Titta omkring dig. Finns det något – vad som helst – inom en radie på 25 till 30 fot som skulle kunna fatta eld om, säg, en regnskur av gnistor skulle landa på den? Är du säker ? Vad har du på dig? Har din skjorta öppna ärmar, öppen krage? Hänger det en stor tunga ur dina sneakers, eller finns det någon annan öppning där en boll av eldig, smält metall kan rulla in?
Det här är frågorna du måste ställa dig själv när du arbetar med en acetylenskärbrännare, känd i vardagsspråk, i 1950-talets smörjverkstäder överallt, som en blåsbrännare. Det är vad Carlos Dos Santos, ägare av Brooklyn Motor Works – där jag håller på att återuppliva det som var en särskilt misshandlad Toyota Land Cruiser – lärde mig i en kort handledning. Budskapet var tydligt:nästan varje misstag kan orsaka bränd hud, en brand, till och med – i värsta fall – en jätteexplosion.
Blåsfacklan är i huvudsak ett metallrör som blandar acetylen – en luktlös färglös kolvätegas – och syre för att skapa en mycket het, stift låga. Den lågan kan användas för skärning och svetsning (även om det inte är ett lika effektivt sätt att svetsa metall som elektrisk bågsvetsning). Acetylen kommer att brinna av sig själv när det kombineras med atmosfäriskt syre, men tillsats av trycksatt syre ger en mycket renare, nästan fokuserad låga. "Blow" delen av en blåslampa är den extra syrestrålen. Acetylen- och syreblandningen kommer ut ur en liten ring av små hål i spetsen av facklan, och lågan de skapar smälter metall och förvandlar den till en smält slurry. När du trycker på facklans avtryckare för att aktivera syrestrålen, blåser den extra gasen den smälta metallen ur vägen och lämnar ett hål som förhoppningsvis var din avsikt att sätta dit.
Carlos har arbetat med acetylen i flera år, och han började under ledning av gamla tuffa killar som skulle svetsa och bränna saker i linnen och andra olämpliga kläder. Det var inte det bästa exemplet att följa, och han sa att han hade upplevt sin del av missöden genom att följa deras ledning.
"Hur vet jag att smält metall kan rulla in i din sko om plösen hänger utanför dina byxor?" frågade han när jag stod där med hans bebis-faced lärling, "Junior, Jr.," som också insup kunskap. "För att det har hänt mig. Det finns inget lättare sätt att tappa kontrollen över din ficklampa än när något under dina kläder bränner din hud."
Andra ställen kan de där onda små kulorna komma in (och det vet Carlos av erfarenhet):Hörselgångar, skjortkragar, uppåtvända ärmar. Smärtan av att bli svedad kan leda till en tillfällig förlust av kontroll. Föreställ dig detta:en glob av het metall rullar ner din skjorta. Du skriker, hoppar tillbaka och ofrivilligt flaxar runt medan det bränner sig långsamt längs din hud. I det ögonblicket, om du släpper taget om facklan, studsar den och landar riktade mot gummisyre- och acetylenlinjerna. Sedan? Explosion.
Inget av detta är menat att antyda att acetylenfackla alla är katastrofer som väntar på att hända. Hanteras på rätt sätt, och med stor respekt för den skada de kan göra, de är väldigt praktiska verktyg. Det är bara viktigt att komma ihåg några saker när du använder dem.
- Kontrollera alltid om det finns brandfarligt material runt området där du ska arbeta innan du tänder facklan.
- Se till att regulatorerna på acetylen- och syretankarna är inställda på rätt tryck (fel tryck kan orsaka en explosion eller brand, en överraskning).
- Stå aldrig framför en gasregulator (grejen ovanpå varje tank med mätarna på). Stå åt sidan. På så sätt, om det blåser upp av någon anledning (och man vet aldrig), kommer du inte att vara i direkt väg för flygande delar.
- Var alltid medveten om var dina syre- och acetylenledningar ligger. De är nästan alltid parade, med den röda ansluten till acetylentanken och den gröna ansluten till syret (på grund av kontakter i olika storlekar är det omöjligt att ansluta till ledningarna på ett felaktigt sätt). Som nämnts tidigare vill du inte att någon smält metall ska rulla över dem och smälta igenom
- Bär alltid en svetsmask. Glöm de där gamla filmerna med killar som bär glasögon när de tänds. Du vill skydda ditt ansikte från lavastänk, eller hur? Dina ögon behöver också skydd mot lågans ljusstyrka, så vanliga skyddsglasögon duger inte.
- Klä dig lämpligt. Bär icke brandfarliga material som bomull, ull och, bäst ändå, läder. Syntetmaterial smälter till din hud om de brinner. Det är därför stridstrupper inte bär syntetmaterial i krigsområden; stökig städning.
– Ha alltid brandvakt när du arbetar. Att bära en svetsmask skyddar ditt ansikte och ögon, men det begränsar också ditt synfält till det du arbetar med. Du bör ha någon bakom dig för att varna dig om något skulle fatta eld (mycket troligt) eller gnistor kommer nära gasledningarna.
- Öppna tankventilerna ett par varv vardera genom att vrida moturs (rightey-tightey, leftey-loosey). Öppna aldrig ventilerna så mycket att du inte snabbt kan stänga dem om något går fel.
- Ställ in acetylenutloppstrycket till 7psi (men aldrig, aldrig mer än 15). Ju högre acetylentryck, desto mer instabilt och farligt blir det.
- Ställ in syrgastrycket till cirka 15psi.
- Öppna acetylenventilen lite på brännarhuvudet (du behöver inte för mycket här). När du hör det väsande från spetsen, slå en stål- och flintanfallare (som gör gnistor) nära huvudet. Gasen kommer att fatta eld och brinna med en låga som är ljust orange, trasig och kastar av sig lite rök.
- Tillsätt långsamt syre med den andra ventilen, förvandla den ovårdade rena bränslelågan till en mejslad punkt av blå eld. Mitten av lågan ska vara vit, och resten av den ska inte vara för lång.
Nu är du redo att klippa. Så här går det till:
- håll lågan nära (men inte på) den metallbit du försöker skära. Vänta tills den blir blank och lavaliknande. Det betyder att metallen är mjuk och redo att reformeras.
- När metallen framför lågan har återgått till sitt vulkaniska tillstånd, tillsätt försiktigt syrestrålen.
- Med jetavtryckaren intryckt, flytta försiktigt brännaren över ytan som ska skäras. Metallen ska lätt ge vika.
- Ta på dig! Att rusa kan bara orsaka misstag, och misstag kan orsaka stora problem.
Det är ganska mycket det. Att använda en acetylenfackla är ingen raketvetenskap, men skillnaden mellan att göra det rätt och att göra det fel kan vara katastrofal. Men ta inte mitt ord för det, ta en lektion. Lär dig repen själv. Trots dess potential att orsaka förödelse är acetylenfacklan ett underbart verktyg att ha och att veta hur man använder när du behöver skära igenom 2 tum tjockt stål i en handvändning.
