Det primära (eller snarare enda) sättet att komma ut i rymden var att fästa den vid en raket och tända den. Denna metod bränner tusentals liter raketbränsle och är inte direkt bra för miljön. Men Spinlaunch körde precis ett framgångsrikt test av deras "framdrivningssystem", som bara kan beskrivas som att kasta saker ut i rymden snarare än att skjuta upp dem. Spinlaunch har flugit under radarn, men i takt med att deras teknik förbättras, kommer även deras rykte att göra det.
Istället för ett traditionellt framdrivningssystem, med boosters och raketbränsle, använder Spinlaunch en massiv centrifug för att snurra upp en raket till hög hastighet och sedan släppa den (pekande uppåt). Tänk på det som en basebollspelare som slutar för en plan, bara i större skala.
Centrifugen byggd av Spinlaunch står på mäktiga 165 fot, högre än Frihetsgudinnan. Och denna testuppskjutning skickade raketen upp tiotusentals foder enligt CNBC. Men denna lansering repade inte ens ytan av centrifugens kapacitet. Spinlaunch säger att de bara använde 20 % av maskinens kapacitet.
Men ändå är resultaten imponerande. Med förhoppningar om att snurra raketer i 5 000 mph inne i centrifugens vakuumkammare, betyder det att raketen gick ungefär 1 000 mph, långt över överljud, innan den lämnade tunneln. Men det bästa av allt är att den här metoden för uppskjutning av raketer kommer att spara rymdfarande företag extremt mycket pengar.
Nyckeln är att den här centrifugen inte använder något raketbränsle, eller någon energi som avger utsläpp för den delen. All energi är kinetisk, vilket betyder att ingen framdrivning krävdes. Istället snurras raketen upp i timmar, med början vid en krypning. Så småningom byggs tillräckligt med energi upp för att slänga raketen ut i rymden utan behov av någon framdrivning. Spinlaunch planerar dock att införliva raketer med sitt system för att öka räckvidden och manövrerbarheten i rymden.
Det betyder att du inte behöver tunga raketboosters eller dyrt raketbränsle för att få en nyttolast i omloppsbana. Enligt Tesla kostar det 16 miljoner dollar att bygga sin återanvändbara Falcon 9-raket och ytterligare 200 000 dollar att gasa upp den. Detta program skulle nästan eliminera bränslekostnaderna och avsevärt minska kostnaden för raketen.
Spinlaunchs första test är dock bara början. Företaget planerar att bygga ytterligare en orbital launcher som är tre gånger så stor som denna prototyp. Det kommer att vara kraftfullare och snurra raketer snabbare än den här versionen. Men det finns en bra anledning att den aldrig kommer att användas för att flyga passagerare till rymden.
Visst, Spinlaunch-raketen har en nyttolastkapacitet på 440 lbs, så det finns plats för människor. Men föreställ dig att du befinner dig i en vakuumkammare i fem timmar, snurrar i tusentals miles per timme och upplever cirka 10 000 gs kraft. Med tanke på att människor har en g-krafttolerans på nio, skulle du dö omedelbart. Detta är en av många anledningar till att hoppa till hyperrymden förmodligen aldrig kommer att hända, åtminstone inte för människor.
Men för objekt som satelliter, som kan förstärkas och förstärkas, är denna metod underbar. När allt kommer omkring, varför skulle du vilja spendera miljontals dollar för att skjuta upp en liten satellit, när du kunde göra det för en bråkdel av det och bränna mindre gas i processen?
2020 skickade vi 114 raketer till rymden och skickade upp 1 300 satelliter. Men med denna nya teknik kommer satellituppskjutningar bara att växa och få mindre företag ut i rymden för mindre pengar.
