Höjdpunkter i artikeln i autocrossracing för första gången:
Även om det inte finns någon brist på racingserier du kan se, finns det inte många som är prisvärda eller lättillgängliga för vanliga entusiaster. Men det finns åtminstone en som även de med blygsamma budgetar och tidstillägg kan njuta av, och det är autocross. Att sprida autocross-racings evangelium och leva efter det är dock två olika saker. Och fram till nyligen hade jag bara upplevt det via YouTube och berättelser. Men efter att ha kört gummi för första gången, sparkar jag mig själv för att jag inte gjorde det tidigare.
Vissa länder anser att autocross är en racingserie utanför trottoaren som liknar kartcross. Men i USA är autocross-racing i grunden en förminskad version av vad du skulle se på en asfalterad racerbana. Många evenemang äger inte ens rum på faktiska banor, utan snarare på banor anlagda på parkeringsplatser med koner.
Sports Car Club of America (SCCA) organiserar autocross-racingklasser enligt bilarnas "modifieringar och potential." Den förra bestämmer vilken kategori du tävlar i, medan den senare placerar dig i en underklass. Till exempel kommer en Toyota GR86 i utställningslokalen och Chevrolet Corvette båda att tävla i Street-kategorin. Corvetten är dock en Super Street-bil medan GR86 är en C Street-bil.
Oavsett vilken klass du tävlar i är målet detsamma:spring banan så fort som möjligt. Vid vissa evenemang är den officiella tidtagaren en person med stoppur. Men evenemanget jag gick till hade elektroniska timers aktiverade med optiska sensorer.
Eftersom autocrossare tävlar om den lägsta tiden kan racingen bli intensiv. Men om du inte har en riktigt upprörande bil eller en lång direkt, kommer du inte att åka så fort. De flesta autocrossbilar toppar runt 40 mph under ett lopp, och även då, bara för korta skurar. Dessutom är det enorma klyftor mellan konkurrenterna och ibland springer man banan en i taget. Så även om det fortfarande finns ett inslag av risk, är det mycket mindre farligt än många andra typer av racing.
Även om autocrosstävlingar på parkeringsplatser är en vanlig syn, var mitt första lopp lite mer extravagant. Road America i Elkhart Lake, Wisconsin har tekniskt sett ingen autocrossbana för speciella ändamål, även om den håller snötäckta vinterautocross-evenemang. Den har dock en dedikerad gokartbana, Briggs &Stratton Motorplex. Och det var där jag fick min första smak av vad autocross handlar om.
Som du kan se från några av bilderna är Motorplex mycket större än en parkeringsplats. Dessutom är det inte platt:du ökar och tappar höjd under ett varv. Lägg till flera snäva svängar som jag aldrig sett förut, inte ens i en racing-sim, och jag var mer än lite nervös. Och nämnde jag att bilarna jag skulle tävla i inte var mina?
Ändå, med svettiga handflator, svaga knän och hjärtat i munnen, satte jag mig i den första bilen jag skulle köra, en manuell 2022 Mini Cooper S Cabriolet. Gruppen jag var i fick ett uppvärmningsvarv, både för att sätta oss in i banupplägget och för att värma upp däcken. Det var över alldeles för snabbt, då ställde vi upp för våra starter. Och när jag väl var längst fram och signalen kom, golvade jag försiktigt den.
Jag kunde känna stålspänning i armar och nacke i de första svängarna när jag försökte komma ihåg banan och köra Mini av banan. Men så hamnade skönheten med autocross i fokus. Jag försökte inte hålla mig framför eller fånga någon. Min enda motståndare var klockan. Min enda oro borde vara att hålla mig jämn när jag lärde mig banan och skärpte mina linjer. Bara andas, lyssna på vad bilens däck, styrning, chassi och bromsar säger till dig, och gör det.
När jag hade avslutat mitt första riktiga varv, med adrenalin som gnistrade i mina ådror, ville jag redan tillbaka och förbättra min tid.
Förutom det roliga med att riva runt en bana, kan autocross-racing göra dig till en bättre förare. Och om min erfarenhet har gjort dig intresserad av att kolla upp det, vet att det inte krävs mycket för att komma igång. Du behöver inte heller en fancy dyr sportbil.
Gå först in på SCCA:s webbplats och registrera dig tidigt för evenemang i närheten. Se sedan till att du har en ordentlig hjälm som har Snell- och/eller FIA-betyg från tidigast 2010. Du behöver inga speciella körskor, men dina skor måste täcka hela foten.
Förbered också din bil för din spårdag. Det innebär att ta hand om eventuella underhållsbehov samt att fräscha upp dina vätskor, särskilt bromsvätska, kylvätska och motorolja. Dessutom, innan du gör några ändringar, kontrollera dina klassbestämmelser för att se vad, om något, är tillåtet. Och ta med lite verktyg och extra vätska till banan. Överväg dessutom att ta med en stol och gärna en hopfällbar baldakin/tält, Bil och förare råder. Du kommer att vara ute i solen och vädret ett tag.
När du väl är på autocrossbanan, få din utrustning och bil utcheckad av tekniska inspektörer. Och även om du förmodligen inte kommer att få ett uppvärmningsvarv som jag gjorde på Road America, är de flesta banorna korta nog att gå runt. Det är en bra idé att göra det för att bekanta dig med kursen. Du kommer sannolikt också att bli ombedd att hjälpa till med autocross-evenemanget någon gång, oavsett om det är som en spotter, timer eller någon annan uppgift. Detta volontärarbete är det som håller dessa lopp överkomliga.
Men viktigast av allt, oroa dig inte för att sätta rekord. Bara koppla av, fokusera och kör. Och bli inte förvånad om du också hamnar i hooked.
Följ fler uppdateringar från MotorBiscuit på vår Facebook-sida.
