. Det är en anledning till att vissa städer funderar på att bygga PRT i för närvarande överbelastade områden; San Jose, Kalifornien, till exempel, tittar på att bygga ett PRT-system för att koppla ihop staden med en lokal flygplats och en föreslagen tågstation. Men Muller berättade för CNN att hans företag också har utvecklat ritningar för framtida bilfria städer där invånarna helt och hållet skulle lita på pods [källa:Almasy].
Ultra PRT-systemet har många elektroniska klockor och visselpipor. Ett system för att undvika krockar utrustat med sensorer är programmerat för att upptäcka andra fordon. En trådlös kommunikationsinställning tillåter passagerare att kommunicera både via röst och data med centralstationen. Och platta videoskärmar och ljudhögtalare spelar musik och videoklipp och visar information för resenärer. Det finns också möjlighet att installera ett "smartkort"-system som tillåter passagerare att lagra sina musikaliska preferenser på sina personliga kort, så att när de kommer in i en pod, kommer den automatiskt att starta en specifik låt [källa:Ultra].
Men PRT:er skulle ligga lite före kurvan för dagens bilar när det kommer till trådlös elektronisk pryl, eftersom de till skillnad från de senare skulle vara förarlösa robotfordon, en del av en flotta som drivs av ett centralt datornätverk. Biltillverkare har faktiskt tittat på att utveckla liknande nätverkssystem och robotautopiloter för bilar som skulle fungera på vanliga vägar. En nyligen genomförd studie av den tyska biltillverkaren Opel drog slutsatsen att till och med att ansluta 5 procent av bilarna till ett sådant system skulle potentiellt spara hundratals miljoner dollar i bränslekostnader, eftersom det skulle göra det möjligt för trafiken att flöda mer effektivt [källa:Battles]. Men det finns utan tvekan en hel del knäck som måste lösas innan vi släpper loss robotbilar på gatorna, där de kommer att behöva brottas med hänsynslösa mänskliga förare som liknar den fartälskande "lilla gumman från Pasadena" som förevigades i 1960-talets Beach Boys-låt. Pods på ett rälssystem kan däremot lita på fjärrkontroll med mindre risk för missöden.
Vi spenderar en ogudaktig förmögenhet på bensin - mer än $4 400 per hushåll i USA 2011 [källa:Rooney]. Sedan är det kostnaden för underhåll, försäkring och parkering, förutsatt att vi kan hitta utrymmen på överfulla parkeringsplatser i köpcentret och i urbana garage. Och kom inte ens igång med miljöpåverkan. Enligt en rapport från Environmental Defense från 2006 släpper amerikanska bilar och lätta lastbilar ut motsvarande 314 miljoner ton koldioxid årligen. Det är mängden kol du hittar i ett koltåg - ett som var 50 000 miles (80 467 kilometer) långt. Amerikaner står för 5 procent av världens befolkning, men står för nästan hälften av världens koldioxidutsläpp från bilar, som är en starkt bidragande faktor till klimatförändringar [källa:DeCicco och Fung].
Om du är bekymrad över att skydda planeten och bekämpa klimatförändringarna, kör du förmodligen redan ett hybridbensin-elektriskt fordon som en Toyota Prius, eller - om du verkligen är en hårdkär grön eldsjäl - ett helt elektriskt fordon som t.ex. som Nissan Leaf. Men PRT-system, vars fordon styrs av en central dator för att fungera med optimal effektivitet, är ännu enklare på jorden. Ultra PRT-systemet på Heathrow, till exempel, producerar enligt uppgift 70 procent färre koldioxidutsläpp än bilar skulle och använder ungefär en femtedel av energin som krävs för att driva en fullstor pendelbuss [källa:Daly].
När du tänker på kollektivtrafik, tänker du förmodligen på klumpiga fordon som flexbussar och gammaldags vagnar. Men Globals podsystem på Heathrow, med sina kulhuvuden, glänsande metalliska fordon, påverkar en strömlinjeformad futuristisk look som inte skulle vara malplacerad i en filmisk sci-fi-thriller [källa:Bra]. Pinaforma-Vectus PRT-konceptet är ännu mer avantgarde, med kapslar i en stympad kilform och golv-till-tak glasdörrar [källa:Weiss].
Både befintliga och föreslagna konstruktioner för PRT:er ser faktiskt åtminstone lite ut som större versioner av Mini Cooper och Smart-bilen - eller ännu bättre, "stads" eller "urban" konceptbilar som utvecklats av biltillverkare, som har liknande trubbiga, strömlinjeformade former. Ett särskilt PRT-liknande fordon är GM:s EN-V-konceptbil, en podliknande tvåsitsig, vars dubbla Segway-liknande hjul drivs av en elmotor som drivs på litiumfosfatbatterier. EN-V, som presenterades på Shaghai World Expo i maj 2010, har också mycket gemensamt med PRT-system tekniskt sett. Precis som en PRT kan en EN-V köra i robotläge, med ett centralt datornätverk som styr dess rörelser. Den skulle också vara utrustad med sensorer för att kommunicera med andra fordon och trafiksignaler, och en trådlös Internetanslutning som skulle göra det möjligt för passagerare att hålla videokonferenser medan de är på resande fot. EN-V skulle vara kapabel till mycket mer komplicerade manövrar än en PRT, eftersom den inte skulle vara på ett järnvägssystem - inklusive möjligheten att göra 360-graders svängar på sina tvillinghjul. Men liksom PRT:er skulle EN-V kräva en utarbetad infrastruktur för att fungera [källa:Scott].
Jag har ägt ett antal bilar genom åren, från en lila 1972 AMC Hornet som min pappa köpte åt mig för 400 dollar när jag var tvåa, till en 1988 Volkswagen Golf som hade de mest obekväma säten jag någonsin haft. olycka att sitta i och ett larmsystem som ibland mystiskt gick igång när jag körde på motorvägen. Idag har min familj en Toyota Prius, som min fru mest använder för att köra till jobbet. Som egen företagare som jobbar hemma upplever jag att jag egentligen inte behöver bil så mycket. När jag behöver åka någonstans har Washington, D.C. ett utmärkt kollektivtrafiksystem.
