Det är ingen hemlighet att USA försöker minska sin förbrukning av fossila bränslen. Hela hälften av dem kommer från främmande länder, vilket skapar ett oönskat beroende. Dessutom orsakar de föroreningar. Massor av det. Det är därför amerikanska biltillverkare och bränsleföretag ständigt arbetar med att utveckla alternativa bränslen och fordon som kan köras på dem. Det populäraste alternativa bränslet idag är E85 , en blandning av 15 procent blyfri bensin och upp till 85 procent etanol. Fordon som kan drivas av denna blandning kallas flexibla bränslefordon, flexbränslen eller FFVs [källor:Goodspeed, FlexFuel US].
Flex-fuel-fordon har tillverkats sedan 1980-talet och finns i dussintals modeller. Enligt U.S. Energy Information Administration finns det mer än 8 miljoner FFVs som rullar längs USA:s gator och motorvägar idag. Men överraskande nog inser många bilägare inte ens att de kör en FFV. Det enklaste sättet att berätta är att titta på din bensinlock; de flesta biltillverkare började sätta gula lock på sina flexbränslefordon från och med 2008 års modeller. Du kan också leta efter möjliga etiketter och märken för bränsledörrar på din bils kaross eller kontrollera din ägarmanual [källor:Alternative Fuels Data Center, Fuel Economy].
Även om FFVs blir allt populärare, är de ingen mirakellösning. Den goda nyheten är att de gör det möjligt för dig och ditt land att konsumera färre fossila bränslen, eftersom växtbaserad etanol är en förnybar energikälla. Det brinner också mycket renare, vilket är bra för jorden och vår hälsa. Men flexbränslen får färre mil till gallon än bensindrivna fordon, de kan vara dyrare, och det finns för närvarande inte många bensinstationer som säljer E85 [källa:Wiesenfelder].
En flex-fuel-bil ser precis ut som vilken annan typ av bil som helst - vilket är anledningen till att vissa människor inte ens inser att de äger en. Huvudskillnaderna mellan de två ligger i motorn och bränslesystemet. Innan vi diskuterar dem, låt oss ta en snabb titt på vad som driver ett flexbränslefordon.
Flex-bränslen kan köras på vanlig gas, olika etanolblandningar och andra typer av bränsle [källa:Bionomic Fuels]. Etanol framställs genom jäsning av växtsocker; i USA kommer etanolens växtsocker huvudsakligen från majs, även om sockerrör och andra stärkelsehaltiga jordbruksprodukter också kan användas [källa:Environmental Protection Agency]. De viktigaste etanolblandningarna på marknaden idag är E85 och E95, som får sina namn från sina sammansättningar:E85 är 15 procent blyfri gas och upp till 85 procent etanol, medan E95 -- vanligtvis används i dieseldrivna fordon -- är upp till 95 procent etanol [källor:Bionomic Fuels, Clean Air Trust]
Tillbaka till mekaniken. Förbränningsmotorn i ett flexbränslefordon är utformad för att köras på mer än en typ av bränsle - vanligtvis bensin plus etanol eller metanolbränsle, som alla lagras i samma tank [källa:Chapman]. När du börjar köra läser en sensor monterad i bränsleledningen av bränsleblandningen - etanol/metanol/bensin-förhållandet, eller bränslets alkoholkoncentration - och skickar en signal till en elektronisk styrmodul. Den elektroniska styrmodulen justerar sedan bränsletrim , eller motorns bränsletillförselkontroll, för att kompensera för de olika bränsleblandningarna [källor:Heisner, FlexFuel US].
Komponenter som utgör bränslesystemet för flexbränslefordon är också tillverkade för att vara etanolkompatibla. Om de inte var det, kan etanols högre vattenhalt orsaka rost och skada bränslesystemet inifrån och ut [källa:Change2E85].
Trots dessa olika komponenter är underhållskostnaderna för FFV i allmänhet desamma som för andra fordon, och ibland till och med lägre, eftersom flexbränslen förbränner bränsle renare [källa:FlexFuel US].
Om flex-bränslen kommer att bli normen i framtiden återstår att se. Men åtminstone alternativa bränslen och fordon undersöks.
Jag äger inget flexbränslefordon. Men jag bor nära Iowa, en delstat i Corn Belt och källan till mycket av Amerikas etanol. Det finns gott om bensinstationer i området som säljer etanol. Se till att du inte lägger etanol i en icke-flexbränslebil. Om du gör det av misstag, töm tanken och fyll på med vanlig gas så kommer du att klara dig.
